異世界ざまあズ ～駄女神が、迫害聖女と追放勇者と処刑令嬢と世直しします～

第1話：異世界ざまあズ、結成！

　雲の上って、案外ひまなのです。

　神界の空はいつも晴れていて、風は心地よくて、下界の争いごとなんて遠い遠い物語——のはずでした。

「今日も良い天気ですねえ」

　わたしは銀髪を揺らして、のんびり伸びをした。自分で言うのもなんですが、スタイルは抜群です。神ですから。美しさも、まあ、標準装備です。神ですから。

　……ちなみに、わたしはアルシェ。

　“門”の女神です。

　転移門。異世界への扉。魂の旅路。そういうのを、担当しています。

　担当している、ということは——つまり、開けられる、ということです。

　ぱちん。

　その瞬間、空が割れた。

「え？」

　割れた、というか、引っ張られた。

　見えない手がわたしの後頭部を掴んで、ぐい、と。

「え、ちょ、待って——えええええ！？」

　女神としての威厳も何もあったものじゃない。わたしの悲鳴は神界に虚しく響き、次の瞬間には——

　——床。

　石の床。冷たい。湿っぽい。

「いったたた……」

　顔を上げると、薄暗い天井に、揺れる蝋燭の火。古い祭壇。壁のヒビ。空気に混ざる、香の匂いと……鉄臭さ。

　神界じゃ嗅いだことのない匂い。

　誰かが、ここで何かを“本気で”やっていた匂いだ。

「……来た」

　短い声。

　正面に、三人。

　まず目に入ったのは、小柄な金髪の少女だった。ロリ。制服っぽい服装。胸は……うん、平ら。まな板……じゃなくて、きっとまだ成長途中なのです。たぶん。きっと。

　そして、彼女の拳が——握り締められていた。

　次に、黒髪の美少女。胸、でかい。目に入る。入ってしまう。本人はおっとりしてて、今にも泣きそうな顔で、だけど……わたしの腕に、いつでもしがみつける距離で立っている。距離感が、近い。

