不死は月見て何思ふ

その怒り火山の如し

「─────ばっかじゃないですか！？」

　昼間のレジャー用品店に、石上さんの叫び声が響き渡る。

　周囲の人たちは何事かとこちらを見る。

　耳が敏感な妖魔は、彼女は気にとめた様子もない。

　ちりちりと肌を突き刺すような感覚に戸惑いながらも、僕はどうしてこうなったかを思い返す。

　いくらか前。

　僕たちは町で一番大きなショッピングモールの中の、レジャー用品店へとやってきていた。

　まだ九月も終わりだというのに、店内は冬の装いを醸し出している。

「やっぱり休日はどこも人が多いなぁ」

「ですね～」

　隣にはニコニコと笑みを浮かべる石上さん。

　大学生の服は、休日でもどこかキラキラとまぶしい。

　そこにいるだけで空間が華やぐようだ。

「あ、このリュックとかすごくよくない？　横のラインがすごくクールで良い感じだよ」

「あっちの花柄の方が店長らしいと思いますよ♪」

「あれはちょっと派手すぎるんじゃないかな？　おじさんがどうこう言えるものじゃないけど、もう少しかっこいいのが欲しいかな」

「いえいえ、頭の中がお花畑の店長にはあれくらいで十分です♪」

　ぎょっとして隣の女子大学生を見る。

　今この子、さらっと毒吐かなかった？

　おそるおそる、そのにこやかな笑顔に問いかける。

「……もしかして石上さん、怒ってる？」

「そんな、たまの休日を潰してバイトしにきたのにお店は閉まってるし、急に出てきた店長に車に乗せられるし、気がついたらレジャー用品店にいますけど、そんなことぜんっぜん気にしてますよー？」

