記憶喪失になったら沢山の美女たちが見舞いに来た

　――真っ白だった。

　目を開けると、天井。ふかふかの枕。見知らぬベッド。まるで王族みたいな内装。

（……ここはどこだ？　ていうか俺、誰だ？）

　頭が痛む。胸がざわつく。何も思い出せない。それなのに、やけにいい匂いがする。石鹸の香りが鼻をくすぐり、すぐ横で柔らかそうな何かが揺れた。

「殿下！　ご無事で……！」

　顔を覗き込んできたのは、金髪の巻き髪をふわりと揺らす、涙ぐんだ絶世の美女だった。

　しかも、その胸が布地を押し上げ――って、違う！

（誰だ！？）

「お目覚めですね……！　わたくし、リリアナ。殿下の幼馴染であり、許嫁ですの！」

　許嫁だと！？

　俺にこんな美人の許嫁がいたのか！？

「殿下、お気分はいかがですか？」

　続いて入ってきたのは、短髪で凛々しい美女。鎧を纏った女騎士だ。やけに美形が揃っているな。

「失礼ながら、申し上げます。この女に騙されてはいけません。真の婚約者は私、ミラ・ヴァイスです」

「な、なんですって！？　あなたはただの護衛でしょう！？」

「いえ、殿下は私に夜な夜な“お前しか信じられない”と……！」

　……つまり、俺には許嫁が二人いる？

　そんなこと、あるのか？　というか許されていいのか？

「えっと……俺は……」

「殿下っ！　無理してはいけませんわ！」

「殿下、無理に思い出す必要は……！」

　くっ、頭が……痛い……なにか大切なことを忘れているような気がする……

　――だが、思い出せない。

　脳内の書棚はすっからかん。唯一残っているのは「自分はたぶんイケてる」という根拠のない確信だけ。

（くそっ、俺はいったい何をしてきた男なんだ……！？）

　と、そこへ。

「殿下ぁああああああああああっっ！！」

　扉がバァンと開き、第三の美女が飛び込んできた。

　茶髪のポニーテールに、エプロン姿の女中風――いや、“元気枠”だな、これは。

「良かったぁ～！　目が覚めたんですね！　大丈夫ですか！？　私です、サラです！　お夜食担当の！」

「ちょっと！？　なんで使用人風情が殿下の私室に！？」

「いやいや、リリアナ様より私のほうが付き合い長いですから！　殿下が“君のスープだけはうまい”って言ってくれた日、私、もう泣くほど……！」

（今度は庶民派美女……！？）

　三人の美女が、まるで恋人の座を争うように火花を散らしている。

　しかも全員、俺と“いい関係”だったような発言を……。

（記憶喪失中の俺、女たらしじゃないか？）

　いや、違う。これはたぶん、彼女たちの勘違いだ。

　俺がそんな器用な男なわけ――

「殿下っ、目が覚めたと聞いて……！」

　スッ……と静かに扉を開き、黒髪ロングの神秘系美女が現れた。

　全身黒の修道服。手には薬草と聖水らしきもの。

「わたくし、祈祷師のイレーネと申します……殿下が“運命の出会いだ”と仰った、あの夜を……私は……」

　ついに出た、“運命の出会い”発言。

　これはもう言い逃れできない。

　――いや、待て。

（本当に俺が、こんな女神級の美女たちに手を出していたのか……？）

　まさか、自分がそんなにモテ男だったとは。

　記憶喪失の今、確かめようがない。

「殿下、大丈夫ですか！？」

「どうか、最初に名を呼んだ者に跡継ぎの座を……！」

「いえ！　ここは公平に、スープ対決で！」

「待って、ここは祈祷で清めてから……！」

　もはや修羅場というより、美少女カオス会議だ。

「俺は……女たらしだったのか……」

　記憶喪失前の自分がいかにクズだったのか、思い出さなくてもわかる。

　この状況がその証拠だ。

「くそっ、なんで一人に絞らなかったんだ！　こんなの、最低な人間のすることじゃないか！」

　思わず叫んだ俺の声に、部屋がシン……と静まり返る。

「……俺は……人間のクズだ……」

　リリアナが顔を逸らし、

　ミラが目を伏せ、

　サラはエプロンの端を握りしめ、

　イレーネはうっすらと涙を浮かべていた。

（なんだ？　この空気は？）

　重い。重すぎる。さっきまでのバチバチ女子会バトルはどこへやら、空気が完全に“失恋直後のグループカウンセリング”へと変貌していた。