　最後に、赤髪のお姉さん。背が高い。ガリガリ。ほっそい。栄養足りてる？　でも目がギラギラしてる。手には——紙束。分厚い。いやな予感しかしない。

　金髪ロリ——リリカが、わたしを見る。

　その目には、祈りの光がない。

　つまり。

　聖女なのに、信心がない目だ。

「……あなたが」

　リリカが言う。

「元凶。門の女神」

「えっ、いきなり悪口！？」

　わたしは思わず声を上げた。いや、悪口じゃない。事実かもしれないけど。

「え、ま、待ってください。わたし、善意で——」

「正座」

「えっ」

「正座」

　語彙が少ない。怖い。

　わたしが言い訳を続けようとした瞬間、リリカが、すっと一歩近づいてきた。小さいのに、圧がすごい。神のわたしが押されている。おかしい。

　黒髪の勇者——ミオが、そっとわたしの背中に手を添えた。

「だ、だいじょうぶだよ……アルシェさま。きっと……きっと、誤解だよ」

　声が優しい。ふわふわしてる。甘い。砂糖。

　わたしは一瞬で心が溶けた。

「そうですよね！？　誤解ですよね！？　わたし、善意で——」

「正座」

　リリカが、二回目の正座をぶつけてきた。

「ええ……」

　わたしは神なのに。正座を。した。石の床、固い。冷たい。神界、恋しい。

　赤髪のお姉さん——ローザが、紙束をぺらりとめくった。

「じゃ、話は早い。門の女神、あなたはここにサインしな」

「……え、なにこれ」

　紙の表題は、あまりにも現実的だった。

『労働契約書（仮）』

「労働！？　神に！？　労働！？」

「元凶は働け。常識だろ」

　ローザが平然と言い放つ。口が悪い。だけど、どこか妙に頼もしい。詐欺師みたいな笑顔だ。

　ミオが、わたしの肩に顎を乗せてきた。やめて、距離が近い。胸が当たる。いや、当たってる。柔らかい。神だけど、動揺する。

「アルシェさま、えらいよ……ちゃんと、責任とろうとして……」

「えへへ……そうですよね。えらいですよね。わたし、えらい神ですし……」

「調子に乗るな」

　リリカが即ツッコミで刺してきた。ひどい。

　ローザが、契約書の条項を指でとんとん叩く。

「“風紀改善活動への参加”。“転移門の無断開放を禁ず”。“反省会の実施”。あと——」

　ローザが、にやり。

「“禁酒”。ここ大事」

　わたしの胸がきゅっとした。酒は、だめですか。神だって、飲みたいときがあります。だって、ひまなんですもん。

「……禁酒は、ちょっと……」

「ダメ」

　リリカが即答した。ほんとに語彙が少ない。

「でも！　わたし、二日酔いしないですし！」

「ダメ」

「うぅ……」

　ミオが、わたしの手を両手で包んだ。

「アルシェさま……大丈夫。わたしが、お水用意するね」

　優しい……。この子、天使？

　わたしが感動していると、ローザがぼそっと言った。

「この子、ガチで女神狙ってるから気をつけな」

「えっ」

「えっ？」

　ミオが、ぱちぱちと目を瞬かせる。否定しない。否定しないの！？

　リリカが、深いため息をついた。

「……仕事の話」

　あ、はい。

　ローザが、契約書を閉じる。

「この世界、転移者が増えすぎた。今や、村一つに一人は“異世界から来た”ってやつがいる」

　わたしは、ぎくりとした。

　——増やしたのは、わたしだ。

　でも、わたしにも考えがあったのです。

「……だって……」

　わたしは正座のまま、言葉を探した。

「わたしのもとに来る魂って、ほとんどが……若くして死んだ子たちなんです」

　ミオが、そっと眉を下げる。

　リリカは、黙ったまま、視線を逸らさない。

「人生を知らないまま、終わるなんて。もったいない」

　わたしは、言い訳じゃない言い訳を吐いた。

「だから、転移できるなら、転生できるなら……って。下手に細かい説明をして、怖がって諦める子が出るくらいなら……とりあえず、門を開けて。送り出して。——生きてもらおうって」

