第六章）立ちはだかる壁 『勇者システム』
■闇重ね⑥
「みんな聞いてほしい。『勇者システム』の全貌がわかった。」
正直半信半疑だ。
だが、これまでの情報と、仮にも魔法の深奥を極めた元魔王としての知識が、それを裏付ける。
「なによ、全貌って。」
フラウが先を促す。
だが、まずは確認しなくては。
「その前に。リリィロッシュ、僕の名前を覚えているかい？」
突然の質問に、リリィロッシュが困惑の表情を向ける。
「アロウ、だという事ではないんですよね？」
あぁ、そうか。
この聞き方だとそうなるか。
どうも思っているより、魔王だった頃に意識が引っ張られているらしい。
「ごめんごめん、今じゃなくてさ、魔王だった時の僕の名前の事だよ。」
「魔王様、確かリオハザード様、でしたね。」
リリィロッシュが不安げに言う。
フラウがその名を連呼しているので分かるだけなのだろう。
仕える主の名を知らないという事実に、所在なさげにな様子だ。
そうなのだ。
一般に人間達はおろか、魔族でさえもかなりの高位にいるものでなければ、魔王の名など知らない。
唯一無二の存在として、「魔王様」、と呼べば、それは一人のことなのだ。
そしてそれは、『魔王』だけに限ったことではない。
「フラウ、君にも聞きたいんだけど、勇者の名前は覚えてる？」
「勇者？そりゃ覚えて…、あら？そう言えば勇者のこと、『勇者』としか呼んだことないわ。本人も、僕が勇者だって紹介してたし。」
やはり、だ。
勇者もまた、『勇者』としか呼称されていない。
本命よりも格が落ちるためか、『戦士』、『魔法使い』、『僧侶』の本名は、エレナ先生やフラウのように、知る人ぞ知ることになっているが。
「アロウ、話が見えてこない。いったいどうゆう訳なんだ？」
黙って聞いていたラケインが痺れを切らして尋ねる。
確かに、これはどちらかと言えば魔法の部類になる話だし、ラケインがピンと来なくても仕方がない。
「勇者や魔王は『神』が作っていた。つまり、戦士や魔法使い、僧侶も、役割として固定されていた。本人の個性である真名を塗りつぶすほど強力に縛られていた、ってこと？」
流石に魔法を極めたフラウには、このやり取りで思うところがあったようだ。
そう。
人間の世界の歴史を振り返ってみれば、歴代の勇者やパーティ達の名はほとんど残っていない。
何故か、『勇者』や『戦士』と呼ばれていた。
そして、歴代の勇者パーティも、多少のイレギュラーはあっても、その殆どが何故か、『勇者』、『戦士』、『魔法使い』、『僧侶』の四人で構成されている。
「昔から戦士の奴は言っていたわ。勇者との出会いは運命だったって。私もそう思っていた。だけど、それは真実だった訳ね。『神』によって固定された役割という名の運命。…ふざけてるわ。」
道化を演じさせられた一人として、フラウが毒づく。
気持ちは痛いほどわかる。
僕も、いや、我も、『やられ役の魔王』を演じさせられていたのだ。
だが、これでも答えは半分だ。
「でも先輩、それが小魔王の動きとどう関係があるんです？」
メイシャが手を挙げて訊ねる。
そう、それが残り半分。
『勇者システム』の本命であり、アイツの策略が最終局面に入ったことを示す証拠だ。
「うん、メイシャ。小魔王のコート、“暗星の神衣”は全部で何色あったか覚えてる？」
つい先程の話題だが、あえて確認させる。
「えっと、黄、赤、黒、青の四色ですよね？」
「そう。小魔王は、分類すれば四つのグループに別れるんだ。」
ここでひと呼吸置く。
これまで分かった事実を全部繋ぎ合わせれば、答えは見えてくる。
「一つ、『勇者』と『魔王』は、一組で作られる。二つ、勇者パーティの役割は四つ。三つ、小魔王のグループも四つ。この三つから考えられる答え。それは…」
