家に帰るまでが冒険です！

意識と共に消える真実

　様々なゲーム等でよく見るが、実際にはどんな状態なのか分からない状態異常、混乱。

　こちらの思惑を読み、対策を講じてくる相手に対抗するには、自(・)分(・)自(・)身(・)を(・)混(・)乱(・)させれば良い。

　それが、僕がかつて見知った方法である。

　主の元から一旦退いた僕は、それを実行するための方法の準備を始めた。

　まず考えた結果、現実的な所で混乱に近しい状態は、おそらく泥酔であろうと判断した。

「まさか、偶然買ったこれが役に立つなんて」

　街に戻り直接酒類を買っても良かったが、ちょうど良い物を今持っているのを思い出し、試してみる事にした。

　フルーツを瓶の中で発酵させ、果実酒を作る。そのための環境作りは、むしろ精霊術の得意分野である。

　まずは温度を調整し菌の活動を促進する。

「でもこれだけだと完成するのにかなり時間が掛かる……そうだ！」

　そしてこの際なので、存在があやふやだったある魔法を試してみる事にした。

　理論上、時間の流れもまた自然の理の一部のはず。ならば、精霊術をもって操作できるかも知れない。

　他とは異なり自然には起こり得ない現象だが、映像の早送りのイメージで、時間加速を魔法で再現してみた。

「おお」

　すると瓶の中で果物がみるみる形を崩し、液状化していく。

　原型を留めなくなった所で処理を止め、味見をしてみると、ちゃんとアルコールっぽい味と匂いがした。

「成功だ。これであいつに……」

　実際には泥酔した先は運任せになるが、そこはもう自分を信じる他ない。

　出来上がったばかりの果実酒もどきを手に、僕は改めて主に挑みに向かった。

「おや、こんなに早く戻って来るとは。忘れ物でもしたのでしょうか？」

「いや。お前を打ち倒す手立てを用意して、再戦を挑みに来た」

「どうやら、想像以上のおバカさんだったようですね。まだそんな事を言ってるだなんて」

「それはどうかな？」

　僕は例の瓶を取り出し、少しずつ中の液体を飲み干していく。

　正直言って味は酷い。調整もせずにただ発酵させただけなのだから、それは承知の上である。

「あなたは一体、何をしているのですか？」

「こちらの思惑が読めるのなら、これから僕が何をしようとしているか分かるだろう？」

「酒を飲んで酔いたい、なんてのが何に……あなた、正気ですか？」

「お前に勝つには、これ位は必要だろうからな。さて、そろそろか」

　だんだん顔が熱くなり、意識がおぼろげになっていく。

　いわゆるほろ酔い状態、酔いを楽しむならこの位が丁度良いが、今だけはまだ足りない。その不味さと徐々に悪化する気分に耐えながら、どんどん飲み進める。

「敵が目の前で、こんな事をしてる、のに……うっ！　本当に、そちらから、手出ししないんだな……」

「　　　　　」　

　何か答えたのであろう主の言葉は、結局僕の耳には届かなかった。

「あ、頭痛い……」

　頭はズキズキ痛み、全身はだるさでまともに動かせない。かなり重い二日酔いの症状だ。

　まあ前後不覚になるまであんな粗悪な酒を飲んだのだから、それも仕方ない。

　だが、結果は確認する必要があるので、まずは重い目蓋を開ける。

「気が付かれましたか？」

　すぐ目の前に、ここにいないはずの顔がまたあった。

　まだ酔いが醒めていないらしい。ちゃんと覚醒するため、目を閉じて改めて休もうとすると……

「あわわわわ！　大変です！」

　ただでさえ痛む頭に響く騒がしい声が、ここが夢ではなく現実なのだと思い知らせて来る。

「ちょっとまだ体を動かせないけど、僕は大丈夫」

　何とか言葉を絞り出し、何故かいる占い師さんを落ち着かせる。

　そうこうしている内に、ちゃんと脳が機能を取り戻し始め、周囲を確認する余裕が出て来た。

　僕は今、屋外の地面に寝そべっており、彼女に膝枕されていた。本調子でない事もあり、何故彼女がここにいるのかはとりあえず保留にした。

　ちなみに、周囲にあの主の姿は確認できない。

「知ってる限りで良いから教えて。僕は何をやって、あの主はどうなったの？」

「それは……」

　話をまとめると、今回彼女は何も見ておらず、大きな爆発音が聞こえた後にここに来ると、地べたに倒れる僕だけがいたらしい。

「とりあえず、介抱してくれてありがとう。もう少ししたら動けるようになるから」

「はい。それよりこちらも教えて下さい、あなたに一体何があったのですか？」

　僕はここの主と遭遇してからの一連の流れを、かいつまんで説明した。

「だから、今僕が動けないのは、怪我とかじゃなく泥酔の残りなんだ」

「そうでしたか……」

　釈然とはしないようだが、とりあえずは納得してくれた。

　静かに時が過ぎ、体がようやく脳の指令に従ってくれるようになった頃。

「やっぱり、帰りませんか？」

　唐突に、占い師さんがポツリと呟いた。

　彼女の言いたい事は分かる。前回はああ言ったが、それでも心配なんてものは自分で制御しきれるものではない。

　僕がやろうとしている事が、正義に基づいた正しい行為でない事も理解している。事実僕は、無抵抗の相手を惨殺しているだけだ。

　それでも、僕は。

「それはできない。戦うかどうかはともかく、一度魔王に会って話がしてみたい。今の僕はそう思うようになってしまってるんだ」

「そう、ですか……でしたら、私もご一緒してはいけませんか？」

「それは……分かった、一緒に行こう」

　こんな状態の彼女を無理矢理一人で帰らせても、まともに仕事もできないだろう。そう考え、僕は同行を承諾した。

「ありがとうございます！」

　この時の彼女の笑顔は、今までと何かが違うように感じた。

　そしてその程度の違和感だったが故に、その時の僕には気付けなかった。

　僕が彼女の言動を普通に理解できる事が、実はすでに異常な状態なのだと。