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057A. 若き老中（信）―結ばれる手―

芽が根を張り、静かに広がりゆく中で、私は初めて「支えられている」と実感した。

ある日のこと。

評定所で再び議題が迷走し、年長の老中たちが声を荒げていた。

私は口を開こうとしたが、その声は容易にかき消される。

そのとき、奉行のひとりが静かに口を添えた。

「この件、阿部殿のご意見を伺ってはどうか」

思わず息を呑んだ。

その声は、かつて町方の囁きを拾った時に繋いだ縁の先から発せられたものだった。

私ひとりでは届かぬ声が、別の口から響いたのだ。

評定所の空気がわずかに変わる。

わずかな時間であったが、私は自らの意見を述べることができた。

大きな結論には至らずとも、そこに「席を持つ者」として認められる一歩があった。

会合後、廊下に出ると、奉行が声を掛けてきた。

「老中様、あの時は……無礼を承知で」

私は首を振り、ただ言った。

「共に声を結んでいただけたこと、感謝する」

言葉少なでも、確かな信頼が結ばれた瞬間だった。

小さな芽から伸びた根が、やがて幹を支える。

そのためには、結ばれる手を恐れてはならぬ。

私は静かに拳を握りしめ、次なる一歩を見据えた。

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［ちょこっと歴史解説］

幕府の合議制では、若手の発言はしばしば軽んじられました。ですが、同調者や支援者を得ることで、その声は広がりを持ちます。阿部正弘は単独で力を発揮したのではなく、奉行や下僚との信頼関係を結ぶことで、老中としての基盤を築いていきました。幕末の政治を支えたのは、こうした「結ばれる手」の積み重ねでもあったのです。

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番号修正

59＝＞57