「でも、でも……！　記憶をなくした殿下がこうして悔いているということは……」

　リリアナが、まっすぐ俺を見つめた。

「やはり、殿下のお心は本当だったんですのね……！　私だけに囁いた“君こそ唯一の花”の言葉は……！」

「いえ、それは私にも……！」

「私にも……！」

「わたくしにも、夜空の下で……」

「全員に言ってるじゃねーか！！！」

　俺、どんだけロマンチストな言い回しをしていたんだ！？　花とか夜空とか、そんなにポエムが好きだったのか！？

　だが、そんな中――

「殿下。ご安心ください」

　イレーネが、どこか微笑むように言った。

「たとえ記憶が失われようとも、わたくしの殿下への愛は変わりません」

「「「「……！」」」」

　完全なる落ち着きと慈愛をもって語られたその一言に、他の三人も心打たれたように頷く。

「俺は……こんなにも愛されているのか……」

　彼女たちへの愛に、思わず涙が出た。と同時に、そんな彼女たちの心をもて遊んだ自分に怒りを覚える。

「くそっ、君たちの記憶さえ戻れば……すまない」

「殿下、そんなに無理に思い出さなくてもいいんですよ」

「そうですよ。無理に思い出すのは体に毒です」

「私だけが覚えていればいいのです」

「神もそう告げています」

「ありがとう。こんなにも愛されているなんて……」

　俺はもう、泣きそうだった。いや、たぶん泣いていたのだろう。

　感謝と罪悪感が入り混じって、感情がぐちゃぐちゃになる。

（……しかし、やっぱり思い出せない）

　記憶は真っ白のまま。

　なのに、こんなにも愛されていたなんて――そりゃ混乱もする。

「殿下……それで、本日のご予定ですが」

　不意にミラが手帳を開き、仕事モードに切り替わった。

「午前は剣術稽古、その後は書簡の確認。そして午後から婚約者たちとのランチ会、その後は沐浴、そして夜には……私との――」

「待て、最後だけおかしい気がするが？」

「では代わりに私と夜の読書会を――」

「そういう問題じゃない！」

「夜食のスープ会なら！」

「平和だな！」

「……わたくしは、聖なる祈祷を……二人きりで……」

「逆にいちばん重い！」

　本能に忠実な美女たちを、ツッコミという名の説得でなんとか押しとどめる。

（……なぜこんなことになっているんだ？）

　だが、考える間もなく――またしても、扉がノックもなく開いた。

「殿下！　目覚めたって本当ですかっ！」

　風を巻き起こして現れたのは、黒スーツに眼鏡をかけた長身美女。

　美しさと理知を武器にする、“できる女”タイプの登場だ。

「私です。国家補佐官のクラリス・アイゼン。殿下の教育係でもあります」

（また増えた……だと！？）

「記憶喪失と聞きましたので、さっそく再教育を始めましょう」

「ちょっと待て！？　自己紹介からの即授業開始は初めて見るぞ！？」

「あなたには、国の未来がかかっているのです。怠惰は許されません。まずは現状の政務を把握していただきます」

　そう言ってクラリスは、机の上に分厚い書類の束をドサリ。

「……あの、今の俺には難しい話は……」

「殿下は“クラリスの講義は心地よい子守唄だ”と仰っていましたよ」

「寝てるじゃねぇか！！」

　すかさず他の美女たちが一斉に抗議を始めた。

「ちょっと、今は静養が第一ですわ！」

「政治の話なんて、記憶が戻ってからでいいでしょ！？」

「スープ飲ませて寝かせた方が効率いいですって！」

「神の加護による祈祷こそ……！」

「お静かにっ！！」

　ピシャリとクラリスが一喝。眼鏡がキラリと光る。

「……殿下の未来のためには、感情より理性が必要です。あなた方の“好き”を盾に甘やかしても、本人のためになりません」

　重たい正論が空気を制した。

（……正論だな）

　だが次の瞬間、クラリスは目を伏せ、小さくつぶやいた。

「……あの夜、“君の叱咤だけが心の支えだ”と仰ったあなたを前にして……私は、ただの教育係ではいられなくなったのです」

「ここでも口説いているだとッ！？」

　俺は思わず叫んだ。

　そして当然のように――

「“心の支え”ですって！？」

「そのセリフ、私も言われたわよ！？」

「私は“命の味”って言われたけど！？」

