彼女と刑事の除霊事件簿 〜塹壕ゾンビ編〜

命令解除

　麗子(れいこ)は目の前のゾンビに対して、霊弾(れいだん)を撃つ準備をした。

　指先に霊力が集まり、光り始めた。

　何体も出てくるゾンビを、全て片付けられるだろうか。

「しまった！」

　余計なことに意識がいったせいか、後ろにゾンビがいることに気づくのが遅れた。

　後ろを撃つために振り返っていたら、前のゾンビに噛みつかれてしまう。

「麗子！」

　橋口(はしぐち)の声で動揺した麗子は、足を滑らせて転んでしまった。

　噛みつかれる……

　そう思った時、前後のゾンビの動きが止まり、霧にもどると光りながら消えていった。

「どうして！？」

「アリスがやってくれたんだケド！」

　アリスが？　どこにもいないのに？　麗子は意味がわからなかった。

「ゾンビがシンクロしているんだケド」

　とにかく、助かった。

　麗子はたちがると、他のゾンビに囲まれる前にその場を離れた。

　見ていると、ゾンビが現れては消え、現れては消えていた。

　麗子は雪音から離れて、橋口に合流した。

「これ、どうなってるの？」

「不発弾の現場でもゾンビが出てるらしいんだケド」

「シンクロしてるから、シンクロしている先で浄化されると、こっちでも消えるということ？」

　橋口はなんとなく頷いた。

「……と思うんだケド」

　麗子と橋口が見つめる中、ローム大のキャンパス中央にある広場で、雪音(ゆきね)は大きな筒の前に腰を下ろし呪文を唱え続けていた。

　麗子は鉄葉(てつは)を倒したものの、次々に現れるゾンビのせいで雪音に近づくことができず、術を止めることが出来なかった。

　彼女の目の前にある筒の絵柄は、彼女の呪文の詠唱に応じて、光ったり消えたり、点滅して反応している。

　目の前の『筒』は呪物で、雪音がその力を引き出してゾンビを作り出しているのだろう。

　人ひとりの力で完全霊体を作ることは容易いことではないからだ。

「……」

　ゾンビは生まれては消えていく。

　彼女の中で、どれくらいの霊力があったのだろう。

　橋口がハイパー化した時のような状況なのだろうか。

「雪音！」

　と、広場にいた雪音の仲間の一人、カカシ役の案山(あんやま)が呼びかけた。

「もういい、これ以上やったら死んじまうぞ！」

　麗子は雪音の様子に気づいた。

　彼女の顔に血が流れている。

　涙のように、目から血を流しているのだ。

「まずい」

　麗子は雪音に近づこうとするが、ゾンビが出現してしまい、踏み込めない。

「雪音さん、無理です。あなた、体の限界が」

「……」

　彼女にはカカシの声と同様、麗子の声も届かないようだった。

「雪音さん！」

　麗子はゾンビやその元となる黒い霧を避けながら、雪音と筒の間に割り込んだ。

「危ないんだケド！」

　麗子に噛みつこうとしたゾンビは、噛み付く寸前で、固まり、消えた。

　麗子は彼女の額に手を触れると言った。

「命令(オーダー)、白土(しらと)雪音、今この場で眠りなさい！」

　そのまま仰向けに倒れ込む雪音。

　麗子は彼女の体を受け止めて、ゆっくりとその場に寝かせる。

「雪音の様子がおかしいと思っていたが、お前の『命令(オーダー)』が入っていたのか！？」

　案山は麗子の腕を捻りあげると、喉元にナイフをかざした。

「おとなしくじっとしていろ、でなければ刺す」

　麗子は彼が本当に刺すとは思えなかったが、だからと言って、逆らうことも出来なかった。

「あなたたち、こんなことをしてただでで済むと思ってるの？」

「ただで済むとは思っていないさ。だが、この場で捕まらなければ逃げることはできる。証拠がないからな」

　案山にひねられた腕を引っ張られ、麗子の顔が歪む。

　雪音から十分離れると、案山は麗子の足を引っ掛けて倒した。

　ロープを手にして、そのまま麗子におおいかぶさろうとする。

「ふざけんな！　なんだケド！」