「そっかそっか、気にしてないなら……うん？」

　それ、めちゃくちゃ怒ってるってことじゃないかな。

「あはは……ごめんごめん。いい位置にいたから、つい」

　その瞬間、石上さんの目がつり上がった。

「ついって何ですか、ついって！　人が心配してたのに、このバカ店長と言ったら……」

「あぁ、心配してくれたんだね。ありがとう」

　いやぁ、こんなにも心配してくれるなんて、やっぱり石上さんは優しい子だなぁ。

「………………あぁ、もう！」

　彼女は何か言いたげに、しかし、何も言わずにその場で地団駄を踏む。

　やがて、何か吹っ切れたようにぐわりと頭を上げた。

「で、今日は何を買いに来たんですかっ？　お店の飾り付け買えるんですかっ？」

「私用だよ。山登り用品を買いに来たんだよね」

「私用でバイト連れ出さないでくださいよっ！　……って、山登り？　店長も山登りが趣味だったんですか？」

「いや、ほぼ初めてだよ」

　千三百年前の経験はさすがにノーカンだ。

　それに、朝廷が続いている間は、迂闊に外出できるような身分でもなかったし。

「じゃあなんで急に？」

　問いに答えようとして、昨日の激怒した彼女の姿が頭をよぎる。

　怒る原因となった女性の誘いで行こうと思った、なんて言えば、神経を逆なでするだけだろう。

「ちょっと人に会うためにね」

「……もしかして、昨日の女の人が関係したりしてます？」

「え？　そ、そうだけど」

　あれかな、女の勘というやつかな？

　ずばりと当てられて中々に怖いんだけど。

「はぁ……もういいです。店長なんてシーズンオフの山に登って凍え死ねばいいんです」

「富士山ってシーズンオフとかあるの？　明日には行く予定なんだけどさ」

「……はい？」

　今思えば、その質問が消えそうな火にガソリンを投下したのだろう。

　そうして、僕の目の前に石上さん激おこモードが爆誕したわけである。

　曰く、この時期の富士山は降雪の可能性があるらしい。

　曰く、トイレや山小屋が使用不可になっているらしい。

　曰く、山道が整備されきっておらず、危険な場所があるらしい。

　などなど、彼女はぷんすこしながらも耳寄りな情報をいくつも教えてくれた。

　何でこんなに知っているんだろう、とも思ったが、とうてい聞けるような雰囲気じゃない。

　その後も富士登山講座は続く。

　今度は道具編に移行していた。

　彼女が言ったグッズを、次々とぶちこんでいく。

「リュック！　大きいの！　カバーも一緒に！」

「はい！」

「トレッキングシューズ！　かかと高いの！」

「はい！」

「ヘッドライト！」

「はい……るの？」

「真っ暗な夜の山道を歩きたいですか？　長居はオススメしませんよ！」

「持ってきます！」

　そうして、とんとん拍子に荷物がふくれあがっていき、気がつけば四つのカゴがいっぱいになってしまった。

「残りはメッセージで送りますから、しっかり見ておいてください」

　最後にそう言って、彼女は一連の教示を締めくくる。

　おじさんもうへろへろなんだけど。

「ま、まだあるんだ……」

「当然です！　山を舐めてかかって、死んでも知りませんから！」

「いや──」

　僕の命なんて軽いものだから。

　そう言おうとして、口をつぐむ。

　彼女には、というか、人間側にこの情報を知る者はほとんどいない。

　噂としては出回っているかもしれないけれど、自分からは一言も真実を話したことがないのだから。

　妖魔側にも、触れざるの秘密として言わないようにしてもらっている。

「うん、気をつけるよ」

　だから、微笑みを浮かべる。

　どこにでもいそうな、一般人として。

　僕の首筋には、ちりちりと感情が突き刺さっていた。

　罪悪感なんて、もう既に慣れたと思っていたのに。

　朝一で出たはずなのに、もうお昼を食べるのにいい時間になっていた。

　それだけ長くあのレジャー用品店にいたらしい。

　会計を済ませ、通路に戻ってくると、先ほどとは違って明らかに人が増えていた。

「よくあれだけ知っていたね」

「実は母親が登山好きで、あたしもよくそれに付き合ってたんですよね。そのおかげで、色々知識をたたき込まれました」

「へぇ……パワフルなお母さんだね」

「今度もどこかの山に登りに行くらしくて……娘としては少し落ち着いてほしいんですが」

　はぁ……と彼女は大きく息を吐く。

　それだけ心配しているのだろう。

　一人娘も大変だなぁ。

「さて、僕は一旦車にこの荷物を置いてくることにするよ。石上さんは先にどこかのお店に入ってて」

「あたしも手伝いますよ」

　その場を離れようとするが、そこで妙に優しいのが石上さんだ。

　そう言って、僕から二つある巨大なレジ袋の片割れを奪おうとしてくる。

だが、そうは問屋が卸さない。

「いや、大丈夫。僕の荷物なんだから、僕が片付けておくよ」

　そう、僕の荷物なんだから、ね。

「今日のお昼ご飯は僕の奢りにさせてもらうから。好きなところに行っておいで。場所は後でメッセージで飛ばしてくれればいいから」

「………………はい、分かりました♪　覚悟しておいてくださいね」

「あ、あはは……お手柔らかに頼むよ」

　これは戻って来る時に、ＡＴＭも寄っておいた方がいいかもなぁ。

　戻ってきた駐車場は、車でいっぱいだった。

　薄暗い中にぎゅうぎゅう詰めにされているサマは、何とも壮観だ。

　僕のセダンも、そんな金属の森の中に鎮座していた。

「ふぅ、こんなものかな」

　荷台に積み込んだ荷物を前に、満足感が浮かんでくる。

　ついでに、少しばかり汗も滲んでくる。

　最初は後部座席にも及ぶかな、と思っていたが、考えて積めば案外どうにでもなるものだなぁ。

　よし、これで一つ肩の荷が下りた。

　背後にある壁とドアに挟まれないようにしてトビラを閉める。

「さて、と」

　もう一つ、荷を下ろすとするか。

　先ほどから感じ続けていた、突き刺すような感情。

　その感情の名前を、僕は知っている。

　今まで何度も向けられてきて、かつ、ある意味僕から最も縁遠いその感情の名前。

　それを『殺気』と言う。

「ここには誰もいないよ。そろそろ出てきたらどうだい？」

　確認するように、声をかける。

　だが、周囲でナニカが蠢く様子はない。

　あれ、思い違いだった？

　いやでも、あれは確かに──

「──動くな」

　鋭い少女の声とともに、首元にひんやりとした感触が当てられた。