【閉鎖】世界を救うのが勇者だなんて誰が決めた！？魔王再臨！！

第二章）冒険者の生活 告白

■ノガルド冒険者育成学校③

「座って下さい。ごめんなさいね、呼び出して」

　教員室から指導室という名の倉庫に場所を移し、エレナ先生はそう言った。

その表情はいつも通りの温和な雰囲気だ。

僕達は訓練場からそのまま来たので、防具もつけたままだ。

「まずは言っておきますが、別にあなた達を叱るために呼び出したわけではないの。少しやりすぎたとはいえ、訓練での戦闘は、別に罰せられるものではないわ」

そう言って、一呼吸置く。

「単刀直入に言うわ。あなた達は何者なの？」

　一瞬にして、エレナ先生の雰囲気が変わる。

温和な表情はそのまま。

魔力だって使っていない。

けれど、その身から発せられる気迫は、大型の魔物のものにも引けを取らない。

　気圧される。

半年前、初めてデミヴォルフと向かい合ったとき以来の感覚だ。

だが、その圧力は比べ物にならない。

「何者、とは、どういう意味でしょうか？」

　直球で投げられた質問を、まずはかわしてみる。

「そうね、質問があまりにも漠然としすぎていましたね」

エレナ先生は思案げに目を伏せ、今一度問い直す。

「では、質問を変えましょう。あなた達の力は、年齢や学生という枠に納めるには明らかに逸しています。この学校へ来た目的は何ですか？」

　基本的に、育成学校へは冒険者になるための基礎を学ぶために来ているものがほとんどだろう。

規格外の力を持った僕たちが、入学することが不自然、といえばそうか。

　しかし、目的……と言ってもな。

ヒゲたちが王国に雇われなければ、此処に来ることもなかったわけで。

「僕は、両親が王国に召し上げられたので、独り立ちできる準備のためにここに来ました」

　ありのままを説明する。

冒険者となっても、初めは皆Ｅランクスタートなのだ。

少ない稼ぎに要領を得ない新人冒険者。

そんな中で生きなければならない。

しかし、育成学校を卒業できれば、Cランクの資格をとることが出来、多少のノウハウも学べる。

なにより、討伐系や探索系などの高配当の依頼を受けれるようになるのだ。

エレナ先生にはそう説明した。

「ラケインはどうなの？」

「……同じです。独り立ちの準備のために。」

　ラケインも同じようだ。

なんだかんだ、ルームメイトでもあり信用できる友人だ。

彼の美徳は、不要に嘘をつかない事。

だから、この回答も本当のはずだ。

……もっとも、嘘をつくほど会話が成立しないということもあるが。

「そう。では、次の質問。あなた達2人を育てたのは誰？」

　これは、僕の場合はリリィロッシュか。

魔族である、と言わずに、Ｂランクの冒険者だと言えば嘘はない。

しかし、ここで、エレナ先生はこの質問の核心を攻めてきた。

「始めに言っておきます。私は、前勇者パーティで僧侶を務めていました。そして、あなた達の戦い方に見覚えがあります。この意味をよく考えて、答えてください」

そう言って、今度こそ、魔力を纏って威圧の気迫を放ってくる。

「……育ての父は、ウォル=レイドロス。魔族です」

　ラケインが驚くべき発言をする。

　ウォルという名には心当たりはないが、レイドロスなら分かる。

かつての魔王軍において、「四天王・“魔剣”のレイドロス」と呼ばれた剣の達人だ。

長剣をあやつる剣士で、剣においては僕（まおう）の師だった。

そして、最終決戦で戦士が見せた装気剣技の生みの親でもある。

そうか、彼もリリィロッシュ同様、野に降り、人と共に暮らしていたのだ。

　彼の名前に聞き覚えがあるのは、エレナ先生も同様のようだ。

「四天王、レイドロス……」

驚愕の表情と共に、彼の剣技が前魔王と酷似していたことに納得したようだ。

「彼は、戦士と戦い敗れたと聞きましたが、生き延びていたのですね。自らの剣技にのみ執着し、およそ心と呼べるものがない人物と聞いていましたが。一応聞きますが、危険はないのですね？」

