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073KR. 若き老中（響）ー噂の先にー

「なあ、聞いたか？」

塾の仲間が囁くように言った。

勘定所で無駄を洗い出したとか、異国の砲の仕組みを翻訳したとか──そんな話が町の噂に混じって広がってきていた。

「ふん、どうせちょっとした見栄えだろ」

「だが、やったのはあの若い老中だとさ」

わたしは耳をそばだてた。

評定所に名を連ねたばかりの若殿が、本当にそこまでしているのか。

信じがたい話だったが、不思議と胸がざわついた。

──もし本当なら。

「おい勝、どうした？」

「いや……こっちも負けてらんねえな、って思っただけさ」

翻訳を急がせる声が頭に響く。

同じ時代に生きて、同じ空気を吸っている。

ならば自分だって、新しい海図を描き出す一助になれるはずだ。

噂の先にいる老中の顔はまだ遠い。

だが、その響きは確かに胸を打っていた。

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［ちょこっと歴史解説］

勝海舟（麟太郎）は、若き日の学びのなかで「新しい情報」や「外の世界」に人一倍敏感でした。

阿部正弘の人材登用や改革の芽は、直接関わりのない若者たちにも噂を通じて刺激を与え、学びや志を促す力となりました。

こうした小さな波紋が、幕末の人材たちを育てた背景のひとつといえます。