21 ギルド崩壊【ギズドーン視点】
ギルドマスターのギズドーンは、突然の揺れに昼寝から目を覚ました。
「なんじゃあッ!? 何事じゃあッ!?」
ギルドの建物全体を揺るがすほどの震動。
地震か何かと思いギルドマスター専用の執務室から飛び出す。
するとギルド内にはもう誰もいない。
もしこれが地震だとすれば、もう皆外へ避難したということなのだろうか。
「このギルドマスターを置き去りにして逃げたのか!? けしからん!!」
文句を言いながらも一人廊下を駆け抜け、自身も屋外へと飛び出る。
そこで信じられないものを見た。
「ま、眩しい!? 白い!? えッ!?」
天に浮かぶ純白の光。
太陽とはまた違う気高さで地上を照らす天上の灯火は、形ある獣の姿を取っていた。
大きく広げられた翼の中心に奮い立つ逞しい馬体。
純白の毛に包まれた姿はたしかに太陽のように眩しかった。
「あれはまさか……、聖獣ペガサス……!?」
さすがにギルドマスターを務めるまでになった彼は、一目見てペガサスに気づきえるだけの知識は持ち合わせていた。
しかし何故ここに聖獣が。
「聖獣……聖獣様だ……!?」
「ありがたや、ありがたや……!?」
気づけばギルド職員たちも残らず外に出て拝んだり祈りを捧げたりしている。
ギルド内に誰もいなかったのはそのためだったか。
「……そうか!? オレ様のギルドマスターとしての有能さを、聖獣が讃えに来たのか!?」
時折そういう話を耳にする、時の聖人偉人の下に聖獣が現れ、祝福をもたらしていくと。
ならば自分が聖獣に選ばれるのは当然のことだとギルドマスターは理解した。
むしろ遅いくらいだが、自分に対してあるべき出来事に心から胸躍る。
「おお！ よくぞ我が下にやって来た聖獣よ！ お前からの祝福を喜んで受けようぞ！」
『我が怒りに触れし愚か者どもよ』
しかし天から降り注ぐペガサスの声は刺々しかった。
すぐさま浮かれていた衆生の心が冷たく凍る。
『我は聖獣ペガサス……艶福にして妖しき女神に忠誠を誓う愛馬なり。こたびは我に敵対せし凶人どもを罰するためにやって来た』
「てきた……ッ!?」
その言葉に地上がざわめく。
「聖獣と敵対!? 聖獣を襲ったということか!?」
「誰がそんなバカなことを!?」
「恐れ多い……！ ソイツは世の道理を知らんのか……!?」
混乱が広がる中、ペガサスは意に介さず宣告を進める。
『この罪人はお前たちの所属だろう、返しておくぞ』
そう言ってペガサス、みずからの背に載せていたものを咥え地上に向けて投げ放つ。
「うわわわわーッ!?」
それを見上げた者たちは大混乱。
ある者は怪我を嫌って避け退き、またある者は受け止めようと進み出る。
重力に引かれドサッと地面に激突したのは、人の形をしていた。
「だ、誰だコレは!?」
「ガツィーブ!? Ｄ級冒険者のガツィーブじゃないか!?」
「こないだＡ級冒険者にケンカ売ってボコボコにされた!?」
ギルドマスター始め、関係者一同の顔が青くなった。
ペガサスは『自分に敵対した者』と呼んでいたから。
『森で私が休んでいたところに襲い掛かってきた。私を殺し、その死体を持っていけばこの施設が高く買い取るそうだな』
「バカなッッ!?」
ギルドマスターの口から心臓が飛び出そうなほどの大声。
「違うのだ聖獣よ!! これは間違いだ！ このバカが勝手に勘違いして……！ こんなバカなど無関係だ！ オレ様はまったく知らんぞ!!」
『言い逃れとは見苦しい。非を認め、一心に頭を下げて謝罪すれば水に流せる望みもあったのにな』
「へぇッ!?」
『個人の罪は集団に帰する、それがお前たち人間のしきたりであることは既知している。我ら聖獣を舐めるでないぞ。その愚か者に理を教え込まなかった組織の罪。これを監督責任というのだろう!?』
地上から見たペガサスは、一旦その体を小さくする。
それはより天高くへと上昇し、地上との距離が開けたからであった。
『同胞として連座に服せ！ この聖獣に歯向かいし冒険者ギルドとやら!!』
充分な助走距離をつけて下降するペガサス。
その勢いは流星のごとしであった。
「はわわわわぁあああーーーッッ!!」
その勢いのままに地上へ激突すれば甚大な被害は免れない。
地面が抉れ、クレーターができてしまうかもわからなかった。
もちろんその場にいる人間たちは一人残らず原型も残すまい。
「ぎゃひひひひぃーーーーーーッッ!?」
全員が死を覚悟した瞬間、流星は軌道を変えカーブを描き、再び上昇する。
地上への被害は免れたが、軌道上にあったギルド建物に直撃し貫通。その一部が弾け飛んだ。
「はぎゃぁああッ!? オレ様の城がぁああああッッ!?」
『本来なら敵対者一人残らず蹴り殺してやるところだが、慈悲だ。貴様らの根城の破壊だけで済ませてやる』
