14話 伝わる言葉
翌朝、リリアは机の上に木板を並べていた。
窓の外では、昨夜の雪が屋根の端に残っている。日が差しているところから、少しずつ水が滴り落ちていた。
机の上には、魔法の実験記録と、昨日ヨハンの言葉を聞いて書き留めた木板がある。
ヨハンは、売れたものだけでなく、売れなかったものも記録すると言っていた。
次に何を仕入れるか。何を変えれば、必要としている人に届けられるか。
記録は、次の行動を決めるために使う。
リリアは、自分の記録を1枚ずつ見直した。
線を刻んだ木板に光が現れた。
使用者を変えると、反応の現れ方が変わった。
説明を変えると、反応が起きる場合があった。
どれも、確かめたことだ。
けれど、まだ分からないことも多い。
特に、説明を変えたときの記録は不十分だった。
ハルトが使えたとき、リリアは線に沿ってマナが進むところを想像するように伝えた。
エレナが使えたときは、水路のたとえを使った。
どちらも反応は起きた。
しかし、説明の仕方だけが原因だったとは言い切れない。試した回数も違えば、使う人間も違う。木板の形も、完全に同じとは限らなかった。
リリアは炭を手に取った。
『次の問い』
『説明の違いは、反応に関係するのか』
その下に、もう1行加える。
『相手が何を理解したか、どう確かめるのか』
書き終えたところで、リリアは木板を重ねた。
まずは、目の前で確かめられることから始めよう。
＊
「今日は、何をするの？」
エレナが部屋に入るなり尋ねた。
「教え方を調べたいの」
「また？」
「うん。前に水路の話をしたでしょう？」
「ああ、あれは分かりやすかったよ」
「どうして分かりやすかったのか、知りたいんだ」
エレナは少し考えた。
「どうしてって……水路なら、見たことがあるからかな」
「見たことがある？」
「うん。水がどこから入って、どこへ流れていくかは分かるもの。線に沿ってマナを動かすって言われるより、ずっと想像しやすかった」
リリアは木板を引き寄せた。
エレナの言葉を、そのまま記録する。
水路という言葉が分かりやすかった。
それは確かだ。
けれど、なぜ分かりやすかったのかについては、まだエレナ自身もはっきり説明できていない。
「今日は、同じ木板を使って、説明の仕方を変えてみようと思う」
リリアは机の上に、細い線を刻んだ木板を置いた。
枝分かれのない、単純な構造だ。
入口と出口が分かるように、端には小さな切り込みを入れてある。
「まずは、これを見て」
リリアは何も説明せず、自分で木板を使ってみせた。
入口に意識を向け、線をたどるようにマナを動かす。
数秒後、線の中央が淡く光った。
「今のが、見せるだけの説明」
「うん」
「次は、言葉で説明するね」
リリアは木板をエレナの前へ滑らせた。
「入口からマナを送り、刻まれた線に沿って動かす。出口まで進むように意識してみて」
「分かった」
エレナは木板に手を添えた。
しばらくして、手を離す。
「……何も起きなかった」
「どこが分かりにくかった？」
「入口から送るのは分かる。でも、線に沿って動かすっていうのが、まだ曖昧な感じがする」
リリアは頷いた。
今の説明で、エレナが何を理解し、何を理解できていないのかが少し分かった。
「じゃあ、別の言い方をするね」
リリアは木板の入口を指した。
「水路を思い浮かべてみて。ここから水が入ったら、どこへ流れる？」
「こっちへ流れる」
エレナは出口を指した。
「途中で道が曲がっていたら？」
「その道に沿って流れるよ」
「そう。今度は、水の代わりにマナを考えてみて」
エレナは木板を見つめた。
「……水が流れるところを、マナが進むって考えればいいの？」
「そう考えると、どうなる？」
「入口から入って、線を通って、出口へ向かう」
リリアは、すぐに使わせなかった。
「今の説明を、もう一度自分の言葉で話してみて」
