【閉鎖】世界を救うのが勇者だなんて誰が決めた！？魔王再臨！！

第八章）混迷の世界へ 王の問答②

▪️キュメール共同国⑩

「私は……」

　リヴェイアがその答えを口にする。

「なに？」

　明らかに怒気をはらんだ声。

彼を推すと決めた僕でさえ、正直耳を疑った。

「ええ、ですから僕には分かりませんよ。この国をどうするのかだなんて」

　リヴェイアは、恥ずかしそうに、だが迷いなくそう答えた。

「バカにしているのか！」

　ガラージが杯をダンっと置き、声を荒らげる。

周りの衛兵たちに届かないように声は抑えているが、相当に怒っている。

　当たり前だ。

この国のことを真剣に想う。

だからこそガラージは、血で自らの手を汚してきた。

ガラージは、決して残虐なわけではなかった。

仕方がないから、その方法をとったのだ。

　だが、リヴェイアから聞かされた言葉は、“分からない”。

これでは、ガラージが怒るのも無理はない。

「ふふ、そうですね。ですが、これが僕が真剣に考え、真剣に悩み、真剣に選んだ答えなんですよ」

「なに？」

　 リヴェイアは語る。

「そもそも、ラー兄さんは、この国をダメだと断じた。この国は、腐りきっていると。でも、そうでしょうか？」

　軽薄な口調、柔和な笑顔はそのままだ。

だが、その瞳は深く澄み渡り、その奥にある知性の光は、先程までと別人かと思われるほどだ。

「僕は、成人と同時に早々と王位継承権を放棄して、各地を巡ったよ。北も南も、ノガルド連合国内は、あちこちね」

　リヴェイアは、正式には王子ではない。

ソリューンの姓を捨て、今は、リヴェイア=セイルが正しい名前だ。

「その中で、色々な人と出会ったよ。エウルの重税に苦しむ農民。権力を笠に着て圧政をしく貴族。確かに酷いものだった」

　実際リヴェイアは、そういった地域を巡り、微力でもその改善を促すように動いていた。

その中で、ビルスと出会ったのだという。

「でも、そんな土地ばかりじゃなかったんだ。貧しくとも明るい人々。正しくあろうとする貴族。貴族の目を盗んで施しをする役人。この国は、いや、この世界は、まだまだ腐ってはないんだよ」

　リヴェイアの目に宿る光は、さらに強さを増す。

燦々と、爛々と。

それは、信じるという力。

信じるものは、また自身も信じられる。

それは、つまり……

「なるほど、この国はまだ死んでいない、か。ならばもう一度問おう。お前はこの国を、どうしたいんだ」

　ガラージが問う。

先ほどと同じ質問。

だが、その答えは先程とは違うものになると確信している。

「僕は、終わらせる。この国を終わらせる。そして、ゼロから始めるよ。みんなと」

　それが、リヴェイアの答えだった。

「この国を……、終わらせる」

　ガラージがその言葉を反復する。

そうだ。僕がリヴェイアと初めて出会った日、彼はそう言った。

ソリューン王家には興味が無い。

つまり、このエウルの地に、新たな王国を建てると。

「兄さんは言ったね。この国はもう長くはないって。それは、僕も同感だ。だったら、なぜそれを守ろうとするんだい？　腐った幹を倒し、新たな種をまく方が、余程まともな思考だ」

　それは、リヴェイアと話し合い、僕達が目指した未来。

だが、こうしてリヴェイアの口から改めて語られると、衝撃が走る。

このエウル王国は、四大王国のひとつだ。

長い歴史と、勢力と、決められた地位がある。

それを壊すというのだ。

「リヴェイア。お前は、国を木に例えた。俺は、腐った幹を守るため、より腐らぬように害虫を削ぎ落とした。だが、お前は、木そのものを切り倒し、次の木を植えようというのだな」

