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針

「侵入そのものがばれていたのでしょうか？」

「それなら家人の部屋のある２階に警備員がいただろうさ」

「じゃあ、これの寝ずの番？　大変ですね」

　凍って動かなくなった男を避けてデスクにまわる。

　書斎のデスクの上に置かれた青銅鏡。

「やっと、こいつともご対面だな」

「これでようやく二つが揃いましたね。……でも感動している暇も下さらないようで。騒がしいのが着てしまいます」

　さっきの銃声のせいだろう。

　どたどたと足音が近づいてくる。

「団体さんが来てしまいます。早く行きましょう」

「ああ」

　頷いて、鏡に手を伸ばす。

　途端、

「な！？」

「うそ！？」

　床が、なくなった(、、、、、)。

　落とし穴！？

「ち、古典的な……！」

　浮遊などという高等な技は使えない。

　重力に逆らう術もなく、頭から落ちる。

　はためくローブのフードが視界を隠す。

　邪魔だ。

　フードを取ると、

「理靖(りせい)、下！」

「生かす気なしかよ」

　落ちる先には、頭くらいの太さの無数の針。

　あれが刺さったら、穴があくどころか、身体がちぎれてしまう。

　床が近づく。

「小都音！」

　体を捻り、左側面から落ちるように体勢を変える。

　ちくしょう。

　あれは、絶対に痛い。

　できることなら、痛みを感じることなく殺してくれよ……。

　左目から凶悪な針が迫る。

　右に目をやると、俺の少し上に小都音がいる。

　これでいい。

　ゴン。

　ダン。

　グシャ。

　不運なことに、針と針の間に頭が落ちて頭蓋骨が割れる衝撃が走る。

　腹と太股が針に刺さった。

　多分、ちぎれた。

　ドス。

　俺の体から突き出た針を避けるように、小都音が俺の体に着地した。

　俺は悶絶せざるを得なかった。

　意思とは無関係に体がビクンビクンと痙攣する。

　そのたびに体の至る所から血が吹き出る感覚を味わった。

　次第に体の感覚が薄れていく。

　脳の大部分にダメージを負い、辛うじて眼球だけ動かして小都音を見上げる。

　よかった。

　無事なようだ……。

「理靖、大丈夫？」

　瞬きで返す。

　小都音は俺の上で刀を振い、眼前の針を真ん中くらいで切り落とし、平らにする。

　そこに移り、

「よいしょ」

　と、針に刺さった俺を引っ張って、そこに移してくれた。

　体が自己修復する途中、先に頭が治ってしまったせいで、さっき味わった激痛に再度、悶絶することになってしまった。

「がはっ。ごほ……」

「だいじょうぶ？」

　ああ、その優しさだけで十分だ……。

　しばらくして、完全に体が治癒した。

「針が法儀礼済みの銀製でなくて助かった……」

「本当に……。痛かったでしょう？　ありがとう」

「いや、それほどでもない。感覚を遮断したからな。それより、ここからの脱出を考えよう」

　感覚遮断……そんな便利なものがあるならぜひ習得したい……。

　頭上から、ギィィと音がした。

　見上げると天井の落とし穴が閉まっていく。

　途端に暗闇が広がった。

　松明のルーンで明かりと灯す。

　床の針も壁もコンクリート製だった。

　部屋の隅に肉塊があることに気付いた。

　先ほど、ショットガンを握っていた男だった。

「容赦ないですね……。元は屋敷のために戦った仲間でしょうに……」

「雇われの傭兵なんざ、そんなものだ。さて、出口は……っと。あれか」

　壁の角のところに重そうなコンクリート製のドアがあった。

　あのドア以外は見当たらない。

　この手の罠には地上への出口が必ずあるものだ。

　そうでないと、罠で死んだ死体を運び出せない。

　もしも運び出さなければ、ここの上の書斎には死体が腐敗したあとの悪臭が漂うことになる。

「いこう」

「はい。あ、これ」

　羽織っていたローブを差し出してくる。

「ぼろぼろですから」

　言われてみれば着ていたローブも服も破れてひどい有様だ。

　それに血もこびり付いている。

「ありがとう」

　ドアを開けると、天井、床、壁、すべて土でできた通路が伸びていた。

　明かりもなく暗い。

　少し進むと、不快なにおいが鼻をついた。

「ん……なに……この臭い……」

　と小都音(ことね)が顔をしかめる。

「腐臭……だな」

　なまものが腐った後に放つような異臭。

　床には死体を引きずってできた血痕が残っている。

　臭いの原因はこれか……？

　とにかく、先を急ごう。

　Ｔ字路や十字路が多い。

　さらに一種の結界になっているのか、探索のルーンが使えず、ここの全体像が分からない。

　マッピングしつつ、分岐のあるところで選んだ方向が分かるように目印をつけていく。

　何度か同じ場所に戻ってしまうこともあった。

　しばらく地下のさまよって分かった。

「ここ、ダンジョンになっていますね」

　ダンジョン……その言葉に、ある嫌な想像が頭に浮かんだ。

「ち、外に出るには結構な時間がかかるかもしれない」

「結構、深い(、、)と思いますか？」

「ああ。まず屋敷は山の上にあった。さっきの落とし穴、感覚的にだが屋敷３階分プラス２階分くらいしか落下していないと思う」

「じゃあ、このダンジョンの出口は上へ２階分、または山一つ下るかのどちらか……ということですね」

「そういうことだ。だがそれじゃあ、死体の処理は……」

　これだけ複雑だと、死体の運搬にも手間がかかる。

　どこかに隠しエレベーターでもあるのか……？

　キーキーと何か異様な音が聞こえてきた。

　機械音とは異なる、生物の発する鳴き声のような……。

　角を曲がったところで、黒くて大きく丸い影がいた。

　あれは……。

「鼠か！？」

「気を付けて。ランクは低いけれど魔力を帯びています」

　小都音(ことね)が俺の前に出て、刀を正眼に構える。

　その鼠の後ろにもさらに鼠が１、２、３……。

　何匹いるんだ……？

　鼠が床の何か(、、)を囲ってついばんでいる。

　赤黒い肉に纏わり付いた布は、あのショットガンの男が着ていたものだった。

　なるほど……死体はこいつらが片付けるわけだ……。