異世界の歩き方～生き残るための選択肢～

運命改変RTA Any%

第三話 新エリア:迷宮都市

　風が頬を撫ぜた。

　転移の光が消えた瞬間、僕は思わず目を細める。視界に飛び込んできた光景が、あまりにも予想からかけ離れていたからだ。足元には白い石畳が広がっている。だが、そこから少し視線を上げた瞬間、言葉を失った。

　空だった。どこを見ても、空が広がっている。遥か下には雲海が広がり、白い雲がゆっくりと流れている。その上に、まるで島のように巨大な都市が浮かんでいた。

　白い石造りの建物がいくつも並び、空中に架けられた回廊が建物同士を繋いでいる。さらに遠くには、宙に浮かぶ塔や神殿のような建造物も見えた。

　迷宮、と聞いて想像していたものとはまるで違う。むしろ、これは――。

「……都市、だ」

　思わず呟く。隣でセシルが静かに頷いた。

「ええ。迷宮というより、都市構造に見えます」

　フリューゲルはくすりと笑う。

「まあ、そうだね」

　両手を後ろで組みながら、くるりとこちらを振り返った。

「ここがボクたちの迷宮」

　それから、少しだけ誇らしそうに続ける。

「天空迷宮。ボクたち天使の住処だよ」

　フローレンスはすでに周囲を観察していた。建物の形や空中回廊の構造を、目を輝かせながら見上げている。

「信じられない……」

　小さく呟く。

「この規模の浮遊構造物が安定しているなんて……しかも、支柱も重力制御装置も見当たりませんわ」

　完全に研究者の顔だった。リューヌが肩をすくめる。

「フローレンス、少しは落ち着いたらどう？」

「落ち着いていられるわけがありません」

　フローレンスは即答した。

「空に都市が浮いているんですのよ？」

　もっともな意見だと思う。その時だった。遠くの回廊を歩いていた人影が、こちらに気づいたらしい。白い衣服をまとった人物が二人、こちらに歩いてくる。近づいてきて初めて気づいた。背中に、白い翼がある。二対の翼だった。

　彼らはフリューゲルを見ると、自然な調子で声をかけてきた。

「おかえりなさい」

「フリューゲル様、お戻りでしたか」

　フリューゲルは軽く手を上げる。

「ただいまー」

　まるで近所行って帰ってきたかのような気軽さだった。天使たちはそのまま僕たちに視線を向ける。ほんの一瞬、空気が変わった。視線が鋭くなる。

「……こちらの方々は？」

　片方の天使が静かに尋ねた。フリューゲルは気楽に答える。

「お客さん」

「客、ですか」

　天使たちは一瞬だけ互いに視線を交わした。それから、わずかに表情を引き締める。

「迷宮への立ち入り許可は」

「まだ」

　フリューゲルはあっさり言う。

「これからフィガロに会いに行くところ」

　その名前を聞いた瞬間、天使たちはすぐに頷いた。

「そうでしたか」

「ではご案内いたしましょう」

　フリューゲルは首を振る。

「いや、大丈夫。道は知ってるし」

　それだけ言って、くるりと踵を返した。

「行こっか」

　僕たちはその後ろについて歩き出す。石畳の道は広く、左右には白い建物が並んでいる。どれも古い建築のように見えるが、不思議なことに崩れている様子はない。

　むしろ、今も使われているようだった。遠くでは天使たちが普通に生活している。回廊を歩き、空中庭園のような場所で話をしている者もいる。迷宮というより――街だ。

　歩きながら、僕はフリューゲルに尋ねた。

「ここに、天使たちは住んでいるんだ？」

「うん」

　フリューゲルは軽く頷く。

「まあ全員じゃないけどね。ここは迷宮だから」

「迷宮……」

　僕は改めて周囲を見る。とてもそうは見えない。その時、セシルが小さく言った。

「……気配があります」

　足を止める。僕も同時に感じた。鈍い音。どこか遠くから、重い振動が伝わってくるような感覚。フリューゲルが「あ」と声を漏らした。

「ありゃりゃ、起きちゃったか」

　その瞬間だった。前方の通路の奥で、何かが動く。白い石の壁の向こうから、巨大な影が現れた。それは人型だった。だが、普通の人間とは比べものにならないほど巨大だ。三メートルはある。白い石で出来た体には、複雑な文字のような模様が刻まれている。ゆっくりと、こちらへ視線を向けた。

