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侵入

　ときおり、強い風が木の葉を散らす。

　足元を支える木の枝がしなり、体が揺れる。

　空を見上げると、曇の動きが早かった。

　厚い雲が月の明かりを隠したのと同時に、木の枝を伝って明かりのついていない２階の窓に寄る。

「窓に障壁はなし……っと。先に中に入る」

　透過のルーンを体に刻み、木の枝からジャンプする。

「中から鍵を開けるから待ってろ」

「はい。罠がないか気を付けて」

　窓をすり抜けて、中へ入る。

　物体をすり抜ける魔術は通常の術者には使えない。

　もちろん小都音(ことね)もだ。

　だが、俺の死んでいるという特性が、この手の魔術を可能にする。

　トン、とカーペットを敷いた床に着地する。

　侵入を感知するセキュリティが働いた様子はない。

　窓の鍵を開け、小都音(ことね)を中に入れる。

「ここまでは順調ですね」

「問題は、どこに鏡があるかだな」

　小声で話しながら、部屋の中をざっと見渡す。

　造りや家具から、家主の誰かのものだと推察する。

　生活の香りがする。

　使われていない部屋だったら良かったのだが……。

　ベッドの布団がやや乱れている。

　触れてみると、やや暖かい。

　少し前まで、眠っていたのだろう。

　いずれ部屋の主が戻ってきてしまう。

　この部屋に長居はできない。

　廊下側のドアから足音がした。

「ち、この部屋じゃないよな……」

　口の中で呟く。

　足音がすぐ近くで止まり、ドアノブが回った。

　まずい！

　小都音に目配せをし、不可視のルーンで姿を消す。

　小都音も同じようにして姿を消した。

　ばん、と勢い良く扉が開いた。

　あぶなっ。扉がローブの端をかすった。

「あんのくそばかあ！！」

　１５、６歳くらいの少女が部屋に入ってくるなり、声を荒げた。

「あんなに好きってなんどもいってくれてたのに！　夢にまで出てくんな！！」

　部屋の明かりもつけないまま、ベッドに潜り込んで嗚咽を漏らし始めた。

　小都音の方を見ると、早く行きますよ、という表情をしていた。

　違う意味でこの部屋には長居すべきではないな……。

　そっと、ドアを開け廊下に出る。

　白色灯は電源は落ちており、代わりにオレンジの暖色の明かりがついている。

　一階と二階は吹き抜けになっていた。

　左右を見回す。

　廊下に人の気配はない。

　しかし、外から見た様子では、明かりがついている部屋がいくつかあった。

　はっきり言って、深夜のこの時間に住人が起きているというのは誤算だった。

　いつもはこうではなく、祭りの後だからであるなら、今日を選んだのは失敗だったかもしれない……。

「どこに向かいます？」

　小都音の問いに、上を指差して返す。

「了解」　と頷いた。

「それでしたら……」

　小都音がくい、とローブの袖を引いてくる。

「あちらに……」

　視線の先、吹き抜けの向こう側に３階へあがる階段がある。

「あれか。よし」と頷き返す。

「中は警備の方、いないようですね」

「そうだな……。外の警備にばかり目がいっているのかもしれない。仕事がしやすくて助かるよ」

　とはいえ、本当だろうか。

　あまりに手薄すぎる。

　時間が時間なためかもしれないが……。

　吹き抜けの反対側へ渡り、階段で三階に上がる。

　階段の手すりの細かな彫刻に、重厚な赤のカーペット、そして飾られている調度品……。

　歴史と伝統をそのまま残している。

　３階に着く。

　ここにも人の気配がない……。

　住居であるのだから、屋内にはさすがに監視カメラの類もないようだ。

　さて、鏡はどこにあるのか……。

　一応の目星はつけてきた。

　鏡がただのコレクションであるのなら、宝物室に展示してあるだろう。

　もしもアレクシスが市場の未来を見るために鏡を使ってのなら、誰にも邪魔されない仕事場……たとえば書斎においているはずだ。

　その書斎らしき場所が３階にあることを、外から双眼鏡で覗いていたときに見つけていた。

　突き当たりの部屋が書斎だったはずだ。

　念の為、探索のルーンを放つ。

　書斎まで続く廊下の両側の部屋を一つ一つ、見ていく。

　この階には、誰一人として人がいないようだ……。　

　監視カメラもないし、書斎の入り口にはアンティークな鍵穴のみだ。

　書斎の中にまでルーンを通すことができなかった。

「へえ。あそこだけ簡単だが結界が張ってある」

「他の部屋はなくて、奥の部屋だけ？」

「ああ。分かりやすくて助かる」

　書斎の前まで行き、扉の結界に右手の鉄のガントレットで触れる。

　幸運と防御のルーンを使い、左手に氷結のルーンを刻んだ小石を握る。

　小都音(ことね)はローブの内にある刀の柄に手を掛け、居合のように構える。

「いいか？」

「いつでも」

　結界を掴み、引き剥す。

　続けて、小都音が刀を抜き、縦に一閃。

　ガキン、と音がして扉と壁の隙間のデッドボルトを切断する。

　一瞬遅れて、壊れた扉を右足で蹴り、扉を開ける。

　それとほぼ同時にドンッという音と防御のルーンが砕ける感触。

　銀弾か……！？

　ショットガンを構える男に氷結のルーンを手首のスナップで投げ付ける。

　ルーンを刻んだ石が男にあたり、そこから体が凍結していく。

　凍りついていく最中、ショットガンの引き金にかかっていた指がスローモーションで動く。

　小都音の一太刀が水平に走り、ショットガンの上半分を削ぎ落す。

　完全に凍り付く直前に引き金を引ききったものの、壊れた銃から散弾が発射されることはなかった。