「私は夜空の下で“信仰の灯”と……！」

「どれだけ比喩に頼る男なんだ俺はぁぁぁッ！！」

　記憶のない俺が、ポエムと比喩とロマンスでできていたという事実だけは、どうやら揺るがないらしい。

　もう誰にも止められない。

　これは修羅場でもカオスでもない――ロマンス爆弾の爆心地だ。

（……だが）

　ふと、心に引っかかる違和感が芽生える。

（誰も、“俺の過去”について具体的なことを言ってこない……）

　名前や思い出話の“雰囲気”は語るくせに、実態が見えてこない。

「俺は……俺は誰なんだ……？」

　ズキンッと、頭に激痛が走る。

　そう、あれは――

　あれは――！

「殿下！？」

　リリアナが慌てて駆け寄る。

「無理に思い出そうとしないでくださいまし！　そんなにご自分を追い詰めないで！」

「殿下、お水を！　スープでもいいですか！？」

「いや、それはもう食事では！？」

「……沈黙の祈りを」

　わらわらと寄ってくる美女たち。

（違う。“記憶”じゃない。これは――“警告”だ）

　心の奥で、何かがざわついている。

　この部屋。この状況。この“優しすぎる空間”。

　――何かが、おかしい。

「……なあ、クラリス」

「はい、殿下」

「俺がこの部屋に運ばれてきたのは、いつだ？」

「……三日前です」

「それ以前、俺の世話をしていたのは？」

「……医師と、看護の従者たちが。ですが、殿下が目覚められてからは私たちが……」

「じゃあ……俺が“記憶喪失”だと診断したのは、誰だ？」

　静寂。

　リリアナが目を逸らし、

　ミラの眉がわずかに動き、

　サラは口元をきゅっと結び、

　イレーネは目を閉じ、静かに祈る。

「……つまり、俺は医者の顔も診断書も見ていない」

　俺はゆっくりと身を起こし、痛む頭を押さえながら全員を見渡す。

「――この“記憶喪失”、本当に本物なのか？」

　空気が一変した。

　誰も、言葉を発しない。

　冗談のような顔をしていた彼女たちは、今、何かを隠している。

「まさかとは思うが……俺が目覚める前に、何か“都合の悪いこと”があったんじゃないか？」

「……殿下」

　最初に口を開いたのは、クラリスだった。

　だがその声には、哀しみが滲んでいた。

「どうか、これ以上……真実を探らないでください」

「……なに？」

「記憶は、失くしたままのほうが……殿下のためなのです」

　他の三人も無言で頷く。

（俺は……何を忘れている？）

　ふと、ベッド脇の小箱に気づく。誰も触れようとしないそれを、そっと手に取る。

　――ズンッ。

　黒い稲妻のような衝撃が、脳を駆け抜けた。

　あふれ出す断片的な記憶。

　そして、ひとつの名前。

「アリシア……そうだ、アリシアだ！」

　愛した女。生涯添い遂げると誓った、本当の妻の名前。

「俺はあのとき、馬車で帰国途中だった。事故に遭って……気を失って……！」

　そこで、ひとつの疑問が浮かぶ。

「……俺はすでに、結婚していた。じゃあ、お前たちは……誰だ？」

　見知らぬ五人を見渡して、俺は叫んだ。

「俺はお前たちなんて知らない！！　いったい何者だ！？」

　彼女たちは、不敵な笑みを浮かべて、静かに言った。

「あ〜あ、思い出しちゃった」

「もう少しだったのに」

「ふふ……でも、殿下のことならよく知ってますよ」

「だって、私たち――」

「――殿下のこと、愛してますから」

「大丈夫。また初めから教育すればいいのです」

「……アリシアは！？　アリシアは無事なのか！！？」

「では殿下、おやすみなさい」

「――待て、何をするつもりだ！　誰か、誰か来てくれ！」

「誰も来ませんよ。だって、ここ病院じゃありませんもの」

「何を言って――誰か、誰か！」

　＊＊＊

　――真っ白だった。

　目を開けると、天井。ふかふかの枕。知らないベッド。まるで王族みたいな内装。

（……ここはどこだ？　ていうか俺、誰だ？）

　頭が痛い。胸がざわつく。何も思い出せないのに、なぜかやけにいい匂いがする。鼻をくすぐるのは、石鹸の香り。そしてすぐ横で、柔らかそうな何かが揺れた。

「殿下！　ご無事で……！」

　顔を覗き込んできたのは、金髪でふわふわ巻き髪、涙ぐんだ絶世の美女だった。