夏の魔法 ～俺と彼女と、すれ違った世界～（改訂版）

第５章 事案の原因

第27話 お出かけ

　七月十三日土曜日、朝八時十五分。一階寮事務室の前。

「お兄、遅い」

　遙香はそう行って口を尖らす。

　待ち合わせ時間は八時二十分に此処のはずで、つまりはまだ五分前なのだけれど。

「バスは八時半だろ」

「お兄甘い！　テスト期間終了後最初の土曜だよ。下手すればバスにも乗れないよ」

　そんな大げさな。そう思いつつ本館前のバス乗り場へ。

　うっ。その行列を見た時、俺は遙香の意見が正しいことを知ってしまった。

　まだバスは来ていない。でも列がすでに出来ている。

「座れるかどうか、ぎりぎりだよね」

「ごめん、俺が甘かった」

　更に後続が、ぞくぞくとやってくる。これでは乗り切れない人も出てきそうだ。あまりに多ければ、続行便を出してくれるだろうけれども。

　バスが二台連続でやってきだ。今日は人が多いと判断して、最初から続行便をだしてくれた模様だ。

　列が前へと動き始める。最初のバスが本来のスクールバス塗装で、座席が観光バスと同じ二列シートの奴。二台目が一般的な路線バスで、行先表示が『貸切』になっているバスだ。

　俺達より前に並んでいる人数を数えると三十五人。

「最初のバスで座れるかな、これは」

「二台目は座席が少ないから大変だよね」

　そんなことを話ながら、前へと進んでいく。結果、何とか最初のバスの中程の席に座ることが出来て一安心。

「このバスは、全員着席で発車みたいだね」

「後ろのバスは大変だろうな」

　何せ駅までの道、揺れるのだ。細いし曲がりくねっているしで。

「それで今日は、どういう予定？」

「まずはカラオケかな。最近歌っていないし」

　なんて遙香と話しているうちにバスは出発。

　そして座っていさえすれば、バスは割とあっさり駅まで着く。

　バスを降りて、昔ながらという感じの駅へ到着。降りた後、遙香はまわりを見回して不思議そうな顔をする。

「あれ、駅ってこんな感じだったっけ」

「何か変わったか？」

　俺はついこの前来たばかりだからな。例の調査の件で。

　そう思ってふと気づいた。そう言えば遙香は、こっちの世界にはいないのだ。

　遙香がいるのは向こうの世界だけ。だから向こうの世界の遙香がこっちの世界に来てしまったら、違うのも当然かもしれない。

「どこか調子が悪いとか、そういうのは無いか」

「全然。単に何か違うような気がするだけ。何処とははっきり言えないけれど」

　それくらいなら大丈夫だろう。

「なら行くか」

「勿論」

　念の為、切符等は俺が買った方がいいだろう。お金が違うと問題になるし。

　ちなみにこの駅は、田舎過ぎてカードが使えない。それはそれで、今の状況では良かったと思う。

「切符は俺が買っておくよ」

「お願い」

　あっさりＯＫが出てほっとした。

　電車に乗って一安心。ここからはそんなに差が無い筈だ。

　ここまでの間、遙香にとってはあちこちに違和感があったらしい。

　改札口が駅員さんが切符を確認するタイプではなかったとか、電車が元東急の銀色のものではなかった気がするとか。

　ただ電車に乗ってしまえば、あとはそれほど差はないだろう。

　向こうの世界は魔法が使えるといっても、電気なんかは普通に使っている。家の作りも生活パターンも基本的に同じ。

　元々魔法が無い以外は結構似ているのだ。だから問題はきっと無い筈。電車内の広告とかはきっと違うけれど、そこまで気にはしないだろう。

　案の定遥香がそれ以上違和感を感じることはなく、電車は無事秩父駅に到着。

「秩父で降りるのは、実ははじめてかな。いつもは一駅手前の御花畑で降りていたし」

　理由は俺でもわかる。

「東京に出る時はそっちだもんな」

「で、お店はどっちかな」

「こっちだ」

　駅を出て歩く。

「結構大きい神社だね」

「お祭りは結構凄いらしい」

　なんて言いながら歩いて、無事お店に到着。

　こんな朝早くからカラオケする奴は少ないようで、ブースは空いていた。なので三時間パックを購入して中へ。

「あれ、カラオケってこんな装置だっけ」

　また遙香の違和感が仕事をしている。

「前は本か、歌い出しを魔法検索するタイプじゃ無かったっけ」

　ちなみに此処にあるのは、タブレットで選曲する方式だ。

「まあ気にせずやろう」

「それもそうだね。久しぶりに外に出たからかな。何かおかしな感じだけれど」

　近くにあったマックでお昼をたべつつ、ふと遙香は俺に尋ねる。

「それでお兄はどこまで知っているのかな、この違和感の正体」

　えっ。いきなりのタイミングで言われたので、思考がおいつかない。

「例えばお兄、今日は全部払ってくれているでしょ。いつもは三回に一回くらいは私が払うのに。それって、私にお金を出させないようにしているんじゃないかな。

　ちょっと財布を見せて貰ってもいい？」

　ぎくっ。確かにその通りだ。どうしようかと思って、そして気づく。気付かれた以上、隠すことは無いだろうと。

　俺はポケットから財布を出す。遙香は俺から財布を受け取り、千円札を出してまじまじと眺めた。

「そっくりだけれど、年号が違うよね。そしてお兄はこの事を知っていたと」

「ああ」

　そこは頷くしかない。

「そしてお兄は何故こうなったか、原因を知っている。違うかな？」

「原因までは知らない。こうなる可能性は感じていたけれど」

　あまり難しいことを聞かれても困る。何せ俺もほとんど何もわかっていないのだから。

「そっか。それで私、元の世界に帰れるんだよね」

「学校までは間違いなく」

「それは信じていい」

「絶対とは言えないけれど、多分大丈夫」

「急いで帰ってもゆっくり帰っても、変わらない？」

「そのはず」

「そっか」

　遙香は誰かに似た、でもちょっと可愛い笑みを浮かべた。

「それじゃ今日はお兄のおごりで遊び放題って訳よね。なら理由その他は後で聞くとして、まずは遊ばないと」

「おいおい待ってくれ」

「でもお兄、この事を内緒にしていたよね」

　この手の議論、実は遙香に勝てた事は無いのだ。

　記憶によると、別世界の俺の方も。