「…最強の勇者パーティを作ること。」
フラウが話しをまとめる。
そうだ。
全員で100以上もの魔王を潰し合わせ、闇の魔力を濃縮させる。
毒虫を壺の中で殺し合わせる邪法、蠱毒のように。
それが、『撃鉄』の魔王との会話に出てきた“闇重ね”。
そうして濃縮された闇の力に対して生まれる、濃密な光の力を持った勇者パーティを役割で固定させて生み出す。
9000年もの間、繰り返された茶番によって、魔族の力は衰退した。
だからこそ、『神』は、最強の手駒を作って、この世界から魔族を根絶させようとしているのだ。
沈黙が降りる。
元魔王である僕、元勇者パーティであり小魔王であるフラウ、魔族であるリリィロッシュとウォルティシア。
僕達にとって、この仮説は重い。
鉛の楔が心臓に突き刺さったかのように、体が、心が重い。
9000年もの争いが茶番であり、そして、その最悪の終幕が目の前までに迫っている。
「あの、いいですか？」
そこに声を挙げたのは再びメイシャだ。
「先輩やお姉さまには申し訳ないんですけど、それって魔族の問題ですよね。だとすると、私達人間にしてみれば、問題ないんじゃないですか？」
メイシャの言葉に、フラウが刺し殺すような視線で睨みつける。
メイシャの指摘も事実だ。
このまま行けば、魔族は滅んで勇者率いる人間が生き残る。
だが、それは間違いだ。
「メイシャ、『神』の最優先事項は魔族の絶滅。だけど、元々の目的は、この世界の支配なんだ。でも、この世界は悲鳴をあげ、もう限界の状態なんだ。」
仮にも神を信仰する僧侶であるメイシャには、想像ができないかもしれない。
だが、
「『神』が大事に思っているのは、この世界であって、人間じゃない。魔族が片付いたら、間違いなくこの大陸を守っている結界を解いて、魔力を拡散させるよ。そこに住む人間がどうなろうとね。」
メイシャが口に手を当てる。
無理もない。
人間にとっては神は唯一の存在であり、あの『神』の事だ。
だが、本来の信仰は、あいつに向けられたものではない。
名も無き慈愛の女神に対するもののはずなのだ。
あいつに、『神』に、慈愛の心などない。
欲しいものはこの世界だけ。
自分の支配を受け付けない魔族さえ居なくなれば、この新大陸を維持する必要は無い。
「まだ仮定に過ぎないわ。けれど筋は通っている。操られていた本人としても心当たりがあるしね。」
重苦しい沈黙は、フラウの一言で破られた。
「仮定が正しいとして、じゃあ今後どうするのか。それが重要じゃないの？」
当事者として、思うところもあるだろう。
だが、当代きっての魔法使いである彼女に、そんなものは関係ない。
魔法使いとはそもそも学問の徒だ。
感傷的に後悔だけしていても生産性がない。
問題があれば対策を講じる。
それが魔法使いの思考なのだ。
「そうだね。敵の目的がわかった。戦略もわかった。いくら『神』が相手だとしても、対策を練ることくらいはできるはずだ。」
「だが、どうする？すべてを理解出来たつもりもないが、9000年もの計画が最後の詰めに入ってるんだろ。話を聞く限り、もう詰んでいるようにも思えるが。」
ラケインの意見に皆の顔が暗くなる。
今は楽観視すべき時じゃない。
だが、事の困難さが分かるだけに、不可能という言葉を、口に出せずにいた。
「あの、いいっスか？」
場を動かしたのは、意外にもメインだった。
「話のスケールが大きすぎてついていけないっスけど、要は『神』様が悪者で、この世界を欲しがってるんスよね？」
成り行きでこの場にいるが、元々はただの一般人。
『神』との因縁はおろか、勇者にも、魔王にも縁のない、ただの孤児だ。
「だったら、要らなくしちゃえばいいんじゃないっスか？」