　ローザが、鼻で笑った。

「善意の雑さが一番タチ悪いんだよ」

「うっ……」

　でも、リリカが言った。

「……だからって、放置は許さない」

　短い。重い。

「わたしは、真面目な人が馬鹿を見るのが嫌い」

　それだけで、空気が変わった。蝋燭の火が一瞬、揺れた気がした。

　ミオが、小さく頷く。

「わたしも……信念を、笑われるのは……嫌」

　ローザは、契約書をわたしの前に滑らせた。

「で。元凶女神。あんたはこの世界の“風紀”を直す。あんたが開けた門で増えた転移者が、好き勝手やってる。被害者が出てる。泣いてるやつがいる」

　その「泣いてる」で、ローザの目が一瞬だけ、別の色になった。

　わたしは、喉の奥がきゅっとなるのを感じた。

「……わかりました」

　サインした。神の名で。サインした。なんで神が労働契約にサインしているのかは分からない。

　リリカが言った。

「今日、最初の案件」

「案件って……」

「転移者詐欺。屋台通り。神の護符を売ってる」

　——神の護符。

　わたしの眉がぴくりと動いた。

「神の名を、勝手に使ってるんですか？」

「そう」

　リリカの拳が、また握り締められた。

　ミオが、わたしの腕にしがみつく。

「アルシェさま……一緒に行こう。だいじょうぶ、怖くないよ。わたしが……癒すから」

　距離が近い。胸が。いや、ダメ。今は仕事。

　ローザが、にやにやしながら立ち上がった。

「さぁ、元凶。稼ぎに行くぞ」

「稼ぎ……」

「現場で働け。金も回収しろ。被害者に返せ。ついでに、わたしの取り分も——」

「取り分？」

「冗談だよ。冗談」

　その冗談、半分本気の顔ですけど！？

　リリカが、扉を開けた。

　外は夕暮れだった。石畳の街。人の声。焼き串の匂い。子どもが走る。異世界っぽい。

　でも——人々の目は、どこか疲れている。

　そして、その疲れの中に、諦めが混ざっている。

　それを見た瞬間、胸の奥が、ちくりと痛んだ。

　——諦めるな。

　わたしが一番嫌いな言葉は、たぶん、それだ。

　屋台通りは賑わっていた。

　賑わっている、というより……賑わい“に見せている”感じ。

「はいはーい！　本日の奇跡！　神の護符！　病も呪いも、これ一つでぜーんぶ解決！」

　派手な声。

　派手な身振り。

　派手な笑顔。

　そして——胡散臭さが、振り切れてる。

　屋台の前に立つ青年（転移者）が、手のひらサイズの木札を掲げていた。木札には金の塗料で“聖”っぽい文字。周りの客は、必死な顔で財布を握っている。

「……あれ、買ったら治るの？」

　ミオが小さな声で言った。怖がってるくせに、被害者の方を見てしまう。その優しさが、痛い。

　ローザが、肩をすくめる。

「治るわけない。治るなら教会がとっくに独占してる」

　リリカの目が細くなる。教会、という単語に反応した。

「……まず、証拠」

　ローザが言った。

「買う。アルシェ、金持ってるだろ。神だし」

「え！？　神界に通貨って概念ないんですけど！？」

「じゃあ、換金できるもの」

「……髪の毛とか？」

「やめろ。詐欺師が喜ぶ」

　ミオが、そっと小袋を差し出した。

「これ……旅の途中で……もらった、お小遣い……」

「えらい！　ミオえらい！」

　わたしは思わず褒めた。ミオが照れて、頬を染める。かわいい。

「……業務中にいちゃつくな」

　リリカが刺す。やめて。空気が凍る。

　ローザが、すっと前に出た。ガリガリなのに、足取りが軽い。詐欺師の世界を歩いてきたみたいな動きだ。

「すいませーん。護符、ひとつ」

「おっ、姉ちゃん見る目あるねぇ！　これが神の加護ってやつだ！」

　転移者青年が、木札を渡す。ローザは、わざとらしく目を輝かせた。

「へぇ……神の加護ね。どの神？」

「え、えーっと……この世界の、えらい神！　すごい神！」

　ざっくりすぎる。

　ローザがにやっと笑う。

「ふーん。じゃ、効かなかったら返金？」

「え？　それは……信じる心が——」

「はい、詐欺」

　ローザが、店の前に小石を置くみたいな軽さで言った。

　転移者青年がむっとした。

「なに言ってんだよ！　ちゃんと効くって！　ほら、見ろよ！」

　彼が指を鳴らすと、木札が淡く光った。

　周りの客が「おお……！」とどよめく。

　——安い幻術。

　わたしには分かる。神界の“本物”の光と違う。偽物の、舞台のライトみたいな光。

　客の中に、泣きそうな顔の母親がいた。腕の中に、小さな子。息が浅い。

「お願い……これで、治るなら……」

　その声が、わたしの胸の奥を殴った。

　——諦めるな。

　諦めた瞬間に、終わるものを、わたしは見てきた。

　若い魂が、何度も、何度も。

　リリカが、低い声で言った。

「真面目な人を、笑うな」

　ミオが、唇を噛む。

「……信じたい気持ちを、踏みにじらないで」

　ローザは、周囲の客を見回し、そして小さく頷いた。

「元凶。出番だ」

「……はい」

　わたしは、立ち上がった。

　正座で固まった膝が、ちょっと痛い。神なのに。

　それでも、歩いた。

　転移者青年の前へ。

「こんにちは」

　わたしが微笑むと、転移者青年は鼻で笑った。

「なんだよ。客か？　護符なら——」

「それ、神の護符じゃないです」

　空気が、一瞬で止まった。

　転移者青年が顔をしかめる。

「は？　なに言って——」