「守衛ゴーレム、ですね」

　セシルが静かに言う。ゴーレムの体表に刻まれている文字を見て、フローレンスが息を呑んだ。

「……迷宮文字」

　ゴーレムが一歩踏み出す。石が擦れるような低い音が響いた。その瞬間、体表の文字が淡く光る。

『侵入者、検知』

　機械のような声が響いた。

『迷宮管理領域。未認証個体を確認』

　空気が張り詰める。リューヌが一歩前に出た。

「フリューゲル」

「うん？」

「これは？」

　フリューゲルは少し考えるような顔をして、それから言った。

「たぶん、防衛機構」

　まるで他人事だった。

「たぶんって……」

　リューヌが呆れたように言う。フリューゲルは肩をすくめた。

「だってボク、許可出してないし」

　その瞬間、ゴーレムの目が光った。石の巨体がゆっくりと一歩踏み出す。石畳が軋み、低い振動が足元から伝わってきた。だが、その前に。

「ちょっと待って」

　フリューゲルが軽く手を上げた。まるで「話の途中だよ」とでも言うような気軽さだった。ゴーレムは動きを止めない。だが、その一歩はどこか機械的で、判断を測っているようにも見えた。フリューゲルは僕たちの方へ振り返る。

「まあ、慌てなくていいよ」

　のんびりした声で言う。

「ここは迷宮だからね。許可のない人は基本的に歓迎されない」

「歓迎されない、で済む話なの？」

　リューヌが低く言った。フリューゲルは首を傾げる。

「うーん」

　少し考える仕草をして、それから言う。

「まあ、50%くらい？」

　あまり安心できる数字ではなかった。セシルが一歩前へ出る。剣に手をかけたまま、落ち着いた声で言った。

「フリューゲル様」

「なに？」

「迷宮の防衛機構であるならば、侵入者への警告段階があるはずです」

「あるよ」

「ならば」

　セシルはゴーレムを見据える。

「まだ攻撃段階ではない、ということでしょうか」

　フリューゲルは少し目を細めた。そして、くすっと笑う。

「察しがいいね」

　その一言で、セシルは薙刀の構えを崩した。完全に油断したわけではない。だが、少なくとも今すぐ戦闘になる状況ではないと判断したらしい。フローレンスがゴーレムをじっと見上げる。

「……非常に興味深いですわ」

　小さく呟いた。

「体表に刻まれている文字。迷宮文字ですわね」

　ゴーレムの白い石の体には、複雑な文様のような刻印が刻まれている。それはただの装飾ではない。魔導回路のように、一定の規則性を持って並んでいた。淡く光るその文字を、フローレンスは食い入るように見つめる。

「こんな規模の魔導機構……帝国でも見たことがありませんわ」

「そりゃそうだよ」

　フリューゲルが言った。

「だってこれは迷宮のものだから」

　それから、少しだけ誇らしそうに続ける。

「ボクたちの迷宮は、ちょっと特別なんだ」

　その言葉に、僕はふと周囲を見渡した。白い建物。空中回廊。浮かぶ石柱。天使たちの生活。迷宮という言葉から連想するものとは、あまりにも違う。それはまるで――どこかの国の都のようだった。

「……ここって」

　思わず口に出る。

「本当に迷宮なの？」

　フリューゲルは少しだけ考える顔をした。

「うーん」

　それから肩をすくめる。

「元は違ったけどね」

　さらりと言う。フローレンスがすぐ反応した。

「元は、というと？」

「うん」

　フリューゲルは軽く頷く。

「ここは昔、国だった」

　僕たちは同時にフリューゲルを見る。だが、彼はそれ以上説明しない。くるりと踵を返し、再び歩き出す。

「まあ、その話はあとで」

　気楽な声だった。

「フィガロに会えば、たぶん聞けるよ」

　僕たちは顔を見合わせ、それからフリューゲルの後を追った。ゴーレムはまだそこに立っている。巨体はゆっくりとこちらを見下ろしていた。石の顔には表情がない。だが、その視線だけは確かに僕たちを追っている。

　フローレンスが小さく言った。

「監視されていますわね」

「迷宮だからね」

　フリューゲルが答える。

「一応、ちゃんと管理してるんだよ」

　それから少しだけ振り返る。

「暴走したら困るし」

「暴走？」

　リューヌが眉をひそめる。フリューゲルは笑った。

「迷宮って、そういうものだろ？」

　軽い口調だった。だが、その言葉の奥に何か別の意味があるような気がして、僕は少しだけ背筋に寒気を覚えた。

　その時だった。ゴーレムがもう一歩、前に出た。石畳が軋む。低い振動が響く。体表の文字が、ゆっくりと光を強めていく。

『排除対象認定』

　腕がゆっくりと持ち上がる。セシルが静かに剣に手をかけた。リューヌも同時に魔力を練る。フリューゲルは少し離れた場所に移動して、壁にもたれかかった。

「まあ、大丈夫大丈夫」

　楽しそうに言う。

「死ぬほどじゃないから」

　その言葉と同時に、ゴーレムが動いた。