第2章 ① 宝探しゲーム（前編）
校舎のスピーカーから流れる無機質な声が、静まり返った廊下に冷たく響いていた。
『第1回ゲームを開始します』
白い壁に反響したその声は、人の感情をまったく感じさせない機械の音だった。
歓迎も、威圧も、怒りもない。
ただ決められた言葉を読み上げているだけの、空虚な音。
だからこそ――不気味だった。
まるでそこに“誰もいない”かのような声だった。
⸻
誰も動けなかった。
ついさっきまで普通に生活していたはずの子供たちが、突然見知らぬ場所に集められ、意味の分からないゲームを始めろと言われている。
理解できるはずがない。
⸻
廊下にはざわめきが広がっていく。
「なんだよこれ……」
「ドッキリじゃないのか？」
「帰してくれよ……」
声は小さい。
だが数が多い。
その不安と恐怖が混ざったざわめきは、じわじわと空気を重くしていった。
⸻
ユウは黙って天井のスピーカーを見上げていた。
胸の奥がざわつく。
理由は分からない。
だが――
（おかしい）
直感がそう告げていた。
⸻
音。
空気。
空間。
すべてが微妙にズレている。
人がいるはずなのに、人の気配が薄い。
まるでこの場所だけ、現実から切り離されているような違和感。
⸻
（これは……本当にゲームなのか？）
⸻
その疑問を打ち消すように、再び放送が流れた。
『ルールを説明します』
ざわめきが止まる。
まるで校舎全体が、その言葉を待っていたかのように静まり返る。
⸻
『この校舎のどこかに宝箱が隠されています』
『宝箱を見つけた者が勝者です』
⸻
一瞬。
空気が緩んだ。
⸻
宝探し。
単純なルール。
危険には思えない。
子供でも理解できる。
⸻
だが。
⸻
『ただし』
⸻
その一言で、空気が凍りついた。
ユウの背筋に冷たいものが走る。
⸻
『校舎内には複数の罠が設置されています』
⸻
ざわめきが一気に膨れ上がる。
「は？」
カイトが小さく舌打ちする。
その顔から余裕が消えていた。
⸻
放送は淡々と続く。
『罠に触れた場合、ペナルティが発生します』
『制限時間は60分』
⸻
ユウは廊下を見渡した。
長く続く廊下。
閉ざされた教室の扉。
静まり返った校舎。
⸻
（どこにでも仕掛けられる）
⸻
床。
天井。
ドア。
窓。
⸻
すべてが疑わしい。
⸻
（……本気だ）
⸻
これは冗談でも、イベントでもない。
⸻
『それでは』
⸻
一瞬の沈黙。
⸻
校舎全体が、息を止めたような静けさに包まれる。
⸻
そして。
⸻
『ゲームスタート』
⸻
同時に。
⸻
ガコンッ
⸻
校舎の奥から、重たい金属音が響いた。
どこかの扉が開いた音だった。
⸻
その瞬間。
「行くぞ！！」
誰かが叫んだ。
⸻
次の瞬間、子供たちが一斉に走り出す。
⸻
廊下は一瞬で混乱に包まれた。
足音が爆発するように響く。
ドン、ドン、ドン。
ぶつかり合い、押し合い、叫びながら教室へと流れ込んでいく。
⸻
パニックだった。
⸻
カイトが振り向いた。
「ユウ！」
ユウは短くうなずいた。
⸻
「無闇に動くな」
「罠がある」
⸻
カイトは口の端を上げる。
「さすが冷静だな」
「じゃあどうする？」
⸻
ユウは周囲を観察した。
⸻
廊下。
⸻
天井。
⸻
床。
⸻
壁。
⸻
視線を細かく動かす。
わずかな違和感も見逃さないように。
⸻
（罠があるなら、必ず痕跡がある）
⸻
「まず罠の種類を探る」
⸻
その時だった。
⸻
隣の廊下から悲鳴が聞こえた。
⸻
「うわああああ！！」
⸻
ドンッ！！
⸻
重たい衝撃音。
⸻
空気が一瞬で変わる。
⸻
カイトが顔をしかめた。
「今の……」
⸻
ユウはすぐ走り出した。
胸の奥に嫌な予感が広がる。
⸻
曲がり角を曲がる。
⸻
その瞬間。
⸻
視界に飛び込んできたのは――
⸻
床に開いた大きな穴だった。
⸻
落とし穴。
⸻
コンクリートの床が崩れ、その下に深い闇が口を開けている。
⸻
覗き込む。
⸻
底。
⸻
石の床。
⸻
その上に。
⸻
一人の少年が倒れていた。
⸻
「痛ぇ……！」
⸻
体を丸め、腕を押さえている。
呼吸が荒い。
顔が歪んでいる。
⸻
落ちた衝撃が、そのまま伝わってくるようだった。
⸻
カイトが低く呟く。
「……ガチじゃねえか」
⸻
ユウは静かに言った。
「ただのゲームじゃない」
⸻
胸の奥が重くなる。
⸻
（もし頭から落ちていたら）
⸻
想像したくなかった。
