【完結】政略結婚なので愛は不要と告げた初夜に、妻は夫に愛人を紹介しました

外伝第2話：与えられた名「カイゼル」

王都東区・第七軍施設――

少年カイゼルが新たに配置されたその場所は、帝国軍の最下層に位置する「雑用管理舎」だった。

戦場へ赴く将兵のための兵装倉庫。

食料の積み下ろし。

汚れた軍靴を磨き、兵舎の便所を清掃する。

誰よりも早く起きて、誰よりも遅く寝る。

それが“兵にすらなれない者”の務めだった。

けれど、彼は一度も不満を口にしなかった。

「……カイゼル、おまえ今日もやるな。覚え早いな」

「……報告は全部、文字にできるんだな。誰に教わった？」

「……声がでかいだけの奴より、あいつの方がずっと使える」

目立つことを嫌いながらも、自然と存在が浮かび上がっていく。

“意志ある者”――カイゼル。

レティシアに名付けられたその名に、彼の背筋が支えられていた。

まだ誰にも知られていない未来の王は、

いま、名を背負い、帝国の底辺を歩き始めていた。

カイゼルが第七軍施設に配属されてから、最初の三ヶ月は「掃除」と「物運び」しか任されなかった。

食堂の床、兵士たちの私物倉庫、訓練場の排水溝。

どれも「誰もやりたがらない」からこそ、黙ってやる者が重宝される。

カイゼルは一言も愚痴を言わず、いつも黙々と仕事を終わらせた。

朝は夜明け前に起き、備品庫の鍵を預かる者よりも先に待機していた。

そんなある日、軍吏官の一人がぽつりと呟いた。

「……あの子、誰に教わったんだ？」

「なにが？」

「今日の納品台帳、あいつが勝手に写し直してた。元のよりずっと読みやすい」

「まさか、あの歳で？」

「誤字もない。軍規も通ってる。誰かに正式に教わった跡がない。……まるで、読み書きが本能みたいに入ってる」

それを聞いた上官は一言だけ漏らした。

「……気味が悪いな」

カイゼルはそれを、聞いていた。

だが彼は表情を変えず、ただ記録帳を閉じた。

彼にとって「読み書きができること」は、武器でもあり、鎧でもあった。

――あの日、名前を与えられた日から。

自分という存在を証明するために、“記録できる者”になると決めたのだ。

その日を境に、彼は「無言の小間使い」から、「記録係見習い」へと昇格する。

記録係見習いとなったカイゼルは、兵站部の雑多な帳簿を預かるようになった。

「弓矢の束数、補充履歴、倉庫の鍵貸与簿……これ、全部通しでチェック？」

「文句言うな。今のうちに覚えとけ。下っ端のうちに苦労しておくのが出世の基本だ」

「出世……」

その言葉に、カイゼルはほんの少しだけ眉を動かした。

「……俺にも、できるのか？」

「は？」

「上に行くこと。俺みたいな、孤児にも」

担当の古参兵はしばらく黙り込み、ふっと息を吐いた。

「できるさ。書けて、読めて、命令を間違えずに伝えられる奴は、“生き残る”。

そして生き残る奴が、最後には勝つ。――軍ってのは、そういう場所だ」

その言葉を、カイゼルは深く心に刻んだ。

季節は春になり、初めての遠征訓練が行われた。

王都から二十リーグほど離れた演習場へ、兵員三百、補給部隊四十名の大移動。

その補給記録班に、見習いとしてカイゼルも同行することになった。

「戦地じゃないから安心しろ。ただの野営訓練だ。記録と計数が仕事だ」

そう言われていたにもかかわらず、到着初日に事件は起きた。

部隊の到着を受け入れるはずの現地軍司令部が、手違いで配置を忘れていたのだ。

寝具はない、食料の受け取りも遅れている。しかも天候は悪化。

怒号が飛び交い、下士官たちが右往左往する中――

カイゼルは一人、記録簿を手に前に出た。

「臨時指揮所、設営を。倉庫から支給可能な備品一覧はこちらにあります。

本部とは伝令を通じて再確認済み。伝達漏れは第六連隊側の手配ミスです」

誰も彼を止めなかった。

その場にいた年上の副官が、ぼそりと漏らした。

「……おい、誰だあれ。見習いか？ ……いや、あれ“参謀”じゃねえのか……？」

カイゼルはその日、はじめて“声に出して命令”した。

十三歳の春。

帝国の中で、最初の“彼に従った”兵士が生まれた日だった。

野営訓練から戻ったあと、少年カイゼルの名は静かに“軍の中”で広まり始めていた。

「第七補給小隊の記録見習いが、現地で指示を出したらしい」

「軍吏を差し置いて？ 嘘だろ？」

「命令形で話したってさ。“臨時指揮所の設営を”って」

「それって、……あれだよな。“軍の目”が注目するやつ」

“軍の目”――帝国軍内の選抜観察機関。

