冗談じゃねえよ、死神さん。

死神は共闘しますか？

日曜日だから三話目。

やっぱり弱メンタルな主人公。

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俺は地面に転がったまま、傷が治るのを待つ。じわじわと癒えていくが、傷口はやはりまだ開いている。無理はしてはいけないだろう。

だが、この戦いを見逃すほどじっとしていられるわけもない。

闇だけあって、その動き方だけではなく、あらゆるところに口や手足が生えてくる。

しかし、その全てが捌かれる。

ただし、陸塞のほうも、いっぱいいっぱいであることには変わりなく、俺が掴みかかった時と比べて、地面に模様を描くほどの余裕もない。

「……どうなる」

「ちぇえええい！！」

俺は振り下ろされたそれを、鎌で受け止めていた。ギリギリ、と鎖と蛇が噛み合って、それから俺が足で相手を蹴飛ばして、なんとか引き剥がすことに成功する。

「……何するんですか？」

「妖は、滅する！！」

「融通の利かない人ですね……」

人間に戻ったら戻ったで、後ろの闇が陸塞を破った時に面倒そうだ。

俺はまだ塞がり切らない腹を右手で抑える。

どくどくと、心臓の鼓動に合わせて血が抜け出ていく。

「ったく……冗談じゃねぇな」

「腹に風穴開けられて立っているなど、やはり人にはあるまいて。死神だと？馬鹿らしい……全て、人以外は滅せば良い」

俺は片手で鎌を杖にして立ち上がると、傷から血が漏れるのに構わずに血濡れた右手をだらりと下げた。

「死ね！！」

相手が駆け寄ってきて、溜めとして腕を曲げる。その瞬間、俺は右手を振って、血を飛ばした。

あやまたずその血が目に入る。

「ぐぁ！？」

「シィッ！！」

その腕を斬り飛ばした瞬間、両腕の輪郭がはっきりと元に戻る。

「う、うあ、あああああああああ！？」

「黙って寝てろ！！」

足でしたたかに蹴り飛ばすと、白目をむいて、奴は意識を失った。

背後の戦闘に改めて意識を戻すと、陸塞が押されていた。

「く、」

「鬼さんこーちらっ、殺してやらあぁあああ！！」

言ってることもやってることも支離滅裂だ。俺は腹の傷がようやく塞がり始めているのを感じながら、その戦いをじっと観察する。

まず、子供が暴れるように動く。

それから、素手で戦う、空手様の動きをする。

その次に、喧嘩殺法が飛び出て、それから女性のように避ける。

「大方はこのローテですね」

なら、最初は距離を取り、それから一気に叩くヒットアンドアウェイが一番いいだろう。しかし、たまに順番が変わるので、それはしっかり見極めねばならないだろう。

さっきは色々と焦っていたから見えなかったが、こういう時は落ち着きが最も大事だ。

「陸塞！！サポート頼みますよ！」

「遅いよ、本当、にっ！！」

俺は鎌をぶん投げて距離を置いて、それから懐に潜り込んで膝で相手の顎をしたたかに蹴り上げる。

「んぐっ！」

それから手に、一度消した鎌を出現させて、それをもってギミックを動かしながら横に薙いだ。

案の定相手はギミックを意識していなかったが故に、その胸のあたりをざっくりと裂かれて、そして後ろに跳び退った。

「……はあ、まだ腹ん中痛いです」

「戻ってくるのが遅れた場合に、結界が作動するように体に陣を書き込みます。それまで、ちょっとだけ動かないでくださいね。あ、体幹だけでいいので」

「無茶言いやがって」

思わず悪態を吐くが、それでもありがたいことには相違ない。

問題の有段者っぽい動きだけを警戒していれば、あとは当たってもそう大した怪我にはなりにくい。

「遠くに張り付かせるには、」

俺は右手の鎌を投げて、闇の近くの地面に突き立てる。

「何これ？なめんじゃねええええよッ！！」

それを無視して、奴は走り出す。かかった。

俺の鎌が勝手に動き出して、その脚を貫いた。

「ぎゃあああああああっ！？い、いた、痛いっ！！」

「チィ、外した」

顔をしかめた瞬間、ポンと肩を叩かれる。

「どうも！」

「臨・兵・闘・者・皆・陣・烈・在・前！」

後ろで早九字を切った後、彼はブレザーの背中に仕込んでいた長ドスを取り出す。

俺は大振りで斬りかかり、その隙を狙おうとした闇を、陸塞がチクチク突く。そして、陸塞を狙おうとすれば、俺がギミックを180度に開き、リーチを短めにして相手を殺しにいく。