エレナは少し困ったように眉を寄せた。
「ええと……この線は、水が通る道みたいなもの。入口からマナを送って、道に沿って出口まで進ませる」
「うん。今のところ、分からないことはある？」
「道に沿って進ませるところ。どうすればいいのかは、まだよく分からない」
リリアは記録した。
説明を聞いて、言葉を言い直せること。
実際に使えること。
それらも、同じではない。
「じゃあ、別の言い方をするね」
リリアは木板の入口を指した。
「水路を思い浮かべてみて。ここから水が入ったら、どこへ流れる？」
「こっちへ流れる」
エレナは出口を指した。
「途中で道が曲がっていたら？」
「その道に沿って流れるよ」
「そう。今度は、水の代わりにマナを考えてみて」
エレナは木板を見つめた。
細い線は、ただ木に刻まれた溝にしか見えない。
けれど、水路だと思えば、少し違って見えた。
入口から水が流れ込む。細い道をたどり、曲がりながら先へ進む。途中で止まらなければ、やがて出口へたどり着く。
「……水が流れるところを、マナが進むって考えればいいの？」
「そう考えると、どうなる？」
エレナは、木板の入口から出口までを目で追った。
「入口から入って、線を通って、出口へ向かう」
口に出してみると、さっきまで曖昧だった説明が、少しだけ形になった気がした。
全部が分かったわけではない。
それでも、何を考えればいいのかは、前よりも分かる。
「リリア。私、もう一度やってみてもいい？」
「もちろん」
リリアは木板をエレナの前へ戻した。
エレナは、すぐには手を伸ばさなかった。
これまで何度も試してきた。マナを動かそうとして、何も起きず、どこで間違えたのかも分からないまま手を下ろす。そんなことを繰り返してきた。
今度も同じかもしれない。
そう思うと、指先がわずかに強張った。
それでも、さっきの説明を思い出す。
水路。
入口から入り、道に沿って進み、出口へ向かう。
エレナは木板に手を添えた。
意識を向けると、手のひらの奥に、かすかな引っかかりのような感覚が生まれた。
痛みではない。温かさとも違う。
何かを動かそうとしているのに、どこへ向ければいいのか定まらない。そんな曖昧な感覚だった。
エレナは、いったん力を抜いた。
無理に押し通そうとするのではなく、入口から先へ、線をたどるように意識を向ける。
すると、さっきまで手の中に散らばっていた感覚が、ほんの少しだけまとまった。
線の形を追う。
入口から中央へ。
そこで意識が揺らぎ、途切れそうになる。
エレナは息を止めた。
もう一度、水が流れる様子を思い浮かべる。
無理に先へ押すのではなく、道を見失わないように。
木板の中央が、淡く光った。
「あっ……！」
エレナの声が漏れた。
光はすぐに消えた。
同時に、手のひらの奥にあった感覚も、糸が切れたように分からなくなった。
エレナは息を止めたまま、木板を見つめていた。
今のは、自分が起こした反応なのだろうか。
リリアが使ったときに見た光と同じものだった。
けれど、今は誰かが使っているのを見ているわけではない。
自分の手元で、自分が試している最中に起きた。
「今、光ったよね？」
確かめるように、エレナが尋ねた。
「うん。見えたよ」
リリアの返事を聞いて、エレナの肩から力が抜けた。
「……そっか」
笑おうとしたのに、うまく笑えなかった。
嬉しかった。
それ以上に、少し戸惑っていた。
できないと思っていたことが、できたかもしれない。
ただ、それだけのことなのに、これまで自分が何度も失敗してきた時間まで、違う意味を持ち始めたように感じた。
今までは、何も起きないたびに、自分には向いていないのだと思っていた。
けれど、もし説明の仕方や考え方によって反応が変わるのなら。
今までの失敗は、本当に自分にできない証拠だったのだろうか。
エレナは、木板から目を離せなかった。
