彼女と刑事の除霊事件簿 〜塹壕ゾンビ編〜

宿泊先にて

　エミリー・サンダースは空港を出ると、来日中の宿泊先であるホテルに着いた。

　黒いワンボックスをホテルの地下につけると、専用のエレベータに誘導される。

　荷物を持ったアリスも同じエレベータに乗ろうとした時、通訳が言った。

「アリスは階段で上がってこい」

「は？　エレベータ、まだ余裕あるじゃない」

「口ごたえするな」

　エミリーが言っているのだろうが、アリスはあえて通訳を睨みつけた。

「荷物やスーツケースに傷をつけるな」

「……あんた、いったい何が気に入らないの？」

　アリスはようやくエミリーの顔を見て言った。

　エミリーは通訳の耳に、小さい声で何か言う。

　通訳は彼女の言葉を聞き終わると、口を開いた。

「まず最初に、到着した飛行機に遅れてやってきた。その謝罪もない。記者会見場で中央に入ってきた。そして私の話題をかき消した」

　そういうと、通訳はスマホの画面を見せ、トレンド・ワードに『アリス』という言葉が入っていることを示した。

　エミリーを最初ではなく、一番最後に飛行機から出そうとしたアイディアも、記者会見場でアリスが中央に移動したのも、この警護を仕切っている一人の男のせいだった。アリスが自分で考えてやったことではない。

