103KR. 開かぬ海図
春先の陽が、神田川の水面を淡く照らしていた。
蘭学塾の裏庭では、まだ梅が散り残っている。
勝麟太郎は、擦り切れたオランダ語の航海書を開き、
読み取りにくい小さな文字を指で追っていた。
“Compass deviation… Latitude…”
意味を拾いながら、彼はふと顔を上げた。
天井の梁に吊られた古びた地図が、
微かに風を受けて揺れている。
（この国の地図は閉じている。
外の世界は、まだ描かれていない。）
扉の外から、聞き慣れた声がした。
「おい、麟太郎。阿部様がまた新しい座を設けられたそうだ。」
塾の仲間が駆け込む。
「応接の座ってやつだ。
長崎も浦賀も、報を一所に集めるらしい。」
麟太郎は本を閉じた。
「……つまり、風が江戸まで届いたってことだな。」
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その日の講義。
塾主の佐久間象山が、
黒板代わりの板に線を引いていた。
「地図というものは、描くたびに世界を広げる。
日本の地図はまだ陸の形ばかりだ。
海の地図を描ける者は、ほとんどおらぬ。」
生徒たちは息をのんで見つめる。
象山は続けた。
「海を測るには、風を読まねばならぬ。
風を読めぬ者に、未来はない。」
麟太郎の胸の奥で、
何かが静かに灯った。
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講義のあと、塾の裏に出る。
空には淡い雲、
そして川の上を渡る春の風。
ポケットから一枚の紙を取り出す。
それは、阿部正弘の名前が記された報。
“外国応接の座、設ける”――その一文を、
友人が手に入れて持ってきたものだ。
（幕府の中に、風を受ける場所ができた。
ならば、俺たちはその風を測る者にならなきゃならねえ。）
小さく笑い、
舟板に腰をかけた。
水面を見つめながら、
彼は指先で地図を描くように空をなぞった。
「海図ってのは、
誰かが最初に“開けねえ”と思った海を、
描こうとしたときに生まれるんだ。」
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夜、部屋に戻る。
油の匂いが満ちる。
机の上に広げた古地図を見つめ、
鉛筆を握りしめた。
外では、風が強くなっている。
障子が鳴る。
その音を、海のうねりのように感じた。
（阿部様も、川路様も、風の中にいる。
俺も、風の中に立たなきゃならねえ。）
地図の片隅に、小さく書きつける。
“未開の海図、此より描く”
風がふっと灯を揺らした。
影が地図の上を走り、
まるで波が国の輪郭をなぞるようだった。
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［ちょこっと歴史解説］
勝麟太郎と航海学の夜明け
嘉永期、勝麟太郎（海舟）は江戸の蘭学塾で航海術や天文学を学び、
その知識を日本式に応用する研究を始めた。
幕府の外国応接政策が始まり、
“海防と知識”の必要性が高まるなかで、
若き勝は“学ぶ者”から“使える知を持つ者”へと変化していく。
この時期の彼にとって、海図は単なる図ではなく、
**「まだ描かれていない未来」**そのものであった。
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