《影の監察者》記録：第一事案《囁く箱庭》
都市の下層、廃棄された旧市民区。
昼でも陽が差さない瓦礫の路地を、カイルは匍匐姿勢で進んでいた。背中には簡易結界干渉具、腰には影縫い弾を収めた封印銃。呼吸は静かに、意識は一点に。
「……ここから先が、結界の境界線」
目の前に見えるのは、曇った空気の膜──
結界特有の“魔力の折り返し”が生んだ、わずかなゆらぎ。気づかなければただの埃のようだが、訓練を受けた目には“そこにある”とわかる。
カイルは右手の指先で、素早く術式を描く。
《簡素化遮断術式》──
魔力の通路を偽装し、自分という存在を“境界の外”に見せかける、第五等標準の簡易術だ。
集中しながら、結界に一歩踏み込む──
「……っ！」
頭に響く、ざわついた“声”。
『ここじゃない』
『こっちよ、カイル』
『あなたは知っている』
『ぼくは間違っていなかった……！』
一瞬、膝が崩れそうになる。
だが、事前に装着していた耳栓型の制音符《静封珠》が、幻聴の大部分を遮断していた。
「……想像以上だな」
この声は、幻術ではない。
意識に直接浸透する“精神感染型幻聴術式”──
おそらく結界全体が魔力的な“記憶の残響”で構成されている。
「気を抜けば、呑まれる……」
冷汗を拭い、建物の影に身を滑り込ませる。
内部は、かつての商店街だったらしい。だがショーウィンドウのマネキンは逆さに吊るされ、壁の落書きは、ありもしない“家族の記憶”を描き続けている。
──市民が4名、行方不明。
カイルは小走りで路地裏を進み、音を頼りに発見した。
「……っ、これは……！」
壁際に蹲る二人の女性と、一人の老人。もう一人は中年の男で、壁に頭を打ちつけ続けていた。
全員の瞳が虚ろで、口元には笑み。幻覚の世界に“何かを見て”いる。
「ごめん、少しだけ……眠ってもらう」
《昏眠符》を額に貼り、順に意識を沈めていく。身体を傷つけず、脳の幻覚信号を断ち切る簡易処置だ。
だが──
「……見つけた」
声が、響いた。
振り向いた先。
そこに立っていたのは、灰色のローブを纏った一人の女。
白銀の髪に、空っぽの瞳。背後に浮かぶ結界核のような球体が、脈動していた。
──違法魔導者、“ミュゼル・グレイ”。
彼女の視線が、まっすぐカイルに注がれた。
「あなた、わたしの箱庭を壊しにきたの？」
「この世界に、あんたの居場所はない」
言い終えると同時に、彼女が腕を掲げた。
空間がねじれ、黒い音の波が襲いかかる。鼓膜に届く前に、意識の深層に触れる“叫び”──
「……《影縫い弾》、装填完了」
銃を構え、一発。
銀の銃口から放たれた、墨色の矢が空間を裂く。
──《ノクターン・スパイン》。
影の魔力を圧縮し、対象の“魔力運行”そのものを縫い止める、第五等専用の非殺傷術弾。
「っ……！」
ミュゼルが一瞬よろめく。
だが、崩れ落ちるその瞬間、結界核から無数の腕のような幻影が広がる。
（……今、逃げれば、全員無事かもしれない）
脳裏をよぎる“合理的判断”。
だがカイルは、立ち止まらなかった。
「もう一発、いける！」
もう一度引き金を引く。
だが、今度は防がれる。
（次は通らない……なら）
彼は腰の術符を引き抜き、結界核へと投げつけた。
「──《回路断絶符》！」
結界核を取り巻く魔力流を一時停止させる“遮断符”。
術の基盤が瞬間的に凍結され、ミュゼルの全身がびくりと揺れた。
「これで……！」
距離を詰め、一気に体術で制圧する。
腕を取り、地面に押し倒し、術封環を装着。動けなくなった彼女が、うつろな目で呟いた。
「……どうして、あの人を……殺してくれなかったの」
言葉の意味は、わからなかった。
だが──どこか、その瞳に憐憫が残った。
静かに立ち上がり、結界核を砕く。
霧が晴れるように、周囲の幻覚が消えた。
耳が静寂に包まれる。
その中で、カイルはようやく呼吸をついた。
「任務完了。……市民四名、保護。術者拘束。結界、解除済み」
通話符に囁くと、返答があった。
『よくやった、第五等第239番──報告を整え、帰還せよ』
「……はい。これが、最初の一歩です」
誰にでもないその言葉を呟きながら、カイルは薄明かりの射す路地を、ひとり歩き出した。
──影の監察者としての、第一歩。