　彼を育ての親と呼ぶ、ラケインに気を使ったのだろう。

人間の世界の中に最強クラスの魔族が潜んでいる、その危険性をあえて言わず、念のため、と確認する。

「はい、父にとっては剣が全て。そこに人も魔族もありません。しかし、剣が関わらない部分においては、優しい父でした」

　そうか、剣の執着は以前のままだが、それ以外にも気を向けることが出来たか。

きっと、戦士と剣を交えて感じ入るものがあったのだろう。

配下であり、師であるレイドロスの無事と成長に嬉しくなる。

「ラケインについては分かりました。まだ安心はできないので、調査する必要がありますが。さて、アロウ。あなたはどうなのですか？」

　さて、どうしたものか。

僕の力や技術について問われている。

それだけならば話は簡単だ。

国に召し抱えられるほどの父と、流れの冒険者に鍛えられた。

これだけで話はつくし、嘘ではない。

「その前に一つだけ約束してください。今からお話しすることに、嘘はありません。そして害意も敵意も無いことを信じてほしいんです」

　無駄かもしれない、それでも、自分に敵意は無いことを宣言しておく。

「分かりました。神の名においてあなたを信じます」

エレナ先生はそう約束してくれた。

ラケインを見ると、静かに頷いてくれた。

それだけで、心が軽くなる。

　後のことは知らない。

エレナ先生は、自分が勇者パーティであったことを明かしてくれた。

ラケインは、父が魔族であることを明かしてくれた。

そこには、駆け引きもあったのだろう。

それでも、多少は、こちらへの配慮や信頼もあったはずだ。

それに応えたい。

「僕自身はただの人間ですが、前世では魔王でした。今の剣技は、唯一僕を負かした、勇者のものを参考にしています。先生が見覚えあるというなら、そのせいでしょう」

　そう、自分の身を明かしたのだ。

「魔王……」

　流石のエレナ先生も呆気に取られているようだ。

それはそうだろう。

かつて死闘を繰り広げて、ようやく倒したはずの魔王が目の前にいるのだ。

「聖職者としてあるまじき言葉ですが、流石に……。いきなり信じることは出来ませんね。あまりにも内容が……」

「でしょうね。正直、僕自身も自分の境遇に気持ちが追いついてませんので。では、これはどうですか？『神の代弁者』、『女神の抱擁（エンチャント・ホーリー）』。この言葉は？」

「……っ！」

　エレナ先生が息を飲む様子がわかる。

これは、最終決戦のおり、魔王（ぼく）が勇者を指して言った言葉と、エレナ先生が最後に放った技だ。

「……その言葉を知っていると言うなら、間違いなく真実なのですね。魔王……、魔王・リオハザード！」

　エレナ先生から魔力が吹き荒れる。

その手には、収納の魔道具から出したのだろう、いつの間にかメイスが握られている。

「待ってください！　さっきも言いましたが、僕自身に敵意はありません。今は人間のアロウ=デアクリフなんです！」

「信じます！　いえ、信じたいです！　それでも、今この場には勇者も戦士も魔法使いもいません。せめて、自衛の用意だけでもさせてもらいます！！」

そう言いながらもエレナ先生の魔力はどんどん高まっている。

　……不味いな。

完全にパニックになってる。

僧侶といえばサポート職だ。

恐るべき防御魔法や補助魔法はあっても、攻撃能力は皆無だ。

ここは……

「狼狽えるな！　それでも貴様は、我が認めた、あの神の代弁者の仲間か！！　そのような手合いが、我に膝をつかせようはずもなかろう！！」

　なけなしの魔力を込め、魔王の記憶を手繰り寄せ、魔王としての言葉を放つ。

魔力を込めたその言葉は呪言。

魔力の耐性のないものが受ければ、そのまま傀儡となってしまうが、今回は圧倒的格上への言葉。

間違っても効果があるものではない。

しかし、魔王が、勇者パーティへ向けた言葉なのだ。

魔力は届かなくても、魂に届かない道理がない。

「……魔王」

高まった魔力はそのまま。

それでも、エレナ先生は落ち着きを取り戻したようだ。

「魔王、いえ、アロウ。あなたを信じましょう。今の言葉は、正しく魔王のものでしたが、だからこそ、あなたの言葉を信じられます。……ええ、まさか魔王に諭される日が来るなんておもいませんでしたが」