「……うがあああああっ！！ぼくは！お前らなんかに構ってる暇なんてねええんだよッ！」

その瞬間、俺は陸塞を蹴飛ばした。

顔に、手足に、胴に、ありとあらゆる箇所に小さく攻撃がビシビシと当たっていく。しかし、結界のおかげで俺には何もない。

「ニギくん！」

「大丈夫です」

すでに仕込みは終えている。相手が怒涛の攻撃をした後の瞬間。そこを狙う。

「わあああああああああっ！！」

爆発が、起こった。

体に衝撃が来る。押しつぶされそうだ。しかし、死神さんと比べれば、ンなもんちょれーんだよ！！

ビシビシと顔に飛んで来る石飛礫は無視して、やつの居場所だけはしっかり目測する。

「って、」

目に入った。

もうもうと土煙が立ち込める。

動かないやつの体に向けて、鎌が飛んでいく。土埃の中からまっすぐに。そこへ向けて、奴はまっすぐに拳をぶつけようとして——。

背後から、俺はやつの背中に鎌をグッサリと突き刺していた。

「あ、……ん、で」

ふわりと光が舞い散り、俺の体に神気が流れ込んできた。

緊張が途切れた瞬間、俺は肩で息をする。

「はぁっ、はぁっ、……すぅ、はぁあああ……あー、ほんっと、やべー……」

最近こんなんばっかじゃねえか。

「あ゛ー……暑い、だるい。しんどい」

「僕もっ、もうっ、無理……」

「

二人で地面にぶっ倒れたままでいると、ふと遠くの方から爆発が聞こえてきた。俺は慌てて立ち上がり、空に浮かぶ。

間違いねえ。今の神気、死神さんだ。

「見てきます！陸塞は、そこでそのヒゲ見ててください！」

「ヒゲ……」

俺は空をものすごい勢いで突っ走りながら、現場に到着する。そこには、すでに終わった感じで立っている死神さんと、高田とどるるがいた。

「あー……まあハイそうですよね」

確かにこっちに死神さんがいるんだったら、心配する必要はねーよな。

「おう！ニギ、ヤッホー」

「死神さんのところは、何かいたんですか？」

「ああ。例のおかしな闇だな」

「……ええ？それ、こちらにもきましたよ？」

「はあ？なんで。こっちにいたんだぞ？同じ場所に出れるわけ……」

そこでようやく思い至ったらしく、その表情がみるみるうちに真剣になっていく。

「ニギ。ギョクとどるるチャンと一緒に、一度神気回復させてろ。俺は、少し陰陽師の方も探るから」

「ああ、それについてはこっちでもうひと騒動起きた後なので、陸塞に言えばなんとかなると思いますが」

二人が同時に首を傾げたので、俺も首を少し左に曲げる。

何か意味不明なことを言っただろうか？

「お前、あいつのことをもう呼び捨てにしてんのか？」

「まあそうですね？朱雀院さんがその場所にいっぱいいたので」

「……もう一人高田出てこねーかな」

死神さんは、俺の方に陰陽師がいたことに驚いたらしい。

「そうすると、やっぱ朱雀院のことって、ちょい微妙な話だったんじゃねーのか？」

「まあ、そうですよね。……目の前で人が食われたのに……」

「オメーはどうでもいいこと気にしすぎなんだよ。第一、その食われた奴は味方だったわけ？違うだろ。ちっとは落ち着け。そんでもって、命の優先順位をきっちり決めろ」

優先順位を、命につける。

「そ、そんなの、できませんよ！」

「やれ」

あくまで冷淡に言い切られる。ヤツカの時と、全く同じだ。

「そんなの……そんなの、あの腐れ野郎と同じことなんて、できるわけねぇだろ！！」

命の優先順位をつけて、母さんを見捨てた奴と、同じことなんて。

頭を抱えて、しゃがみこむ。

動かなくなった俺に、高田が穏やかな声で、俺に問いかけた。

「腐れ野郎って、お前の父親のことか？」

「……そうです」

「馬鹿だな、夜行は」

すこーん、と俺の頭に手刀が落とされた。

「ぎっ！？」

思わず高田を見上げると、しょうがねぇな、という表情で立っている。

「そんなもの、俺だってもう決めてるよ」

「高田、が……？」

「ああ。俺はあんたが一番だ。あんたを守るためなら、他の人が傷ついても後悔しない。他の人は守れるなら守る。守れないなら、見捨てる。そんくらい、戦うって決めた時から、ある程度覚悟はしてた」

「……そう、ですよね」

自分の至らなさを突きつけられて、改めて自分の弱さを再認させられる。

「ただな。お前は優しすぎるから、俺のようじゃきっとダメだ」

「……でも、」

「だから言ってんだろ。お前が無茶しても、俺が助けてやるから、安心して無茶をしろよ。その代わり、俺が危なくなったら、助けてくれ」

「……一番を、高田に？」

「お前が無関係でもそうでなくても周りを助けるつもりなら、俺もその周りに入るだろ」

屈託無く笑うけれど、俺は少し不機嫌になる。

どうして、そう安易に言ってしまえるんだ。

俺に助けてほしいと思っているなら、要求してくれればいいものを。

顔を思い切り顰めて、それから「わかりました」と言う。

「高田が困ってたら、一番に助けます。……今は、これが精一杯ですが」

「……いいの？」

「別に……」

「うおー！弟子がデレ期に突入しドグァッ！！」

俺の右ストレートが唸った。

「とにかく、まあ、そう言うことですから」

「ああ！」

……しかし、そう何体も異常行動をしている闇がいるとなると、一番最初に消していた人為的行動によるものという線が、少し濃厚になってきた。

見つけ次第殺すのではなく、未だはっきりしていないその目的を探る必要がある。

一応、ソノちゃんさんにも聞いてはみるが、個人の独断であの人は話すことはないだろう。無理なら、どるるを頼るしかないが、あまり頼みっぱなしも気がひける。

ここは、単独で行動しやすい死神さんを頼る方がいいだろう。

話を再現する能力だけはあるから、内容が分かっていなくとも問題はないだろうが。

「死神さん、少しお願いがあります」

「ん？なんだい？お兄さんに言ってみな！(叶えられる範囲でな！)」

かっこつけんじゃねーよ。

この時俺は、そのお願いがまさかの事態につながるなんて、全く考えてもいなかった。

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早九字護身法

主に忍者が使っていた九字切りの方法で、速さ第一。