「もう一度、やってみてもいい？」
今度は、さっきよりも少し早く言えた。
「うん。記録を取るから、同じように試してみて」
リリアは木板に印をつけた。
2回目。
エレナは同じように入口から意識を向けた。
けれど、今度は最初の引っかかりが強く、線の先をうまく捉えられなかった。
意識を動かそうとするほど、どこへ向けているのか分からなくなる。
しばらく試したあと、エレナは手を離した。
「……何も起きなかった」
声に、わずかな落胆が混じった。
さっきの感覚をもう一度つかめると思っていた。
光が現れた瞬間のことを覚えているのに、同じようにやろうとすると、どこかが違ってしまう。
「今は、どんな感じだった？」
リリアが尋ねた。
「最初に、何か引っかかる感じがあったの。でも、線に沿って進めようとしたら、どこに向ければいいのか分からなくなった」
「最初のときと違った？」
「うん。最初は、途中で少しだけ先が分かった気がした。でも、今は分からなかった」
リリアは記録した。
エレナが感じた引っかかり。線の先を捉えられたという感覚。2回目には、それが得られなかったこと。
その感覚がマナそのものによるものなのか、意識の向け方によるものなのかは分からない。
今の段階で、原因を決めることはできなかった。
「もう一度だけ、試してみようか」
エレナは頷いた。
3回目。
今度は、最初から力を入れすぎないようにした。
入口に意識を向ける。線を目で追う。水路を流れる水を思い浮かべる。
手のひらの奥に、かすかな感覚が戻ってきた。
けれど、今度は線の中央まで届く前に、それが途切れた。
木板の入口近くが、一瞬だけ光った。
「……今度は、違うところだった」
エレナは自分の手を見た。
最初の反応は中央。次は入口に近いところ。
同じように試したつもりでも、結果は揃わなかった。
「失敗、なのかな」
小さな声だった。
リリアは、すぐには答えなかった。
木板に残った印を見比べ、記録を確かめる。
「今の結果だけでは、そうとは言えないよ」
「でも、さっきみたいに光らなかった」
「反応した場所が違ったね。でも、何も起きなかったわけじゃない。どうして違ったのかは、まだ分からない」
エレナは、少しだけ顔を上げた。
「……じゃあ、もう少し試してみてもいい？」
「もちろん」
エレナは頷いた。
不安が消えたわけではなかった。
次に試しても、何も起きないかもしれない。今度は、光さえ見えないかもしれない。
それでも、もう一度やってみようと思えた。
自分にはできないと決めるには、まだ分からないことが多すぎる。
エレナは木板に手を添え直した。
リリアは、その様子を見ながら記録を続けた。
反応が起きた回数だけでなく、エレナがどんな言葉で説明を理解したのか。どこで迷い、何を確かめようとしたのか。
それも、残しておく必要があると思った。
水路のたとえが、なぜエレナに伝わったのか。
その答えは、まだ出ていない。
けれど、少なくともエレナは、自分が何を考えながら試せばいいのかを、前よりも具体的に話せるようになっていた。
リリアは木板の端に、短く記した。
『説明を変えたあと、エレナはマナの進み方を自分の言葉で説明できた』
『3回中2回、発光を確認。反応位置は一致せず』
『使用者は、マナを動かす際に引っかかるような感覚を報告』
『説明が理解を助けた可能性。ただし、因果関係は未確認』
書き終えてから、リリアはエレナを見た。
彼女は、もう一度木板に手を添えていた。
さっきの光を、もう一度見たいのだろう。
それとも、自分にもできるのだと、もう一度確かめたいのだろうか。
リリアには、まだ分からなかった。
だから、尋ねるのは実験が終わってからにしようと思った。
今は、エレナが自分の意思で、もう一度試そうとしている。
そのこともまた、記録に残しておく価値があるように思えた。
