宝石の記憶
宝石の記憶
１時間後――。
ゆったりとしたナイトガウンを羽織り、ワイングラスをゆらす。
３７階から見下ろす都会の夜景を楽しむ。
こんな景色、俺の生きていた時代には望むべくもない。
胸に抱かれる黒髪に目を落とす。
俺の頭はとうの昔にイカれたらしく、相変わらず、記憶があいまいだ。
いつどこで生まれたのかも分からない。
気がつけば俺という人間はこの世に存在していて、こいつと知り合いだった。
ただ、ひとつはっきりとしていることがある。
俺に昔、死んだのだ。
たぶん俺はそいつの生まれ変わり……。
月代を見れば見るほどに生前の恋人を思い出す。
あまりに似過ぎだ。
あいつの生まれ変わりだったりしないだろうか、などと期待してしまう。
ルーンで魂を見たくても、月代が常時展開している魔術障壁に阻まれる。
「ね、ちょうだい」
背伸びして、首に腕を巻きつけて、甘い声でせがまれる。
柔らかい朱に、含んだワインを静かに注いだ。
＊＊＊
さて――。
親指と人差し指で紫色の宝石を摘む。
「俺のルーンで暴けるものかな。秘匿性が高過ぎなければなんとか……」
知識のルーンを刻み、その上に石を置く。
石の記憶を読み取る。
あのカルト集団は石でなにを行なってきた？
宝石の記憶が流れ込んでくる。
屋敷の地下にあった広間は神殿のようになっていた。
ある種の儀式魔法をおこなう場所として用意したものか。
祭壇の上の像は……レメゲトンの２９番、アスタロス。
猛毒の息を吐き出す悪魔、ね。
猛毒……毒ガス……。
「ああ、あれか」
最近、ニュースで騒がれている事件を思い出し、月代に目でサインを送る。
月代は、部屋の隅のデスクに置かれた新聞を手に取り、
「これ、ですか？」
頷いて新聞を受け取り、広げる。
月代も覗き込んできる。
「ガス中毒、これですね？」
「そうらしい」
ガス中毒の事故が４件も立て続けに起きている。
死者は３６人。
火山が近くにあるせいで、地中から有毒ガスが発生したという火山学者の意見が有力。
そう書いてはあるが……。
「なるほどね。やっていることがえげつない」
「ですね。魔術師が一般の人の命を奪うなんて。でも目的はいったい……」
ぱっと思い付くことといえば、この石を儀式魔術を実行するための媒体として使うとするなら、一般人の命から魔力を吸い上げているというところだろうか。
で、この事件を解決しろってのが、俺たちに課せられた運命なのかもしれない。
途中、ノイズが強く見れない部分があった。
石の記憶が曖昧なのだろう。
それらを飛ばして、もっと過去へと石の記憶を遡る。
「これすごいぞ。紀元前から儀式に使われているらしい」
へえ、と月代も感嘆の声をあげ、興味津々に石を覗き込む。
「今日はゆっくりと休みましょう。おやすみなさい。続投はなしですよ」
シルクの毛布から顔だけ出して楽しげに言う。
「わかってるよ。おやすみ」
できるだけ優しく、漆黒の髪を撫でながらそう告げた。
＊＊＊
扉の開く音も、足音さえもしなかった。
俺の首にナイフの刃が滑ったところで目が覚めた。
死んでいるが肉体はあるせいでなかなか痛い。
ぱっくりと裂けた首の肉はすぐに治った。
「起きろ！ 侵入者だ」
飛び起き、人様の喉を切り裂いたやつに氷結のルーンを刻む。
凍りついた男を蹴り飛ばしベッドから立ち上がる。
月代に飛びかかった男は常時展開型の防壁に阻まれて吹き飛んだ。
同時に月代も飛び起き、さらにほぼ同時に周囲の２人を鞘に収まったままの刀でなぎ倒う。
バタンと扉が閉る音。
部屋の明かりを点ける。
残った奴等は一人残らず逃げ去ったようだ。
「宝石、ありますか？」
首元を確認。
首から下げていた宝石がない。
そのために俺の首を切ったわけか。
「いいや、ない。やられた。ちょっと行って来るわ」
ため息交じりに窓にルーンを刻む。
「私はここを片付けておきます。相手はきっとあのカルト集団でしょうね」
「だろうな。跡をつけられていた形跡はなかったんだが」
俺はルーンの力で窓をすり抜け、地上３７階から飛び降りた。
