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氷の魔神②

　氷の魔神カッチンは、デストロに呼び出された。

「デストロ様、参りました」

「おお、相変わらず冷え冷えだな。お主が来てしばらく経つが、居心地はどうだ？」

「はい、私は氷の魔神であるにも関わらず、皆様には暖かく接していただいております」

「ヌハハハハ、面白い事を言うではないか」

「『お主、言うことも寒いのぅ』と言われずホッとしました」

「ヌハハハハ、畳みかけてくるな。来た頃のお主はもっと冷酷で、恐ろしい奴だと思っておったぞ」

「皆様のお陰です」

「その様子なら大丈夫だな。どうだカッチン、実はお前に見合いの話がある」

「は？　見合いですか？」

「そうだ、炎の魔神ボウボーウの一人娘、メーラが婿を探しておるようだが、なかなか相手が見つからぬらしいのだ」

「はあ、まあ、私で良ければ」

「急に冷めた様子で返事をしたな」

「こんなこと言うのもなんですが、恋愛結婚に多少憧れがありまして」

「氷の魔神は熱愛に憧れているのか」

「これは一本取られましたな」

「ヌハハハハ」

　あまり気乗りしていない様子ではあったが、カッチンは見合いをする事になった。

(なんと美しい方だ)

　実際メーラに会ってみて、カッチンは一目で気に入ってしまった。

「あなたがカッチン様ですか、私はメーラと申します」

「はじめまして。いやあ、こんなにお美しい方だとは」

「まあ、お上手ですね」

「いえ、本心です。今までお相手が見つからなかったというのが不思議です」

「はい、その事ですが、実は⋯⋯」

　メーラは近くにあった紙を手に取った。

　するとすぐに紙は燃え上がり、灰になった。

「この通り、私は父と同じく炎の魔神。手を握る事もできない相手を伴侶として選ぶ者などおりませぬ」

「なんと」

「父は私をどなたかに嫁がせたいようですが、私はもう諦めております」

「もったいないことです」

　二人は城の庭へと赴き、散歩をした。

　特に会話もなく歩いていると、メーラの視線があるものにたびたび移っている事に気が付き、カッチンは質問した。

「お花が好きなのですか」

「はい、よくお気づきに」

「優しい目をして見ておられますから。ここに植えている花はデストロ様が、家臣が自由に摘んで持って帰る事を許可しております」

「そうですか、デストロ様はお優しい方ですね」

「はい、氷の魔神として人々に恐れられたら私に、人に喜ばれるという喜びを教えてくれました」

「人に喜ばれるという、喜び⋯⋯」

「はい、この世界に自分の居場所がある、その喜びです」

「自分の居場所⋯⋯」

　その言葉を呟くと、そのまま花を眺めているメーラをしばらく見ていたカッチンは、思いきって声を掛けた。

「すみません」

「はい」

「手を」

　返事を待たず、カッチンはメーラの手を取り、そのまま花へと近づけた。

　メーラとカッチン、両者の手で挟み込むように花へと添え、摘み取った。

「もしかしたら、花を燃やす事を心配しているのかと思いまして」

「はい、そのとおりです」

「私は氷の魔神、うまくいくかどうか一か八かの賭けでしたが、どうやら花は燃えずにすみました、恐らくお互いの力が中和されたのでしょう」

「ありがとうございます。私、花をこのように手に持って眺めるのは初めてです」

　嬉しそうなメーラと、手をとりあったまま二人で花を眺める。

　しばらくしてカッチンは思いきって言った。

「花が燃えなければ言おうと思いました」

「はい、なんでしょう」

「私たち二人なら、助け合えば不可能を可能に出来ると思います、この花のように」

「そうかもしれません」

「お互いがお互いに配慮し、助け合い、補い合う。それは夫婦として大事な事ではないでしょうか」

「そう思います」

「あなたの側で、私にその役目を与えて下さい、お互いを、お互いの居場所にしませんか」

「えっ、でも、今日出会ったばかりですよ」

「はっきりと言いましょう。私と結婚していただけませんか」

「まあ、氷の魔神だというのに、ずいぶんと情熱的でいらっしゃるのですね」

「だめでしょうか」

　カッチンがじっと見続けていると、メーラはまさに花が開くように笑顔を浮かべた。

「ふつつか者ですが、是非お願いします。あなたの側が、どうやら私の探し求めていた居場所です」

　カッチンは結婚する事になった。