「あなた、諦めたくない人の心を、弄んでます」

　わたしの声は、思ったより低かった。

「そういうの、わたし——嫌いなんです」

「はっ、綺麗事。現実見ろよ。治らねぇもんは治らねぇ。だったら、夢見せて金取った方が——」

　——諦めろ。

　その言葉が、喉の奥まで来た瞬間、わたしの中で何かが切れた。

「黙りなさい」

　わたしが指を鳴らす。

　ぱちん。

　光が、剥がれた。

　木札の光が消える。幻術がほどける。そこにあったのは、ただの粗末な木片。

　客のどよめきが、怒号に変わる。

「騙したのか！？」

「金返せ！」

「うちの子が……！」

　転移者青年が慌てて後ずさった。

「ち、ちがっ……！　これは、その……演出で——」

「演出？」

　ローザが、すっと懐から帳簿を取り出した。いつの間に。

「演出でこの売上？　演出でこの裏金？　演出でこの“寄付金”名目の中抜き？」

「えっ、な、なんで——」

「わたし、金の匂いには敏感なんだよ」

　ローザがにやりと笑う。その笑顔は、悪役令嬢のそれだった。

　リリカが、前に出る。

「終わり」

　短い。

　転移者青年が、舌打ちした。

「くそっ！　じゃあ、力づくで——」

　彼が腰のナイフに手を伸ばした瞬間。

　——ドン。

　音は、重い。

　リリカの拳が、青年の腹にめり込んでいた。

　次の瞬間、青年の身体が、屋台ごと吹っ飛んだ。

　がしゃん！　ばらばら！　串が飛ぶ！　野菜が舞う！

「ひっ……」

　ミオが震える。でも、目は逸らさない。

　ミオは、怖いのに、逃げない。

　母親が抱えていた子が、咳き込んだ。

「お願い……！」

　ミオが、一歩前に出た。

「……だいじょうぶ。わたしが、癒す」

　手が震えてる。声も震えてる。だけど、その手が、小さな子の額に触れた瞬間——

　ふわり、と温かい光が広がった。

　それは、わたしの光と似ていた。でも違う。もっと人の体温に近い光。

　子の呼吸が、少しだけ深くなる。

　母親が、声を殺して泣いた。

　その涙を見た瞬間。

　ローザの顔から、笑いが消えた。

「……泣かせたな」

　ローザが青年の方へ歩く。ガリガリの身体が、なぜか大きく見えた。

「金は全部没収。被害者に返す。お前は——」

　ローザは、わたしを見る。

「アルシェ。門、使えるよな」

「……はい」

　わたしは頷いた。

　門を開く。

　ぱちん。

　青年の足元に、小さな円が浮かぶ。転移門。光の穴。

「な、なに——！」

「更生施設行きです」

　わたしが笑うと、青年は青ざめた。

「やめろ！　俺は悪くねぇ！　この世界が悪いんだ！　俺だって——」

「諦めないでください」

　わたしは、真っ直ぐ言った。

「あなたの人生がどれだけ酷くても、誰かの人生を踏みにじる理由にはならない」

　青年の目が揺れる。ほんの一瞬。

　でも次の瞬間、門が彼を飲み込んだ。

　すとん。

　静かに、消える。

　屋台通りに、ざわめきが残る。

　ローザが、没収した袋を母親に渡した。

「返金。慰謝料は足りないけどな」

「……ありがとう……」

「礼はいらねぇ。泣くな。……いや、泣け。泣いたら、前に進める」

　ローザは照れ隠しみたいに顔を背けた。

　リリカが、わたしを見た。

「……今のは、良かった」

「えっ！？　褒められた！？　褒められました！？」

「一回だけ」

「一回だけ！　でも嬉しいです！」

　ミオが、わたしの腕にぎゅっと抱きついた。

「アルシェさま、すごい……かっこよかった……」

「えへへ……そうですか？　わたし、かっこいい神ですし……」

「調子に乗るな」

「はい……」

　即落ち。リリカ、強い。

　夕暮れの帰り道。石畳に影が伸びる。

　わたしは、空を見上げた。異世界の空は、神界よりも少しだけ、低い。

　そして、その低い空の下で、人は諦める。

　諦めて、泣いて、笑って、また諦めて——

　わたしは、その繰り返しを、何度も見てきた。

　だからこそ。

　わたしは、諦めない。

　たとえ尻に敷かれても。

　たとえ労働契約を結ばされても。

　たとえ禁酒でも——いや、それはやっぱり辛いけど。

「……ねえ、ローザさん」

　わたしが小声で言うと、ローザが横目で見た。

「なんだ」

「禁酒条項って……緩和できませんか？」

「死ね」

「ひどい！」

「冗談。……今夜はダメだ。リリカが殺す」

「だよねぇ……」

　ミオが、わたしの手を握り直した。

「アルシェさま……お水、飲もうね」

「うん……お水……」

　リリカが、前を歩きながらぼそっと言った。

「……異世界ざまあズ」

「え？」

　わたしが聞き返すと、リリカは振り返らずに続けた。

「私たちの名前。今日から、それでいい」

　ローザが笑う。

「いいじゃん。覚えやすい」

　ミオが、嬉しそうに頷く。

「うん……ざまあズ……可愛い」

　わたしも、つられて笑った。

「……なんだか、戦隊モノみたいですね」

「元凶戦隊」

「やめて！？」

　四人の笑い声が、石畳に落ちて、夜へ溶けていく。

　その少し離れた場所。

　高い塔の影。

　赤い瞳が、こちらを見ていた。

「……なるほど」

　静かな声。

「都合で世界を壊す者に——拳と規律で噛みつく者たち、か」

　風が、黒いマントを揺らす。

「……面白い。今度は、私が会いに行こう」

　そして、赤い瞳の主——魔王は、月の下で小さく笑った。