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起源の章）最終決戦

みなさんこんにちは。

物語は、魔王と勇者の最終決戦から始まります。

勇者に敗れた魔王の数奇な運命。

是非お楽しみください。

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―神は嘆く。この世に闇があることを。

　神は願う。この世の闇を払うことを。

　神は謳う。この世の闇を切り裂く調べを。

　神は喜ぶ。この世の闇が失われたことを。―

■最終決戦

「──みんな、俺に力を貸してくれ！」

　勇者は、震えるひざを剣の柄で自ら殴り、声を張り上げる。

それは、味方への呼びかけというより、自分への叱咤の意味合いもあったのだろう。

すでに満身創痍。

余力などすでにない。

残された術は、精神力とは呼べないような、ただの意地。

　勇者の仲間たちも似たような状態だ。

砕けた鎧を脱ぎ捨てた戦士は、守りを捨て、残るすべての気力を一撃に込めようと立ち上がる。

すでに魔力も底を尽きた僧侶は、己の生命力を糧に、守護魔法の準備を始める。

同様に魔力などとうの昔に枯れ、回復薬をも使い切った魔法使いは、禁術をもってそれを補う。

　対して魔王は、見た目こそほとんど無傷だ。

しかし、その力は見るからに衰え、目を凝らせば息も上がっているように見える。

これまでの死闘によるダメージは、確実に積み重なっている。

「さすがは、神の代弁者よ。よくぞこの我をここまで追い詰めたものよ」

勇者たちの裂帛の空気を読み取り、魔王は声をかけた。

「──さあ、最後の戦いを始めよう。

　　　　　美しき剣戟の調べを──！」

　魔王もまた、裂帛の気勢を上げる。

濃密な魔力の嵐が吹き荒れ、石床が割れる。

ぱきっ、その微かな音を合図として、勇者パーティーが駆ける。

「守護魔法（エンチャント）・女神の抱擁（ホーリー）ッ！！」

　僧侶が勇者へと守護魔法をかける。

本来はパーティー全体へ対物理・対魔法の防御補正がかかる、守護魔法系の秘奥義。

しかし、魔力が足りず、今は勇者のみへと補正がかかる。

それでも、魔力の尽きた身には過ぎる奇跡。

その反動により、僧侶はその場に倒れこむ。

「装気剣技（そうきけんぎ）！破山（はざん）ッ！！」

　曰く、その一振りは山をも砕く。

かつて魔界で名を馳せた剣豪が編み出した究極の剣技。

魔力で闘気を操り形となす。

本来は闘気で作られた鎧と剣を生み出す秘技。

青い炎となって顕現された実体を伴った闘気は、一切の攻撃も防御も無効にする。

しかし、戦士は、体を守るはずの闘気をすら、攻撃するために剣へと込める。

元来、魔力を待たない戦士が、己の生命力を代替品として、すべての闘気を剣に込めたその一撃は、さながら巨大なギロチンのように、魔王へと襲い掛かる。

　しかし、魔王もまた、究極ともいえる一撃を持ってそれを向かい撃つ。

「崩壊する虚無（カタストロフィ・ゼロ）ッ！」

　闘気を込めた剣に対するは、魔力を込めた拳。

黒い光という矛盾ある光景。

しかしその威力は絶大だった。

戦士の攻撃と重なった瞬間、比喩ではなく、まさに世界が震える。

　戦士の青い光、魔王の黒い光。

それが重なると同時に、さらに赤い光が混じる。

「傷だらけの体でも、こういうときには都合がいいや」

その光の源は、魔法使い。

傷だらけの肉体から吹き出す血液が、空中で魔方陣を描く。

「どのみち流れ出るだけの血なら、有効に使わないとね。召喚魔法（サモン）・大いなる紅（フレア）ァァッ！！」

己の肉体を生贄に魔力を生み出す禁術をもって行使するのは、自身が持つ最強の攻撃呪文。

炎を生み出しながらも、その術は、火炎魔法に非ず。

天を輝かせる太陽の力の一部を顕現させる召喚魔法。

魔の王たる魔王に自身の魔術が通用しないことは、これまでの戦闘でわかっていた。

ならばと、魔力を伴わない、物理的な威力をもつ炎を召喚したのだ。

「くぅ、こざかしいわ！！」

　右手で戦士の剣を受け止めながら、左手で魔法使いの炎に抗う。

その左手にも黒き光。

驚くべきことに、戦士の秘技と同質の技を、両手で同時に再現して見せたのだ。

しかし、これで魔王の両手はふさがれた。

「はぁぁっ！！」

　勇者が駆ける。

戦士と魔法使いによって生み出された、千載一遇の好機。

永きに渡る宿命の戦いに収支を打つべく、魔王へ飛び掛り―─

「ガァアアアアッッ！」

　魔王の咆哮が勇者を迎撃する。

魔力と強大な殺気を込めただけの咆哮。

それは、最強の種族とされる竜種のみが可能とされていた吐息(ブレス)攻撃。

その一撃は、その気になれば一国の軍を丸ごと消し飛ばすほどの威力を秘めた、正真正銘、魔王の奥の手である。

　しかし、勇者はそこにいた。

勇者としても吐息攻撃など意識の外。

その窮地を救ったのは、僧侶の守護魔法。

まさに命をかけたその守護の祈りは、魔王の必殺の呪いに打ち勝ったのだ。

「ありがとう、僧侶」

勇者の咆哮。

神によって祝福されたその力をすべて振り絞り、魔力、闘気、その生命力をも爆発させ、まさしくすべての力を一撃に込める。

そこに技は不要。

すべての力をただ一点に集めて振り下ろす。

「これで！　終わりだぁぁぁぁっっっ！！」

　勇者の剣は、白く輝きながら、魔王の身体へと食いこむ。

戦士の青い光を取り込み、魔法使いの赤い光を取り込み、魔王の黒い光を切り裂きながら、その剣を振りぬいた。

「ぐわぁぁぁぁっ！」

　黒い鮮血を振りまき、魔王はひざから崩れ落ちる。

今ここに、魔王は敗れたのだ。

「見事だ、神の代弁者……、いや、勇者よ」

　初めて魔王は勇者の名を口にする。

その目にあるのは怒りや狂気ではなく、種族の限界を超えた強者に向けた敬意だった。

魔王としての矜持。

少なくとも無様な姿は晒さない。

今にも魔力へと還りそうな我が身を今一度奮い起こし、毅然として立ち上がる。

「安心するがいい。もはや我に抗うだけの命は残されていない。我は敗れた。胸を張るがいい勇者よ」

すべての力を出し切り、それでもなお、剣を取ろうとする勇者に声をかける。

「しかし、その前にひとつ予言しよう、勇者よ。我は蘇る。いつの日か必ず。光ある限り、闇もまたあるのだ」

　そう言い残し、立ち姿のまま、魔力へとその身を還し、意識は白い光へと消えた。

「――はぁい。まんまでちゅよー」

……え？