初めてのお友達
やっと主人公登場です。
黒髪赤い瞳なんて、侯爵家には居ないんだよ」
うつらうつらしていたアリアの耳に、男の子が怒鳴る声が突き刺さる。
眠気と戦いながら声がした方を見ると、漆黒の髪と赤い瞳をした少女を数人の男の子が囲み、意地悪そうな顔で少女を虐めていた。
状況が解らないが、虐めは良くない、とアリアが立ち上がると、兄のジークハルト・フロランスが心配そうにアリアを見る。
「大丈夫です。お兄様は過保護なんだから」
まだ10歳だと言うのに、アリアはしっかりした子供だ。
淡いブラウンの髪を風に遊ばせながら、一塊になっている子供達のところへ歩み寄った。
「お話中みたいですが、失礼します」
急に声を掛けられ、驚いたのか男の子達が一斉にアリアの方に顔を向けた。
淡いブラウンの髪は光に透け、柔らかく煌めき、宝石の様に美しい青紫の瞳の美少女が真っ直ぐ自分達を見ている事に顔が赤くなった。
「な、なんだよ」
「何かの本で読んだ事がありますが、黒髪赤い瞳はとても強い色なので、ご両親からだけで無く、その上の方から引き継ぐ事もあるのですが」
「だ、だからなんなんだよ」
「カサンドラ・カレドラス侯爵令嬢様の一族に黒髪赤い瞳の方は、お一人もいらっしゃらないのですか？」
「居るよ。私のお祖父様は見事な黒髪だった」
「私のひいお婆様や叔父は赤い瞳でしたわ」
アリアの質問に、大人の声が答えたのでアリアが不思議そうに顔を上げると、いかにも高位の貴族夫妻に見える紳士淑女が立っていた。
「お父様、お母様」
その紳士淑女はカサンドラの両親であり、エセルバス王国のカレドラス侯爵閣下夫妻だ。
ちなみに此処はカレドラス侯爵家のガーデンパーティーである。
「小さなレディ、話を聞かせてくれないか？」
侯爵が膝を折り、アリアの目の高さまで屈むと話を即した。
「いつ読んだのか覚えておりませんが、子供は両親の特徴を少しずつ貰って生まれるそうですが、時折条件が合うと、両親の中に眠っている先祖の色を受け継ぐ事もあるそうです」
目の前で難しい話を始めたアリア・フロランスをラーシェフ・カレドラス侯爵は真剣に見詰めた。
エセルバス王国では魔法の力が強いものが持て囃されているが、フロランス伯爵家は貴族の中でも目立った魔力を持つ家では無い。
だが、知識は湧き出す泉の様に尽きず、アリアはその家の娘、として多くの者達は認識していた。
一頻り話をしたアリアがニコッと笑い、カサンドラを眩しそうに見た。
「カサンドラ・カレドラス侯爵令嬢様は黒百合の様な凛とした方ですから、気を引きたくって意地悪をしたんでしょうね」
男の子達は顔を真っ赤にしていたが、カレドラス侯爵閣下の前では何も言えない様だ。
「黒百合は我が家の家紋にある花だ。そうだね、カサンドラは私の可愛い娘だから」
カレドラス侯爵の言葉にカサンドラが驚いた様な顔をした。
「そうよ。カサンドラは私がお腹を痛めて産んだ娘。妄言を口にされるのは、気分が悪くなります」
夫人のアウロラがカサンドラを抱き寄せ、冷たい目で男の子達を見ている。
「正式に君たちの家に抗議文を送ろう。子供は親の口調を真似るからな」
ブリザードが辺りを包む様な恐怖と冷たさに男の子達は泣き叫びそうになり、その親達の顔は青どころか真っ白だった。
「カレドラス侯爵閣下。一度だけ目を瞑って頂けませんか？子供は間違いをする者です」
アリアの言葉にカレドラス侯爵は苦笑した。
「小さなレディ。君もカサンドラと同じ歳だろ」
「はい。10歳になりました」
「君が理解している物を、他の子供も理解出来ない筈はないはずだ」
「私は人よりちょっと多くの本を読んでいます。今回はそれが役に立っただけです」
小生意気な事を言っている様にも聞こえるが、高位の貴族に対しての態度は完璧だ。
「ふむ、では今回だけは目を瞑ろう。だが、次は無い」
「ありがとうございます。カレドラス侯爵閣下」
「小さなレディに感謝するのだな。では、小さなレディ、君の名前を教えてくれないか？」
「ご無礼を致しました。フロランス伯爵の長女、アリアです。お初にお目に掛かります」
男の子達に向ける目と違い、アリアを見る目は優しげだった。
「アリア嬢。よければ、カサンドラの友達になってはくれないか？」
「カサンドラ・カレドラス侯爵令嬢様がお望みならば、喜んで」
「アリア、本当にお友達になってくれるの？お父様の命令では無くて……」
「勿論です。私は本ばかり読んでいるので、お友達が居ません。ですから、カサンドラ・カレドラス侯爵令嬢様が初めてのお友達に……」
アリアが言い終わる前に、カサンドラがアリアを抱き締めた。
「嬉しいわ。アリアみたいな可愛いお友達が出来るなんて。お父様、アリアは私の可愛いお友達よ」
「良かったね。アリア嬢、これからはカサンドラの事もちゃんと名前だけで呼んでやってくれるかな？」
「宜しいのですか？失礼になりませんか？」
「勿論よ。ちゃんとカサンドラって呼んでね」
「はい、カサンドラ様」
アリアの笑顔を眩しい物を見るように、カサンドラは嬉しげに目を細め、じっと見詰めた。
アリアとカサンドラは書いてて楽しい。