　そう言って、徐々に魔力を納めていく。

「取り乱してすみません、もう大丈夫です。……それにしても、魔王軍の四天王に前魔王ですか。正直想定外もいいところですね。それに、ラケインはともかく、アロウは意外でした。まさか魔王が勇者の剣を使うとは……」

　あぁ、確かにそうだな。

魔王の剣を使っていたラケインが、魔族に縁があっても想像に固くないが、勇者の剣を使っていた僕が、まさか魔王だったなんて、驚くなという方が無理な話か。

「魔王と僕とでは体格も魔力量も違いますから。魔王の戦い方は、今の僕には無理なんですよ」

そう言って、リリィロッシュの受け売りを話す。

「分かりました。あなた達については、要監視とさせてもらいます。とはいっても、私のクラスにいる以上、実際になにか変わる訳ではありません」

　良かった。

これで誤解はとけたようだ。

めでたし、めでたし。

……では終われない。

せっかく秘密を打ち明けてまで先生と距離を近づけることが出来たのだ。

この世界の秘密を知るチャンスだ。

「ありがとうございます。でも、僕からも先生にお聞きしたいことがあるんです」

「なぁなぁ！　すげぇ戦いだったじゃん！」

「2人ともあんなに強かったのかよ！！」

「エレナ先生に呼ばれてどうだった？　怒られたの？」

　クラスへ戻ると、ラケインと僕は、皆の質問攻めにあった。

いや、皆と言うと語弊がある。

クラスのメンバーの態度は大きくわけて三つに分かれているようだ。

　一つ目は、単純に高度な戦闘をした者、教師に呼び出された者への興味。

プライドの高い貴族の出身者が多いとはいえ、冒険者を目指そうという強さを求める者達の集まりだ。

クラスの半数はこちらに属しているようだ。

　二つ目は、実力を偽っていた僕らへの不信と怒り。

しかし、普段の僕らの態度から、それが嘲りなどにやよるものではないと理解はしてくれているようだ。

確かに彼らの気持ちは分かる。

理由があったとはいえ、彼らには申し訳ないことをした。

　三つ目は、嫉妬。

貴族様の多いこの学校で目立つことは彼らの反感を買うこととなる。

優雅に剣を抜き放ち、敵を前に正々堂々と名乗りを上げるお貴族様の流儀の中とはいえ、彼らなりに騎士見習いとしてのプライドがある。

そんな彼らと、圧倒的に力の差があることを見せつけたのだ。

　いずれにしろ、このクラスの在り様に一石投じてしまったのは間違いない。

その場は、ムードメイカーのダンテが反感を持つ組をあしらい、雰囲気をごちゃ混ぜにしてまとめてくれたが、今後このクラスにいることは、お互いの利益にはならないだろう。

その当たりのことも、今後話を詰めていかなければならない。

　その夜、普段は人の入れない室内訓練場に、3人の人影が集まる。

もちろん、僕とラケイン、そしてエレナ先生だ。

これから話す内容は、個室になっている指導室とはいえ、周りに人がいる状況で話すにはあまりに物騒だからだ。

実際、あの後、エレナ先生が高めた魔力のせいで、すぐに何人かの教師が駆けつけてきたのだ。

「お時間を頂き、ありがとうございます、先生」

「いえ、大丈夫です。私の方ももっとあなたに話を聞きたいと思っていましたから」

「ラケインも済まないね、こんな夜更けに。正直、関係ないとも思うけど、第三者としての意見も聞きたくて着いてきて貰ったんだ」

「……いや。いい」

「この施設は私の結界を敷いてあります。

人払いと感知の術式を組んでありますので、ここでの話が漏れることはありません」

「さて、それでは誰がどこから話しましょうかね」

　こうして、たった三人とはいえ、人間の代表として勇者パーティの僧侶であるエレナ先生、一般人の代表としてラケイン、そして前魔王として僕が行う、第一回人魔会談が始まった。