第四章）煌めく輝星達 白き刃
少し遡って、舞踏会編を新章に切り替えました。
この章では、後の重要人物をガンガン出して、人物紹介に当てようと思います。
─空を煌めくは満天の星
蒼く輝くは闇を斬るような湖月
天蓋に輝くは天の星にも劣らぬ硝子灯
広間に煌めくは大輪の華─
■混乱の舞踏会①
優勝旗の贈呈が終わると、大講堂の地下にある、プロムの会場に移る。
ここからは無礼講だ。
もはや段取りもなく、テーブルには豪華な料理が並び、優雅に奏でられる音楽にのりカップルたちが踊る。
あるものは愛を語り合い、あるものは来賓との繋がりを求め、あるものは三龍祭の興奮を語り合う。
「あ、ユー君だ。アロウ君、付き合ってくれてありがとぉ～。」
カーレンがパートナーを見つけたらしい。
大きく手を振ってかけていく。
ユー君、か。
あのゴーワンさんの娘で、どこか浮世離れしていて、あれだけ可愛らしいカーレンの彼氏だ。
気にならないわけがない。
カーレンの走り去った方を目で追っていると、
「んんっ。先程はお楽しみだったようですね、アロウ。」
「リ、リリィロッシュ！？」
後ろから、冷えきった声で睨みつけるリリィロッシュが咳払いをする。
「可愛らしい娘でしたね。確かゴーワン殿の娘さんでしたか。ええ、私など昔の配下、それも顔も覚えていないような下っ端に過ぎませんから。」
「いやいやいや、誤解だよ！彼女とは代理パートナーで一緒になっただけで、今も彼氏の所に帰ったんだって！」
Bランクの魔物と対峙した時以上のプレッシャーを感じながら懸命に言い訳を考える。
いや、実際にリリィロッシュはＢランクどころか、Aランクでもかなり上位の実力を持つ魔族なわけなのだけど。
「ふふ、冗談ですよ。まぁ、アロウの慌てた様子を見て溜飲が下がりました。ここからはきちんとエスコートお願いしますよ？」
「はい！分かりました！」
これ以上ないほど綺麗な直立をして返事をする。
そしてぎこちない手つきで手を差し出すと、リリィロッシュも握り返す。
「えっと、リリィロッシュ。僕と踊ってくれるかな？」
「そういうのは手を差し出す前に言うことですよ？ええ、喜んでお受け致します、アロウ。」
そして僕達はダンスフロアに消える。
「ラク様ぁ、メイシャと踊ってくれますか？」
「…いや、剣の修行ばかりでこういうのは不得手でな。」
「大丈夫ですよ！メイシャがリードしますから！」
このカップルは、いつもこういう感じなのだろう。
丁度音楽の切れ目で、僕達はたまたま合流できた。
「お、アロウ。リリィロッシュ先生のお怒りはとけたみたいだな。」
「くっ、見てたんなら助けてよ！」
最近、ラケインは、僕に対して口数が増えた代わりに扱いが軽くなっている。
嬉しいような、悲しいような、というやつだ。
そうして僕らが話し込んでいると、
「よう、ラケイン。アロウ。二人共やるもんじゃないか、こんな美人さんをパートナーにしてるなんて。」
リュオ、いやオーガ将軍がやって来た。
「よう、じゃないですよ。何がエティウの学生ですか。しかも偽名だなんて。」
この人物の事は、最初から気持ちのいい友人のように思っていたが、身分を隠していたのだ。
その事に抗議すると、
「ん？何も嘘もついてなければ騙してもいないぞ。俺はエティウの将軍ルド=オーガに間違いないが、同時に冒険者のリュオ=クーガだ。生まれの名はルドだが、親父と不仲でな。家を飛び出して傭兵のリュオとして暮らしていたんだが、何の因果か、名を挙げたせいで、将軍なんてやらされてるんだ。それで本名の方がバレて、こんなことになってるわけだ。」
バツが悪そうに頭をかきながら説明する。
そもそも、冒険者としては既に冒険者の最上位、Ｓランクの資格を持っている。
しかし、ルドとしての経歴が無いため、形式上の箔をつけるために冒険者学校に在学しているのだとか。
「そんなことより、後ろの女性達を紹介してくれないかな？見たところ、2人共かなり出来そうだが。」
自分の事情をそんなこと扱いして、リュオがリリィロッシュたちに興味を示す。
「あぁ、そうですね。ご紹介します。こっちがメイシャ。僕達のパーティの回復役です。それでこっちが魔法担当のリリィロッシュ。立場上、僕達の担任となっていますが、パーティの一員でもあります。」
リュオは、２人の紹介を聴きながら、あごに手をやり考え込む様子を見せる。
「ふむ、高位の魔法使いが2人も。しかも身のこなしから見るに、二人とも剣もかなり出来るな。ノガルドでこれ程の攻撃力を持った冒険者と言えば…、そうか、君たちが“反逆者”というパーティか。」
なんと国外の、それも伝説級の武人に名前を覚えてもらっているとは。
「僕達のことを知ってたんですか！？」
「おぉ。冒険者たるもの、腕っ節だけじゃなくて情報も知ってなければな。」
そう得意げに腕を組み胸を逸らす。
「…何言ってるのよ。それ私たちの受け売りじゃない。」
そう言ってリュオの後ろから姿を現したのは、明らかに高位の術者とわかる魔法使いの女性と、鋭い目つきの男女だ。
魔法使いの女性は腕を組み、ジト目でリュオを睨んでいる。
いつの間に近づいていたのだろう。
こんなパーティの場とはいえ、リュオの存在感に当てられていたとはいえ、全く気が付かずにここまで接近されたのだ。
「わっはっは。まぁ、そう言うなよジーン。頼もしい後輩にいい格好させてくれよ。」
なるほど。
彼女達がリュオの本当のパーティなんだろう。
そして、リュオの性格とパーティでの立ち位置もよくわかった気がする。
「おぉ、紹介するな。魔法使いのジーンと、俺の従者のリンとロイだ。Sランク指定の“白き刃”パーティだな。」
流石にわかる。
格が違う。
彼等こそ、僕達の、いや、冒険者の目指す頂だ。
「そう言えば、結局リュオさんは、今度の四校戦には参加するんですか？」
そう、大事なことを確認しておかなければ。
まさか最強の武人たるオーガ将軍が、こんな見習い相手に参加してくるなんて大人気ないことは、
「おぉ、もちろんだ！いやぁ、あの骨巨人の戦いを見てから腕が疼いてなぁ。ラケインの剣も、アロウの魔法も垂涎ものだよ。四校戦が待ち遠しいな！」
…ノリノリで参加するつもり満タンだ。
無論、手加減なぞ求めてないが、これは最悪ワンサイドゲームになりかねない。
「ちょっと、この子達が引いているでしょ。一応言っておくと、私達は参加しないわよ。そもそも学生ではないし。」
ジーンと紹介された魔法使いの女性が呆れながら言う。
やはり、この女性が暴走しがちなリュオの手綱を取っているらしい。
まだリュオとはたった二日の付き合いだが、なんというか、ご愁傷さまである。
「いえ、安心したのは確かですけど、リュオと勝負できることは正直に光栄ですよ。僕達も負けるつもりで挑むわけではありませんから。」
「ふふ、よろしくね。なんならこてんぱんにしてやってよ。」
こうして、僕達「反逆者」と、「白き刃」の初顔合わせは無事に終了したのだ。
リュオが俺Tueee状態になってますが、他意はありません。
（ゲームアプリ内で筆者はリュオを名乗ってます）
※サイドストーリー「ペンネの依頼」も更新しました。
良かったら見てください