　橋口は勢いよく突っ込んできて、姿勢を低くしていた案山の背中を蹴り飛ばした。

　前傾姿勢だった彼は、ロープとナイフを捨て、勢いよく転がった。

「何しやがる」

　言いながら、ヨロヨロ立ち上がった。

　麗子を抱えて、起こしながら橋口は言った。

「それはこっちのセリフなんだケド」

「鉄葉(てつは)、起きろ、起きて雪音の『命令(オーダー)』を解くんだ」

　案山がそう言って頬を叩くと、鉄葉は頭を抱えながら起き上がる。

「……いてて」

「おい、鉄葉、聞いてたか？　雪音を頼む」

　鉄葉は雪音の上に跨ると、胸骨を圧迫し始めた。

「おい！」

　そして、気道を確保すると口を開けて息を吹き込んだ。

「麗子、今、キスしたんだケド」

「そんなんで私のオーダーを解けるの！？」

「……ツッコミどころが違うんだケド」

　橋口は手のひらを上にして、肩をすくめた。

「鉄葉(てつ)、お前！」

　案山は鉄葉の首を腕で引っ掛けて、引きずり倒した。

「二人で雪音さんを取り合ってるようにしか見えないんだケド」

　雪音は目を閉じたまま上体を起こすと、突然目を開いた。

「二人とも何やってるの！　早く筒をジュラルミンケースにしまって」

『雪音！』

　二人は突然、正気に戻った雪音の指示に慌て、片付け始めた。

「逃がさない」

　麗子が雪音に近づくと、鉄葉がスッと間に入る。

「さっきは何か憑きモノがいたみたいだが、今度は負けないぜ」

　鉄葉は軽く拳を握ってファイテンングポーズをとった。

　麗子は素早く距離をとる。

　彼に麗子の中にいた狐が消え去っていることがバレている。

　さっきのレベルで戦われたら、本来の麗子の能力では勝てないことが明白だった。

「そういう勘はいいみたいだな」

「こんなやつ、まともに相手しなくていいんだケド」

　橋口は懐からバラ鞭を取り出した。

「武器があったって、使う人間の力量が大きく違うんだから勝機は俺に……」

　言っている間に、橋口のバラ鞭のフサは伸びていき、鉄葉の肌に触れた。

「そこで眠るんだケド」

　鉄葉は突然、震え始めた。

　そして脱力して膝をついてしまう。

「な、何を……」

　何かにすがるように宙に手を伸ばすが、何かを掴めるわけでもなく、うつ伏せに倒れてしまった。

　案山が鉄葉を抱き抱えると言った。

「何をした！」

「立ってられないほど霊力奪っただけなんだケド」

　どんな人間にも霊力はある。だが、その量は多くないし、橋口や麗子のような使い方ができないだけだ。その全てを失えば死んでしまうが、適切に奪い取れば行動を制限することができる。橋口はバラ鞭を使って、抵抗できない鉄葉からバラ鞭を通じ、彼の身体の中にある霊力を奪ったのだ。

「宗(たかし)、放っておいて、逃げるわよ」

「わ、わかったよ」

　雪音は走り出した。

　それを追う案山は、ジュラルミンケースの取手を引き、ローラーで転がしながら逃げていく。

「待ちなさい！」

「そう言って待ってくれる人、見たことないんだケド」

　橋口はそう言って、二人を追いかけた。

　麗子も橋口の後ろについて走っていく。

「逃げるなら撃つわよ！」

　麗子は右手の指を銃に見立てた形を作り、指先に霊光を集め始める。

　橋口は雪音の進む方向に人影をみつけた。

「麗子、撃っちゃだめなんだケド」

「……」

　麗子もその人かげに気づいた。

　あれは……

「白土雪音さんね？」

　短い黒髪を後ろに撫でつけ、サングラスをかけた背の低い女性。

　麗子と橋口がよく知る人物だった。

「所長！」

　雪音の前に立っているのは、永江(ながえ)除霊事務所の所長である永江リサだった。

「どけ！」

　雪音が軽くかわして、所長の横をすり抜けようとした時だった。

　腰の高さに目に見えないロープでも張ってあったかのように、体がくの字に曲がると、そのまま尻餅をついてしまった。

「今、何をしたの？」

　雪音はそう言って永江の顔を見た。