眼前の出来事

　夫婦と子供２人の家族が、テーブルに着いて食事をしていた。

　メインの料理はビーフステーキで、付け合わせの温野菜と共に大皿に乗っている。すぐ横の温かそうなコーンスープからは、湯気がフワフワと浮き出ていた。そして、大きな胚芽パンは、しっかりとした噛みごたえを感じさせてくれそうだった。

　その４人家族は食事を取りつつ、楽しく雑談していた。高校生である息子は、学校のクラブ活動での話を、愉快そうに語っている。また、小学生である娘は、クラスメートの悪口を、嫉妬心丸出しで熱く語っていた……。もちろん夫婦も、さまざまな方面で受けそうな話題を提供しており、雑談と食事は明るく続けられていた。

　……ところが、そんなときの事。その家族がいるテーブルのすぐ近くで、複数の出来事が次々と繰り広げられたのだ……。それも突然にと。

　まず、トヨタのピックアップ車が、砂ボコリを立てながらやって来た。荷台には重機関銃が備えつけられ、運転手と同乗者は武装していた……。

　その武装車両は少なくとも、プリウスと同じ生産ラインで製造されたようではないらしく、彼らが自分たちで魔改造を施した車のようだ。いわゆる『テクニカル』と呼ばれる車である。そのまま車検を通ることは無さそうだ。トヨタのエンブレムや名前が、虚しく輝いている。メーカー側としては、エンブレムを外してほしいところだろう……。

　それから、運転手と同乗者の武装についてだが、紛争地帯ではおなじみの自動小銃を得意気に持っていた。その自動小銃は『ＡＫ４７』という名前なのだが、彼らが持っているのは、中国製のコピー製品であった。

　彼らは武装車両を止めると、自動小銃や重機関銃を前方に向けて発砲し始めた。やかましい銃声がし始めた途端、家族全員が銃声にビクリと驚く。

　ところが、その出来事が終わった途端、何事も無かったかのように、楽しい雑談と食事をすぐに再開する……。

　それから今度は、大空に無人偵察機が現れた。その無人偵察機は『プレデター』という名前で、パイロットは遠く離れた安全な場所にいて、コカコーラでも飲みながら操縦していることだろう。

　次の瞬間、無人偵察機からミサイルが発射され、建物に見事命中した。爆発の黒い煙が盛大に上がり、運が悪い民間人の死傷者を乗せた救急車が道路を走り抜けていく。敵兵だけでなく、民間人も怒りの声をあげていたが、無人偵察機は悠々と飛んでいる。

　雑談中の家族は、怒ったり嘆いたりしている人々を、耳障りな様子で見ていた。ただ、その人々が消え失せると、ほっとした様子になり、雑談と食事を愉快に再開する……。

　その次に現れたのは、飲酒運転中の車であった。泥酔している運転手は、両足の間に缶ビールを挟んで運転しており、絶えず蛇行を繰り返していた。他の車はその車に警笛を鳴らすが、泥酔運転手の耳には届いていないらしい。

　飲酒運転の車は、大きく蛇行した拍子に歩道を乗り上げ、たくさんの歩行者をボウリングのように衝突していった。ストライクだかスペアだかは知らないが、ボウリングのピンと化した憐れな歩行者たちが歩道にゴロゴロと転がっている。そして、飲酒運転の車はというと、そのまま街灯にぶつかり、シートベルトをつけていなかったらしい泥酔運転手は、運転席からフロントガラスをダイナミックに通り、アスファルトへと勢いよく飛んでいった。

　あの家族は、路上に転がっている死傷者や、アスファルトに着陸してから起き上がらない泥酔運転手を、憐れみと恐怖心とが混じった表情で眺めていたが、それらも同じように消え失せると、気を取り直し、雑談と食事を快適な感じで再開した……。

　――その他にも、その家族のすぐ近くでは、さまざまな出来事が次々と起こったのだが、毎回少し時間が経つと、雑談と食事はすぐに再開された……。まるで何事も無かったように……。

　その家族のすぐ近くには、大型液晶テレビが置かれており、最新のニュースが、次々に淡々と画面に映し出されていた……。