　ガラージは、リヴェイアを見つめ続けている。

その未来を、リヴェイアを値踏みするかのように。

「リヴェイア。その方法で、その木に住むいく百もの実や葉、そしてそれに連なる鳥や虫たちが傷つき、少なくない数が死ぬ。それを分かっているのか？」

　実際に人は死ぬ。

ドレーシュとエウルの戦争がそうであるし、エウルを倒せば少なくとも今の貴族達は、今まで通りの生活は送れなくなるだろう。

それだけではない。

これまであったエウル(中央)と周辺国(地方)の軋轢が、一気に弾ける。

それに巻き込まれるのは、名もない平民たちだろう。

「そうだね。だから、分からないんだ。僕が作る国がどうなるかなんて。僕は壊し、めちゃくちゃにするだけ。そして、新しい国を作るのは、ほかのみんななんだから」

　それはひとつの理想だ。

皆が協力し、皆が競い合い、誰も抑圧されず、誰もに希望がある。

負けることもあるからこそ勝ちもある。

最初から勝っている者、負けている者の存在しない国。

それが、僕達の目指す国だ。

そして、そこに王は必要ない。

「全てを壊した後、僕は王位を廃する。それが、僕の国造りだ」

　沈黙が続く。

王を戴く者として、国を壊し、国を棄てるという異常。

ガラージは茫然自失とし、それを知っている僕ですらあっけに取られる。

「幾多の屍の上に後の世を作る、か。俺よりもよほど残酷な話ではないか。まるで『魔王』だな」

　暫くの後に口を開いたのはガラージだった。

「知っているか？　噂では、魔族が人間を襲うのは、向こうの国が滅びかけているからだそうだ。それでこっちが滅ぼされたんじゃ、今住んでいる俺たちは迷惑なものだな」

　思わずぴくりと反応する。

正確には、この世界そのものが滅びかけていて、魔力の逃がし先としてこの大陸の核を手に入れたいのだが、大筋は間違ってはいない。

「“魔族”は滅ぼす。それが俺の答えだ」

　相容れない。

リヴェイアの目指す未来は、受け入れられない、という意味だ。

交渉は決裂か。

「……だが、」

　だが、ガラージの言葉はさらに続く。

「新しい世界。お前の作る世界を見てみたくもある」

　ガラージは、天を仰ぎ、目を伏せる。

その姿は、何かの審判を仰ぐ罪人のようでもある。

「おい、“魔帝”」

　その姿のまま、ふいにガラージは、僕に問いかける。

「貴様、何故こいつと組んだ。俺ではなく、こいつを選んだんだ」

　なるほど。

待つのは、答え、か。

自分は王にふさわしいか。

その答えを問いたいのか。

ならば、答えはひとつだ。

「ただの冒険者風情がお答えするのも滑稽ですが、あえて申し上げましょう。私は、とある王(・・・・)を知っています。」

　頭(こうべ)を垂れ、跪いて答える。

「その王は、苛烈でした。より良き世のため。より多くの民のため。多くの人々を殺し、君臨しました」

　ときには謀略を、ときには虐殺を行い、目的を果たそうとした。

「彼(・)が、最良の王であったかなど、私には分かりません。ですが、かの王にあって、殿下に足りないものがあります」

「ほぉ？」

　ガラージは、顔を下ろし、こちらを見つめる。

「王の治世など、千差万別。ならば方法ではなく、王そのものの資質が要と考えます。殿下に足りないもの、それは、カリスマです」

「人を引きつける力。多くはそう思うでしょう。ですが、王のカリスマとなれば、意味合いは異なります。『その王の為に命を捧げられる忠誠心』、それが王のカリスマです。ガラージ殿下は、それを血と恐怖で補おうとした。その一点をもって、私は殿下を王と認めることができません」

　なんと無礼な物言いであることか。

本人を目の前に、お前は王にはなれない、などと。

だが、こうして顔を合わせ、気づいたのだ。

きっと、ガラージ本人も、その事に気がついているのだ、と。

「ふふふ、ははははは。なるほど、リヴェイアにふさわしい家臣だ。実に面白い。この俺に向かって、王と認めぬとはな」

　ガラージが笑う。

それまで、凄惨な覇気を身にまとい、鬼のような形相をしていたのが嘘のように、まるで子供のような表情で笑うのだった。

「いいだろう。貴様たちを“敵”と認めてやる」

　その表情は晴れやかだ。

だが、“敵”とは？

「王の座を争う敵だ。俺も俺のやり方を諦めるつもりは無い。お前達のやり方を否定もしない。だから、ドレーシュの戦、それで決めてやろう」

　やはり、話が早い。

僕は、ガラージを“王”の器ではないと思った。

だが、間違いなく、“将”としては、一流の器を持っている。

「予定どおり、全軍で向かう。だが、実際に攻めるのはムルムの軍団だけだ。あいつはお前達に因縁がある。それを退けたら、残りの軍も引くと約束しよう」

　本来なら同数での決着が望ましいが、そこまで譲歩を引き出すのはおこがましいだろう。

三千対二万。

それで雌雄を決すると決めたのだ。