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家に帰るまでが冒険です!  作者: 氷上人鳥
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無限を貫く光

「おはよう」


「おはようございます」


 翌朝、支度をして下に降りると、昨日と同じく女将が食堂で働いていた。


「そう言えば昨日主について聞いてきたけど、あんたも主に挑むのかい?」


「ええ、そのつもりですが」


「そうかい、精々頑張りな。今まで結構な数の力自慢や魔法自慢が行ったけど、みんな()()()()()()()()よ」


 おや? 帰って来なかったではなく帰って来たんだ。しかもみんな。


「では、お世話になりました。行って来ます」


 事前の説明によれば、チェックアウトはこれで良いらしい。元いた世界では、宿泊施設を単独で利用する機会など無かったので、また一つ新しい体験ができた。


 それは、本当に村のすぐそばにあった。

 村を出て一時間も歩かないうちに、森の中で異彩を放つ建造物を発見した。


「……よし、行こう」


 一応罠を警戒したが、やはりと言うべきか何も無い。

 それどころか、建物内の構造も単純そのもので、まっすぐ進んだ先にそれはいた。


「マタ人間カ。懲リナイナ」


「まあ、人間なんてそんなものだから」


 姿形は形容し難い二足歩行生物で、玉座のような椅子にふんぞり返っていた。


「お前達は、魔獣を使って一体何がしたいんだ?」


「知ラナイ。スベテハ、魔王様ノ意思ダ」


 ああ、これは何も教えられず、ただ使役されるだけの存在か。


「人間を直接襲わせず、攻撃を受けたらすぐ逃げるのも、魔王の指示か?」


「ソウダ。我々ハ、人間ヲ攻撃スル事ヲ目的トシナイ」


 じゃあその目的は? と聞きたい所だが、おそらくそこは知らされていないのだろう。


「分かった。それじゃあ、始めようか」


「来イ!」


 その直後、主の周りに透明な膜のような物が現れた。


「貴様モ、コノアラユル攻撃ヲ防グ障壁ハ突破デキマイ」


「……」


 コントのフリか何かだろうか。現時点で二つほど弱点(あな)が見えているのだが。

 とりあえず、バリアの性能チェックを兼ねて、適当にいろんな属性の攻撃魔法を撃ってみた。もちろん、あの二つの属性は避けて。


「無駄ダ」


 確かに、効いてる様子は無い。


「お前は反撃してこないのか?」


「必要ナイ。我々ハ、生キテサエイレバ、任務ヲ遂行デキル」


 主も例に漏れずか。

 身の安全を確認できた所で、今度はできるだけ意識を集中し、最大威力となる炎を叩きつけた。

 爆煙が通り過ぎた後、そこには変わらず主が座っていた。ただし、例のバリアは見えない。


「ホウ、マサカ障壁ヲ破壊シテクルトハ」


「何だ、無敵って訳でもないのか。なら……」


「ダガ、残念ダッタナ」


 次の瞬間、主は再びあのバリアを展開した。しかも幾重にも同時に。


「我ハ障壁ヲ無限二精製スル事ガデキルノダ! サア、絶望シ立チ去ルガ良イ」


 なるほど、これは大変だ。僕が扱うのが精霊術でなければ、成す術が無かったかも知れない。

 でも、そろそろ終わりにしよう。


「なら、これが通らなければ大人しく帰る。その障壁とやらをありったけ張っておく事だ」


「負ケ惜シミヲ」


 僕はまず目を閉じ、念のため後ろを向く。

 その上で、()を相手が蒸発するレベルまで集束させ、主がいる位置に向かって真っ直ぐ放った。


「ナ!……」


 短い一言を最後に、主の声は聞こえなくなった。

 目を開けて振り向くと、黒く煤けた玉座だけがあった。


「やっぱりか……」


 透明である以上光は素通しのはずだし、会話ができてたから音も通ったであろう事も容易に想像できた。

 おそらく今まで挑んだ者の中に、精霊術使いがいなかったのだろう。


「よし! この調子で次に行くか」


 初のボス戦を調子良く突破し、意気揚々と外に出ようとする僕。

 その視界の片隅に、ここに存在しないはずの姿が見えた。


「……どうしてここに?」


 僕をこの世界に召還した彼女(以後便宜上"占い師さん"と呼ぶ事にする)が、両手で顔を覆った姿で蹲っていた。


「あ……あの……」


 どうやらあの光をモロに見たらしい。そりゃ目がピンチにもなるだろう。


「そのまま目を閉じてて良いから、話を聞かせてくれないかな?」


「は、はい」


「何があったの? もしかして、帰る方法が見つかった?」


「いえ、そう言う訳では……」


 おや? どうしたのだろう。


「それが……私にもよく分からないんです。あなたを追いかけなきゃいけない、何故かそんな気がして」


 つまりは心配されてるのか、まあそれは仕方がない。


「そっか。でも、今のを見てたなら分かってくれたと思う。僕は大丈夫だから、君はすぐに戻って、君にしかできない役目を果たして欲しい」


「……」


「本当に大丈夫! 少なくとも、僕の身に危険が及ぶ事はないから」


「……分かりました」


「うん。それじゃあ、お互い今できる事を頑張ろう」


「はい」


 こうして占い師さんは町に帰り、僕は次の目的地に向けて歩き出した。

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