彼女と刑事の除霊事件簿 〜塹壕ゾンビ編〜

機能停止

　私はここにいる。

　では、目の前で泣いている少女は誰だろう。

　若くして白髪になって、自宅を失い、両親の死を思い出して泣いている。

　ただ泣いているのを見ただけで、彼女の心情がわかるのも変だ。

　そう、目の前の少女は『過去の』私なのだ。

　鏡や動画などでも、この頃の自分を客観視したことがない。

　この頃の私はやることなすこと全て暗い記憶であって、思い出に繋がるような情報は何も残っていないし、残すはずもなかった。

　なのに、目の前の自分は妙にリアルだ。

　着ている制服と軽く引っ掛けている上着は、当時よく着ていたもので間違いない。

　ここはあの頃、引き取られていた親戚の家の近所の公園だ。

　……公園？

　敷地は広く何もない公園のように見えるが、奥に見覚えのある建物が建っている。

「雪音(ゆきね)ちゃん？　だっけ」

　目の前の少女(わたし)は、見ている視線の後ろから声をかけられた。

　呼びかけた者が、視線を通り越して、少女の私の肩を叩く。

　肩を叩いたのはスーツを着たおじさんだ。黒い髪は撫でつけられていて、光っている。

　親戚や血縁の者ではない。だが、知り合っている。

「ここだと寒いだろう。中に入ろう」

　少女の私は、おじさんの呼びかけに応じて立ち上がる。

　二人は建物に入っていく。

　私の意識も二人を追いかけて中に入っていく。

　教祖の胸像を前に、二人は手を合わせた。

「先生の教えに従えば、同じようなこんながあったとしてもきっとうまくいく」

「……」

　この少女(こ)はそんなことを信じてはいない。

　ただ優しくしてくれるおじさんのそばにいるだけだ。

　おじさんは、少女に何か行為を求めてくるわけでもない。

　ただ、この暖かい場所を与えてくれる。それだけだ。

　おじさんは奥から大きなバスタオルを持って戻ってくると、少女に手渡した。

　彼女はまずそのタオルに顔を埋め、匂いを嗅いだ。

　気持ちが落ち着くと、徐にその白い髪にタオルをあて、濡れた頭を、肩の染みを拭き取っていった。

　学校で、この白い髪は目立ち過ぎた。

『染めてんだろ！』

　両親が死に、私は親戚が住む地方都市に住んでいた。

　学校もそうだったが、この地方自体、ガラが良いとは言えなかった。

　今考えると、その親戚自体もガラがいい方ではなかった。それは地方の性質だったのかもしれない。

　私はただ自席に座って帰る準備をしていたのに、連中が勝手に寄ってくると、頭に花瓶の水をたらしてきた。

『白く染めるなんて、お前、イカれてんな』

　多様性なんて都市部の綺麗事だ。

　地方では、みんなと同じではない者は『ハナツマミ』者なのだ。

　転校生、白髪。

　二つも違えば、イジメの材料としては十分だった。

　無視とか、物を隠されたりするのは耐えられた。

　だが、水をかけられた時、私の中で限界を迎えた。

　立ち上がった瞬間、正面にいた娘(こ)の頬を平手打ちしていた。

「やったな！」

　人数もいて、暴力の使い方に慣れている連中には、かなう訳もなかった。

　私はあちこちを殴られ、傷つけられた。

　私の意識は、少女の近くを離れ施設内の他の場所に移ろっていく。

　事務室風の小さな部屋が見えてくると、そこには見知らぬおじさんが立っていた。

　扉を小さく開けると、髪を拭いている私の姿を見た。

「あれか」

「そうだ。あの娘(こ)は雪音(ゆきね)と言って、強い霊力持っているんだ。何か使える時がくる」

　二人のおじさんが話している近くにいる、背の低い髪を後ろに撫でつけた女性が、目を窄めて扉の隙間を覗き込んでいる。

「どうやって分かったんだ？」

「あの子の母親が集会にやってきた時、教団の建物につれて来たんだ。突然、大きな警報音が鳴って集会に集まった人間が大混乱したそうだ。調べてみると、霊力を持った人間がゲートをくぐった時の音だったらしい。この建物ではないがな」

