第8章（その1）「呉越同舟の夜」
赤崎の太々しさに、緒形は我慢ならない。冷静にと思っても、やはり感情を抑えきれない。それが彼らの常套手段であろう。
だが会社が潰れた以上、現実的に組合なくして従業員を守ることはできない。それに設計の連中は組合に入っていない。彼らには、従業員の立場も権利もないに等しい。ここはやはり緒形の決断が不可欠だった。
「私はＮＹから戻ったばかり。それを君等が妨害すれば、新造船の契約をドブに捨てることになる。それでもいいと言うのか」
それは緒形の反撃だった。
例え組合が工場を守っても、新造船の契約が消えれば従業員は路頭に迷う。どれほど強力なウイルスであっても、寄生する体が死ねば生きていけない。
今は相身互いのはずだった。
赤崎の目が開いた――と、緒形は感じた。
彼の背後に探照灯があるだけに、表情は見えない。だが緒形の一言が、緒方の前を塞ぐ鉄面皮に一矢報いたのは確かだった。
「おい、部長を丁重にお通ししろっ――」
そう言うと赤崎は、体を揺すりながら緒方の後に続いた。群集の中を抜けて、緒形は事務所への道を進む。後から執行部の連中が、赤崎を先頭にゾロゾロとついて来る。
「緒形さん、どうせ事務所は空き家も同然だから、社長室でやりましょうや」
事務所がある二階への階段を昇ると、執行部の一人が先に立ち、社長室へ向かう。
何度か出入りしているのか、部屋への入り方が慣れたものだった。（こいつら）そう思ったが、今は従うしかない。赤崎に促され、緒形が部屋へ入ろうとした時だった。
廊下の奥で「カチャ」という音がして、思わず緒形は立ち止まった。何気なく目をやると、設計のドアが開いて人影が現れた。
「部長――」
と、次長の庄司だった。背後に数人が顔を出す。
「皆いるか？」
と、緒形が問うと、
「はい、全員います」
と答えた。
（いったい、どうなっているんですか？）庄司の顔が、そう語っていた。
「あとで行くから、待っていてくれ」と言って、緒形は軽く手を上げる。そのまま部屋へ入ると、奥のソファに腰を下ろした。
「いったい、会社をどうするつもりだ」
「それはこっちが聞きたいことですよ。今、会社は我々が守っているんです。銀行も悪だが、間髪入れずの更生法申請など、最初から出来レースでしょう。取締役のあんたが、知らんはずがない。もし閉鎖しなければ、資材も機器も持って行かれますよ――」
それは赤崎の言う通りだった。手形が二度の不渡りとなれば銀行取引は停止され、その後二年間、当座取引も貸出取引も不可能になる。
だが今回は、その当座預金がすでに銀行によって閉鎖されている。
裁判所が会社更生法を受理し、保全命令が出たとしても、精算が終わっていないものは納めた側のもの。それを法的に保全する術はない。従業員を守るには、自ら工場を守るしかなかった。
と、その時だった。
二階入口の引き戸が開く音がして、ドタドタと安全靴の音が続いた。勢いのまま社長室のドアが開き、若い男が声を上げる。
「委員長――本部から、清水方のトラックが、富双へ向かったと――」
緒形の前に座る赤崎が、うっと唸った。
頬が見る見る赤みを帯びていく。
「緒形さん、ここは手を握りませんか。呉越同舟でも、国は守らんといかん」
その言葉に、緒形は赤崎の目を見た。
細い目の奥に、黒い瞳が光っていた。
「分かった。岸壁の船は設計で守ろうか」
「じゃあ、こっちは正門の守りと、倉庫の方へも人をやります」
やり取りを聞いていた他の連中が、狐につままれたような顔をした。
（よし）とばかり、緒形は立ち上がった。少し遅れて、赤崎もまた太い腰を上げた。
（つづく）