　ただ、それを言ってこの態度が変わるとは思えない。

　私が何をやってもおそらくこのエミリーという人は、こういう態度をとるだろう。同性を見ると、マウントを取らずにいられないタイプの人間に違いない。

　アリスは諦めてしまった。

　そして両手でスーツケースを持ち上げると、階段方向へ歩き出した。

　あらかじめ知らされていた図面により、ホテル内のレイアウトは把握していた。

　スイートまで通じている階段はこの非常階段しかない。

　アリスは空調が効いてない非常階段を、ひたすら登っていく。

　こちら側から開ける手段はないので、スイートのあるフロアに着いたら、スマホで連絡してフロア側から鍵を開けてもらうように頼んだ。

　淀んで蒸し暑い空気の中、体のあちこちを汗が流れていくのを感じる。

　十何回も顔の汗を拭った後、ようやく鍵が開いた。

「アリス巡査、少々まずいことが」

「なんですか？　無線で連絡していただければよかったのに」

「エミリーの来日に反対する例の活動家が、ホテルに入り込んでいるという情報が」

　スーツケースを運ぼうとして、ケースのキャスターが深い絨毯の毛に絡むことに気づいた。

　面倒でも持ち上げて運ぶしかない。

「そういうことは普通の(・・・・)警護担当に言ってください。私はまず、この荷物を彼女の部屋に運び込まないといけないので」

「……荷物を置いたらでいいので、すぐに部屋にきてください」

　スイートに入る通路を監視できるよう、周囲の部屋は押さえていて、その一つを詰め所として使うことにしていた。部屋とは、それのことだ。

「わかりました」

　アリスはエミリーが泊まるスイートルームの前に来ると、インターフォンを鳴らした。

　中から英語で話かけられ、アリスは理解できずに弱ってしまった。

「通訳の人はいないのですか？」

　アリスの声だと気付かれたらしく、強い剣幕で捲し立てられる。

　英語でひとしきり責めたてられた後、突然、

「今開ケルカラ、待ッテロ」

　と言われた。それも同じエミリーの声だった。

　まさか、日本語を理解し、話せるのに通訳を使っていたのだろうか。

　アリスが入り口の前に立つと、扉が開いた。

「何シテルノ、早ク入リナサイ」

　アリスは毛足の長い絨毯のせいでキャスターが使えない為、荷物を持ち上げながら中に入った。

　指定された場所に荷物を置くと、アリスは会釈をして立ち去ろうとした。

「ムカツク女、ソウ思ッテル？」

「失礼します」

「待チナサイ」

　アリスは振り返る。

「あなたに反対する活動家がホテルに侵入したという話があります。すぐに詰め所に行かないと」

「何ヲ言ッテルカ、分カリマセン」

「あなたの敵がホテルに入ってきた」

　エミリーはアリスの右腕にしがみついてきた。

　ふわっとした白いブラウスでは分からなかったが、腕に当たる胸は大きく、嫉妬を覚えた。

「アナタハ、ココデ私ノ警護ヲシテ」

　アリスはため息をついた。

「直接的な警護は私の役目では……」

「イイカラソウシテ」

　アリスは左手でスマホを操作し、送話モードにすると、言った。

「要人の強い要望により、私はこれからスイートルームの警護をするわ。状況を教えて」

　イヤホンを通じて、詰め所にしている部屋からの様々な声が入ってくる。

『三階ロビーのホテルマンに目撃されたが、今はいない』

『監視カメラ映像を見たが、顔が確認できてない。だから、各フロアの顔認証装置で引っ掛けるのは期待できない』

『だが、顔以外は分かってる。グレーのスーツの上着(ジャケット)をスーツケースに引っ掛け、チョッキを着ている』

　監視カメラに顔が映らない？　どこかで聞いたことがあるな、とアリスは思った。

　本人の霊力でそれをしているのだとしたら、少なからず感じることができるだろう。

　もしそうでなければ、相当強力な呪物を持たされている。

「ちょっと厄介な相手らしいわ」

　呪物を持って、それを使ってくるなら、通常の警護のやり方は通じないかもしれない。

『今、この下の階に不審物が置かれていると連絡があった。スーツケースらしいから、奴が持ち込んだものかもしれない。すぐに確認する』

『爆弾かもしれん。慎重に行動しろ』

　アリスはエミリーをベッドに連れていく。

「階下から何か来るかもしれないから、ベッドの上にいて」

「ワカッタ」

　無用に騒がれてしまうだろうから『爆弾かもしれない』とは言えなかった。

　アリスは再びイヤホンから来る情報に集中した。

『エレベータが来る！』

『カットしてなかったのか！』

『いいから何が出てくるか確認して、不審者なら確保しろ』

　下のフロアに誰かいるという情報はなんだったのか。

　アリスのスマホにメッセージが入った。

　柴田からのものだ、とわかるとそれ以上スマホを操作するのをやめた。

　だが、メッセージは一度ではなく、二度、三度としつこく入ってくる。

　アリスは耐えきれずにメッセージを開く。

『ユキネェが動いた』

　まさか……

　アリスはエレベーターの前で待ち構えている連中に向かって叫んだ。

「そこを離れて！！」

　音が割れてしまったのか、反応がない。

　アリスはもう一度、押さえた調子で言い直す。

「そこを離れて！　中にいるのは……」

　言いながら、イヤホンからエレベータが到着した音が聞こえてきた。

「まだ間に合う、早く詰め所に逃げなさい！」

『何を言って……』

『エレベータ内には複数の』

『逃げろ！！』

『ゾンビのコスプレ！？』

「コスプレなんかじゃないわ！　早く逃げなさい！」

　アリスはスカートを捲り上げ、ふとももにつけたレッグホルスターから銃を取り出した。

「何ガアッタ！？」

　驚いて声を上げるエミリーに向かって、その場に留まるように言う。

『敵が多すぎる！』

「まだそこにいるの？　早く逃げて」

『道夫(ミチオ)が捕まった』

　アリスはエミリーに言う。

「手伝って。私が出たら扉を閉める。扉の開閉については、私の指示だけに従って」

　エミリーは頷いた。

　アリスは扉を少し開け、外の様子を確認する。

　様子がわかると、扉を勢いよく開けて飛び出した。

「エミリー閉めて」

「！」

　エミリーはアリスの姿の先にいる、動く死体に気づいた。

「アリス、ソコ、ゾンビ！」

「早く閉めて！」

　エミリーは震えながら扉に手を伸ばすと、勢いよく扉を閉めた。