　その時、扉の先にいる少女の私と目があった気がした。

　おじさんは視線に気づいたのか、小さい声で言った。

「気づかれる」

　もう一人の男の声で、扉は閉められた。

「両親を自殺に追い込んだ原因は、我々教団にあるというのに」

「わかりゃしないさ。直接死に追い込んだのは借金取りであって、我々ではない」

「借りて注ぎ込んだ金の行方を調べれば、すぐに……」

　口に指を立て、黙れという仕草をした。

「もうこのことは二度と口にするな。こういうことは、すぐに感づかれる」

　嘘だ……

　私の意識は、震えた。

　だが、なぜこんなはっきりと話しているところを記憶しているのだろう。

　どれだけ考えても、この会話は、私が聞いたこともないものだった。

「……」

　目の前にいる、短髪を後ろに撫でつけた女性の顔を見ながら、雪音は思い出した。

「あなた、教団の人？」

　サングラスを押し上げながら永江(ながえ)リサは、そう言った。

「あの時は、たまたま仕事で出入りしていたのよ」

　雪音は永江の体を押し返した。

「さっきの、あなたが作った幻ね」

　リサは首を横に振る。

「当時のお互いの記憶を再構成しただけよ」

「じゃ、母と父の死に教団が……」

「今回、あなたの名前を聞いて思い出した。そして調べた。あなたの両親が死ぬきっかけになった借金は、あなたの母親がした教団への多額の献金だった」

　雪音は突然、首を横に振った。

「違う。あなたは嘘をついている」

「今見た、ものが真実だということ、貴方にはわかるでしょ？　だって、私の記憶と貴方の記憶は、完全に別々なものではない。あの微かに開いた扉で繋がっている」

　体側に沿って下ろした彼女の手が震えていた。

　髪の長い男がやってきてその手を取った。

「雪音、そいつのいうことなんか信じるな！　さっきの女と同じように『命令(オーダー)』を入れたに違いない」

「けど宗(たかし)、私の見たものは……」

「きっと、本物の記憶に近いから混乱しているだけだ。本当に見たものだけを信じろ」

　雪音は思った。

　本当に見たもの？

　思い出されるのは、父と母の死体。

　死体の前は、夜中に借金のことで喧嘩する父と母。

　今思えば母と教団の建物に行ったことがある。

「！」

　雪音は目を見開く。

　あの時、建物の中で警報がなった。

　周囲の人間が、私を奇異な目で見ていることも。

　思えば、あれがきっかけだったのかもしれない。

　本当に見たものも、教団が私を利用していたことを裏付けしようとしている。

「雪音！　しっかりしろ」

　彼女の心は揺れていた。

　今まで信じて来たもの。そして仲間。

　全てを今、失うか。

　それとも……

　黙って動かなくなった彼女は、まるで機能が停止したかのようだった。

「今のうちに捕まえるんだケド」

　宗が彼女に手を伸ばす。

「雪音」

　雪音は宗の手を握った。

「逃げるわよ」

　そう言うと、もう一方の手を振り上げた。

　細かく切られた紙切れが、とても綺麗に吹き上がる。

　雪音が振り上げた手で印を結ぶと、落ちてくる紙切れが姿を変え、黒い羽を持つ蝙蝠(こうもり)となった。

　大量発生した蝙蝠は、三つに分かれると、それぞれ永江、橋口、そして麗子の周りを回った。

　体を掠めるほど近くを飛び回る蝙蝠に、視野を遮られているうち、倒れていた鉄葉を含めた三人の姿が見えなくなっていた。

　蝙蝠は一匹一匹が小さくなって、やがて消えた。

　麗子はあたりを見回すが、どちらに消えたのかすらわからなかった。

「やられた……」