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５．水の矢

　ジュラは、ドワーフをちらっと一瞥する。

「あれねえ……。してあげられないことはないんだけど、あれすると、うちもすごく疲れちゃうんよね。それに、いくらくれるのかしら？」

「この前と同じ銀貨一枚で……、いや、今度は二枚出す！」

「そうねえ、考えとくわ。いま、うち、忙しいんよ」

「頼むよ。もう我慢ができないんだ。ジュラじゃなければ、おれのあそこは反応しないんだから」

　後ろで会話を盗み聞きしていたメミルとマルスは、思わず顔を見合わせた。

「おい、あれって、なんだ？」

「あれっていったら、あれのことでないでしか？」

「その……、やつがいっていた、おれのあそこって、どこのことだ？」

「おれのあそこ、っていったら、おれのあそこのことではないでしか？」

「馬鹿ねえ。こんなところで、できるわけないでしょ」と、ジュラが軽く突っぱねた。

「それなら、黒猫亭（ブラックキャット）にいこう。あそこなら、金さえ払えば、お前とたったの二人っきりになれるしな。ふふふっ。なあ、ジュラ、お願いだ！」

　屈強なドワーフは、ジュラの細い肩を両手でムンズッとつかむと、彼女を持ち上げ、強引に身体を自分の方へと向けた。

「ちょっと、なにすんのよ？」

　宙づりになったジュラが、驚いて声を発した。

「つれないぜ、なあ、ジュラ――。

　ほうら、見てみろ。もうおれの立派なものは、お前に興奮しちまって、制御（コントロール）ができねえんだ」

　股間を膨らませた男は、異様な目つきになって、はあはあと気味の悪い息遣いをしている。通行人はみな、彼に恐れをなして、みてみぬふりをしていた。その様子を見かねて、メミルがさっと飛び出した。

「おい、よせよ。嫌がっているじゃないか？」

「あら、メミル？」ジュラは、一瞬、驚きの表情を見せた。

「なんだあ、てめえは？」

　男は、メミルをぐっとにらみつけたが、メミルの異様な迫力にたじろいだ様子で、ジュラをそっと手放した。

「けっ、ヒュームの分際で……。

　じゃあな、ジュラ。今度会った時は、きっとだぜ」

　ひとこと捨て台詞を残すと、男は、すごすごと逃げるように去っていった。

　ジュラは、平然として、答えた。

「ちょうどよかった。うち、あんたを探していたんよ」

「お前、大丈夫か？　かなり乱暴につかまれていたようだけど」

「えっ、ディロスちゃんのこと？

　あはは、大丈夫よ。ああ見えて、蚤（のみ）の心臓なんだから」

　ジュラは、楽しそうに笑っている。

「あのげす野郎は、その――、お前になにを強要していたんだ？」

　メミルは、下をうつむきながらも、思い切って訊ねてみた。

「なによ、気になるの？　あらー、そうなんだ？」

　ジュラはくすくすと笑いだした。

「話したくなければ、別にいいんだが……」

「ディロスちゃんが自慰行為（マスターベーション）するのを、逝っちゃうとこまで、じーっと眺めていてあげるのよ」

　素っ気ない口調で、ジュラが答えた。メミルは目を丸くしていった。

「わけがわかんないな。そんなことしてもらって、その――、なにか嬉しいのか？」

「うちの場合は、普通の娘とは違って、リップサービス付きだからね。ふふっ、特別なんよ」

　そういうと、ジュラはメミルの耳元に顔をふっと近づけてきた。彼女のかすかな息遣いが、可愛らしく膨らんだくちびるを通して、ゆっくりと鼓膜に伝わってくる。

「頃合いを見計らってねえ……、こういってあげるの。

『なに汚いものしごいて、喜んでやがるんだよ。このブタ野郎！』――ってね」

　メミルは、しばらくの間、放心状態になっていた。

「ところで、メミル。あんたにピッタリのお仕事があるの。とにかく、ついて来て」

　ジュラは、恋人のようにメミルの右腕を両手でつかむと、嬉しそうにメミルをひっぱっていこうとした。そこへマルスが、すーっとわり込んで来て、かぶっていたフードを取ると、両手を組み直して、頭をぺこりと下げた。

「これは、はじめましてでし」

「誰、こいつ？」

　ジュラの眉が吊り上った。

「ああ、たったいま、知り合いになったばかりのマルスだ。どうやら、魔法使いの見習いらしい」

　メミルが慌てて紹介をした。

「ふーん。魔法使いねえ。じゃあ、なんか魔法見せてよ」

「手品とは違うでしけどな。まあ、美人のお嬢さんのたっての願いとあらば……」

　そういうと、マルスは、後ろに立っている小さなマロニエの木に向かって、指を差し向けた。

「ヴェロス・トウ・ネロウ！」

　マルスの指先から勢いよく水が噴き出して、一番細い枝を、見事に射抜いた。落ちた枝を拾ったジュラが、目を丸くしてはしゃいでいる。

「うわあ、すごい、すごい。切れ目が、こんなにすべすべしてるよ。すごい威力の手品だね？」

「だから、手品じゃなくて、魔法でしって」

「ねね、もう一回やってよ。次はあの枝」

「ええ？　あれでしか？　ちょっと太過ぎやしないでしかね。あまりみせものじゃないでしが……」

「なによ。どうせ、さっきのはまぐれで当たっただけなんでしょ？　うちの信頼を得るためには、もう一度、正確に枝を落としてもらわんとね」

「そうでしか？　わかったでし。ならば、今度はフルパワーでいくでし――。

　ヴェロス・トウ・ネロウ！」

　今度は、先ほどとの比ではなかった。発射された棒のような水の固まりが、太い枝を見事に吹っ飛ばした。

「うわあ。面白ーい。あんた、なかなかやるじゃない。あら？　マルス。どうしたの？」

　気が付くと、マルスはうつぶせになって倒れていた。その身体からは憔悴（しょうすい）しきったかのように、湯気が立ちのぼっていた。

「おい、大丈夫か？」

　メミルが駆けつけて、抱き起すと、マルスは苦しそうにいった。

「いまので力尽きたでし。なにか食べ物、いただけないでしか？」