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50.縮んだ後〜ファビアside

「ヘリオスはそれを悟っていたから、今まで私に想いを告げる事もなかった。

幼馴染という立場に甘んじていた。

それで良しとしていた」

「違う！」

「違わない」

　努めて冷静に、ヘリオスとしっかり目を合わせて否定すれば、胸や体を弄(まさぐ)る手が、やっと止まる。

　傷つけられそうになっているのは私の方。

なのに私より傷ついた顔をする幼馴染に、思わず苦笑してしまった。

「だって君だけじゃないから」

「何が……」

　ヘリオスは、苦笑とは言え笑ってしまった私を、訝しむように見つめ、掠れた声を出す。

「私もそうだよ。

私も君という幼馴染を、失いたくなかった。

私が女だと知っていても、私に合わせてくれる幼馴染。

情が湧かないはずがない。

そんな幼馴染、ヘリオスしかいないだろう」

「………………そんな言い方、卑怯だろう」

　ヘリオスは長い沈黙の後、絞り出すような声で批難する。

「だから言えなかった」

「言えたのは、マルク＝コニーと出会ったからか？

あのオッサンの、どこが良かったんだよ」

「君だって、もうわかっているはずだよ？」

　ヘリオスの性格なら、マルクに直接的な暴挙を加え、排除に動いても不思議ではなかった。

ヘリオスは騎士であり、侯爵令息だ。

辺境に住む、力のない男爵くらい、簡単に消せる。

　元来、貴族とは利己主義な一面を持つのだから。

　なのにそうしなかったのは、きっとマルクの温かで健気な、ともすれば女性的な包容力に触れ、思う所ができたからに違いない。

　何より、今日見たマルクのヘリオスに向けた目には、畏怖の感情など欠片もなく、むしろ……。

　ああ、また苛立ちが復活しそうだ。

マルクは平民のヘリーに、信頼と親愛の眼差しを向けていたよね。

最後なんて、マッチョな男とヘリーに挟まれて身を寄せ合っていたし。

　そんな私の中の、未熟な心情の移り変わりに気づかないヘリオスは、何か反論しようとして、けれど口を閉ざす。

葛藤するかのような表情で、天を仰ぎ見た。

　やがてサラシ越しに胸を掴んだままの手を見て、そろそろと離した。

「…………………………あー、くそ！」

　ヘリオスはわなわなと震える自分の手を、苦悶の表情で見つめたかと思えば、私の頭の両側の地面にそれぞれを打ちつけた。

　ほんの少し顔を近づければ、口づけられる。

そんな距離となったまま、ヘリオスは静かに尋ねる。

「マルクがいいんだな」

「マルクでないと駄目だよ。

マルクが男でも、女でも関係ない。

私が女だと知っても、知らなくても、関係ない。

私はマルクそのものに執着している。

愛や恋なんて言葉が陳腐に思えるほど、私はマルクの中身に執着している。

だからね、ヘリオス。

ヘリオスを嫌うわけでもないし、これからもヘリオスが側にいてくれる方が、私は嬉しい。

もちろん色々な意味で、ヘリオスがマルクに手を出すなら……潰そうか」

　そうだね、それがいいかもしれないと、目線を下にやる。

「どこを見て……何を潰すって言ってんだよ……はあ……ったく……」

「ふふ、縮めば冷静になれたでしょう。

ほら、退いて。

私に体重を掛けない程度には、ヘリオスが冷静だったのもわかってるよ。

今回ヘリオスがマルクに個人的な接触をして、マルクの為人(ひととなり)に触れて、私がマルクに惹かれた部分を自分なりに察した事もね」

「お見通し、かよ」

　ヘリオスが私の手を掴み、自分の体を退かす反動で手を引いて体を起こす。

　サラシが僅かにずれて、胸に谷間が見えている。

　ヘリオスが地面に置いてある鞄から、掛布を出して私の体に掛けた。

「悪かった」

「ボタンを拾って、縫いつけ直しておいてね」

「ハイハイ。

人使いが荒いご主人様だ」

　軽口を叩く幼馴染。

いつもの調子が戻ってきた。

「で？

そもそも何で突然、執着したんだ？

いきなり男装始めた時も、きっかけがあったんだろう？

興味の無かったマルク＝コニーに突然、執着し始めたのも、何のきっかけがあったんだよ」

「うーん……そうだね……運命って、ヘリオスは信じる？」

　絶対に信じないだろうなと思いつつ、口にする。

　するとヘリオスが、視線を左右に揺らした？

「…………まあ、信じてる」

「……そう」

　正直、意外だ。

ヘリオスは運命なんて信じないような、現実主義だと思っていたから。

　とは言え、夢で見た話や、マルクが呟く「エンヤ嬢」の言葉をどこまで信じてくれるだろうか。

　そんな風に考えながら、ヘリオスの言葉をまだ少し疑いながら、ポツポツと話し始めた。

　話の途中、ヘリオスは顔色を悪くしたかと思ったけれど、一体どうしたんだろう？

理由を聞いても、教えてもらえなかった。