ペガサスは再び上空へと戻り悠然としていた。
建物を半壊させた衝撃はペガサスの側に掠り傷一つの名残もない。
『それは恩返しのためだ。昨今私はある人間によって生命の危機を救われた。その大恩ある相手が望んだゆえ、苛烈なる復讐を控えてやっているのだ。貴様らもその者らに感謝することだな』
ペガサス、もはや用は終わったとばかりに翼をはためかせ離れていく。
『その者たちの名はスェル、それにエピク！ 貴様らもその名を忘れず永久に感謝し続けるがいい！ その者らの懇願によって自分たちの命があるのだとな!!』
そうしてペガサスは去っていった。
あとには呆然と立ち尽くす人間たちと、半壊したギルド建物に散らばる瓦礫だけが残された。
◆
ペガサスが破壊したギルド建物の被害程度は、思ったほど広くはなかった。
建物上部を削るように打ち砕かれたため、本体倒壊の恐れもなく、被害部分を修復しつつだましだまし使っていけば数年もつかと思われる。
ただ直接被害に遭った部分はメチャクチャとなり、もはや使用不可能であった。
その部分は、ギルドマスター専用の執務室。
「バカな……!? バカな……!?」
見る影もない自分の部屋を目の当たりにし、呼吸も忘れて硬直するギルドマスター。
みずからにとってもっとも快適な環境にするため、金にあかせて集めた調度品も、ふかふかのソファもオーク製の執務机も木っ端みじん、あるいは瓦礫に埋もれて無惨となっていた。
「オレ様のコレクションが……!? オレ様の空間が……!?」
こんなことになったのは誰のせいだ。
人間なら誰もが知っていて当たり前の聖獣。
その聖獣に敬意も払わず、ましてモンスターと同様の扱いをして討伐しようとしたバカ者。
その大バカ者が今、ギルドマスターの眼下で意識を取り戻している。
「これは一体どういうことじゃ……!?」
「待って……聞いてくれマスター……。オレは手柄を上げようと……!?」
「手柄を上げようとしてなんで聖獣と敵対するんじゃ!? お前はバカか!? 頭に脳みそじゃなくて馬糞が詰まっておるのか!? 愚か！ 愚鈍！ クソ虫！ 生きている価値のない大たわけ！ バカ！ アホ！ マヌケ！ 最低無能のクソ弱者！ お前など死んだ方がマシじゃったわ！ 何で生きておるぅ!?」
思いつく限りの罵倒を浴びせられるガツィーブ。
元々プライドの高い方なので悪しざまに罵られれば、率直に腸が煮えくり返る。
できることなら今すぐにでも殴り飛ばしたいところだが、それをするには相手が権力を持ちすぎているとは彼にも理解できた。
「……ガツィーブ、お前をＦ級に降格させる」
「はぁッ!? なんでだよ!? オレはこのギルドで最高のＤ級冒険者だぞ!?」
「そのＤ級に相応しくないということを、あのＡ級娘に惨敗した時点で気づけばよかったわ。聖獣に憎まれたお前をこのまま置いておいて、また巻き添えでも食えば最悪じゃ。そうじゃ降格など生ぬるい、お前もクビにしてやるからギルドから出ていけ!!」
ただでさえズタズタのプライドが、粉々に砕け散る。
Ｆ級で追放など、あの底辺冒険者エピクと同じ。みずからを最強冒険者と信じて疑わないガツィーブにとってエピクと同程度など死よりも辛い屈辱だった。
「エピクと同じ……!? エピク？ そうエピクだ！」
「なんじゃ？ 早く出ていけ」
「聞いてくれマスター！ 報告がある！ 森でエピクと会った!!」
「はあ？」
唐突な報告に、理解が追い付かぬギルドマスター。
「エピクといえば、あの使えぬ底辺Ｆ級か？ それがどうした？ アイツが今さら生きていようが死んでいようが知ったことではない」
「でも、まさに今日森の中でアイツと会ったんだぜ？ 冒険者をクビになったアイツが、狩り場にまだいるなんておかしくねえか？」
「……」
「しかもアイツには連れがいた。ピーピー煩え女で、アイツが薬草を持ってきてくれるんだと喚いていやがった。……なあ、最近薬師協会からの発注切られて苦しいんだよなあ、なあ？」
ギルド追放の瀬戸際に立ったガツィーブ、その危機感から今までにないほどに頭が早く回転する。
そして記憶にある少ない情報を繋げ合わせた結論は、奇跡的に真実を射抜いた。
さらにはギルドマスターにまで情報のピースは速やかに繋がる。
「薬草採取しか能のないアイツと、薬師協会に繋がりが？ 新しい入手ルートがあるとか抜かしていたが……!?」
さすがの鈍いギルドマスターの頭脳でも、結論が出るのに時間がかからなかった。
「アイツの仕業ということじゃったか……!? おのれ恩を仇で返しおって！ 犬が、飼い主の手を噛もうというのかぁあああッッ!!」
しかしやつらの手の内さえ見抜ければ対抗のしようはいくらでもある。
ギルドマスターの脳内に、既に復讐の手筈が浮かび上がっていた。