階級に関係なく、若年者から将来性のある人材を抽出・推薦する独立班である。

そこに、カイゼルの報告書が届いたのは、訓練から戻って一週間後のことだった。

推薦者の名は、補給部第3中隊副官・マルコス准尉。

「読み書きと整理能力が高い。命令の意味を理解した上で他者に伝達できる。

しかも本人に“指揮する意志”がある。自発性を確認済」

その報告を受け、“軍の目”所属の教育士官が彼を訪ねてきた。

「おまえ、何者だ？」

「……雑用兵です」

「名前は？」

「カイゼル」

「年齢は？」

「13です」

士官はしばらく彼を見つめ、メモを取り、ぽつりと呟いた。

「……まあ、間違いないな。君、軍学校に入る気は？」

「……入れるんですか、俺が」

「推薦すればな。“戦地で使える知能と自立心を持つ者”という条件は満たしている」

「条件は……それだけでいいのか」

「違う。問題は、“自分で登りたいかどうか”だ」

その言葉に、カイゼルは黙ってうなずいた。

それから数日後。

正式に“軍教育課程への特別進学候補”として、彼の名が名簿に刻まれた。

「名前がある」

その文字を見て、彼は心の中で誰かに告げた。

“ほら、俺はちゃんと、あのときの名前で登ってるよ”――と。

帝国王都軍教育学舎――通称「王都軍学校」。

ここは将来、軍の中枢を担う人材を育てるための特別な教育機関であり、

その入学者の大半は貴族階級の子息だった。

カイゼルが校門をくぐった日。

周囲にいた者たちは、誰もが彼を一瞥し、すぐに目を逸らした。

「平民？　いや、あれ、書記兵出身か？」

「雑用上がり？　推薦枠か。やれやれ……また“記念入学”かよ」

「下層の奴は大抵一年ももたない。覚えとけ」

そう囁く声を、カイゼルはすべて聞いていた。

けれど顔色一つ変えなかった。

教室でも、実技訓練でも、彼はひたすら“記録”し、“観察”し、“無言でこなす”。

剣技の試験では並以下。

魔術適性は「無」と判定された。

だが、戦術理論と歴史課題だけは常に上位を取り続けた。

ある日、上級生の一人が彼の記録ノートを覗き込み、眉をひそめた。

「……なんだこれ。配備予定と人員流れが全部……一人でまとめたのか？」

「見取り図付き。しかも間違いがない……」

講師がそのノートを手に取り、開いて、しばらく黙り込む。

「君、これはどこで学んだ？」

「現地で。実際に見ました」

「兵站の移動経路を“視覚的に記録”できる者は、参謀候補に少ない。……よく見てるな」

「見てるだけじゃ意味がありません。意味を知って、動けるようにならないと」

その言葉に、講師は小さく笑った。

「……君、“王の器”があるな」

それは、カイゼルがまだ知らぬ、自身の血に通じる予兆だった。

軍学校三年目の春。

生徒たちが最も恐れ、最も燃える課題――模擬戦略演習がやってきた。

年に一度、軍事顧問団の前で行われるこの演習は、

指揮官、参謀、前衛、後衛、それぞれの役割を分担し、

自らの指揮能力・判断力・戦術眼を競う、まさに“軍人の登竜門”だった。

だが、その年の班分けは“悪意がある”とすら言われた。

カイゼルの班には、他の貴族子弟たちの“落ちこぼれ”とされる生徒ばかりが集められていたのだ。

「……またか。嫌がらせってことか？」

「見ろよ、あいつが指揮官らしいぜ。雑用上がりがトップだってよ」

「マジかよ、終わったなこの班」

だがカイゼルは、眉一つ動かさなかった。

「この演習、勝つ。ルールをすべて理解して従えば、勝機はある」

「……お前、本気で言ってるのか？」

「本気でなきゃ、ここにいない」

彼は三日前から寝ずに、過去十年分の演習記録と勝率データをすべて洗っていた。

地形、気象、判定官の傾向、使用可能装備、模擬弾数、撤退ライン――

そのすべてを分析し、最も“勝てる戦術”を立てていた。

演習当日。

模擬戦が始まると、他の班は勢いよく突撃・防衛を展開したが、

カイゼルの班は一切動かなかった。

ただ、沈黙のまま待ち伏せ、陽動を誘い、誘導と分断で敵を刻む。

講師団がざわめく。

「……これ、本当に学生の指揮か？」

「機動封鎖と陽動が同時に？ 初動でそれを読むのは、経験者でも難しいはずだ」

最終的にカイゼルの班は、模擬戦史上最高の

**“損害率3%以下・敵戦力制圧100%”**で勝利を収める。

結果発表のあと、ひとりの教官がつぶやいた。

「……この結果、上に報告しておこう。“カイゼル”の名と共に」

彼の名は、もう“名もなき孤児”ではなかった。