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58.新作のお誘い

「マルクはどうしてそんなに離れて歩くのかな？」

「いえ、ちょっとああああの、臭いが気になりまして」

「ふーん」

　しまった！

このままでは、最近お決まりの「臭くないよ」行動に出られてしまいますわ！

　ここ最近、ファビア様の距離が近い時、自分の体臭が気になるからと言って離れると……。

「どれどれ？」

　き、来ましたわ！

こうやって更に近づいて、わざわざ臭えオッサンの臭いを嗅ぎに来やがりますのよ！

ファビア様は臭いフェチに違いありませんわね！

　けれど私の中身は、淑女ですの。

緊張して、違うタイプの臭え脂を流している気がしてなりませんわよ！

　そう、元々人は緊張した時、一味違う臭いを放つのは知ってますわ。

　けれどマルクの体は一際に、何味も違う臭いを噴射してしまうんですの！

特に脇ですわ！

　最近ではすっかりマシになったとは言え、脇汗と脇脂が入り混じるマルクのネチャネチャ脂は、シャツをこれでもかと黄色く変色！

　するとお洗濯が大変になりますの！

なにせしっかり除去しないと、いつまででも臭えんですわ！

　まるで生乾きの雑巾にお酢をかけ、数日発酵させたかのような最終形態になってくる。

カメムシなど可愛らしく感じるような臭いが、脇からネットリと体中にまとわりついて……ん？

カメムシ……。

「ああ!?」

「え、どうしたの？」

「あ、いえ、はしたなかったですわ。

うっかり大声を出してしまって、ごめんなさいですわ」

「それより、早くその虫を解放した方がいいんじゃないかな？」

「へ？　虫？」

　そう言えば外に出た目的を、すっかり忘れてましたわ。

「虫がファビア様を襲っちゃいけませんものね。

こちらで少々お待ちになって〜」

　言うが早いか、さっと木陰に行く。

　振り向くと、ファビア様と目が合う。

「おほほほ〜」

　誤魔化し笑いをしながら、握っていたハンカチをひらひらさせて、虫を放っているかのように演じる。

　手早く胸ポケットから筒を取り出した。

　筒は紙製だが柿渋を何度も塗り、防水仕様にしてある。

少し硬めに絞ったおしぼりくらいなら、紙がふやける事もない。

　念の為、今日は二つの筒を携帯している。

「ま、まあ、虫がハンカチを気に入ったみたいで、なかなか離れませんわね〜、えい、えいっ」

　適当に誤魔化しつつ、取り出したおしぼりをボタンの間から脇に差し込んで、ささっと拭き上げる。

もちろん両脇やる。

「苦戦してるね。

私がやろう……」

「おおお終わりましたわ！」

　あっぶねえですわ！

　ファビア様が近づいてくる気配を感じたものの、間一髪、ハンカチと筒を胸ポケットに戻した。

　筒を閉じる時に感じた臭いは、やはりお察しな臭え臭(にお)いだ。

　シャツの脇を黄色くする前に、対処できて良かった。

「ねえ、マルク。

さっき令嬢達と話していた歌劇だけど」

「歌劇？

ああ、ガルーダ侯爵家の後援している歌劇団の事ですの？」

　話題が急展開ですわね。

それにどうしてファビア様は緊張なさっているのかしら？

顔が少し強張ってますわ。

「そう、その歌劇団。

最近、ある私小説を元にした歌劇をしてたんだけど、新作が出たらしくてね。

急だけれど、明後日一緒に観に行かない？」

「えっと……もしかしてファビア様も、薔薇を嗜まれる……」

　今しがた騒いだばかりの薔薇(話)が頭を過ぎり、ゴクリと喉を鳴らす。

「いや、違うよ。

マルクが興味あるなら、薔薇の演目も観るかい？

一応、私が今誘っているのは、昨日から上演が始まった新作だよ。

薔薇と呼ばれる類の方の歌劇もかなり人気があるから、少しアレンジして夜の部として継続するって聞いている。

新作は女性同士の友愛も少し入るって聞いてたけれど、こっちは私も勧められただけで、内容ははっきりと知らないんだ」

「そ、そうなんですのね。

でもガルーダ侯爵家が後援する歌劇団は今、人気を博しているんですのよね？

昨日から公開となった新作なら、すぐに席を押さえるのは難しいんではないかしら？」

「ガルーダ侯爵家とは、昔から交流があってね。

そこの令息とは幼馴染なんだ」

「ああ、思い出しましたわ。

バルハ領産の特産品にお声掛けいただいた、ヘリオス＝ガルーダ侯爵令息は、ファビア様の紹介でしたわね」

　そう、サンダルや緑茶を購入してくれたのだ。

しかも令息が所属する騎士団からも、かなりの数を依頼してもらえた。

　その上、五本指靴下と足袋靴下の問い合わせもしてくれている。

「そうだね。

あの歌劇団が薔薇の私小説を取り上げたのは、私の依頼……」

「え？」

「ふふ、少しやっておきたい根回しを考えていたら、うっかり口にしてしまったみたいだ。

新作は先日、幼馴染のヘリオスが強く勧めてきたんだけど、そっちは私も知らないよ。

でも幼馴染からのお勧めだし、マルクもマナー講師の仕事が終わったから、三日後にバルハ領に戻るでしょう。

その前に一緒に行ってくれると、私としても嬉しいんだけど……」

　ファビア様、私に上目使いをするのが手慣れてません？

私の弱い所を的確に突いてきますわ。

「わかりましたわ」

「ふふ、ありがとう」

　花の蕾が綻ぶような笑みを浮かべたファビア様に、胸がドキリと脈打つ。

「と、とんでもありませんわ。

私、元々歌劇は好きですの。

楽しみですわ」

「うん、私も……」

「それよりキリア嬢が気になりますわ！

ちょっと行って来ますわね！」

「え……は、速い……」

　話は終わったとばかりに、ファビア様から遠ざかる。

　何ですの!?

今の幸せそうなお顔!?

令嬢のようにも見える、無垢な微笑みなんて、反則でしてよ！

　顔が火照るのを感じながら、気になっていたキリア嬢の元へと急いだ。