48/81

48.不愉快と憤り〜ファビアside

「ヘリオス、それで？」

「……悪かった。

暴走してたんだ」

　平民のヘリーに扮していたヘリオスは、どこがバツが悪そうに謝る。

　しかしここまで戻る間に、バルハ領での私の言動も含めて思う事があるのだろう。

素直な謝罪とも感じられない。

　そんなヘリオスと私は、マルクの治めるバルハ領で再会したその数時間後には引き上げて、今は二人きりで焚火を囲んでいる。

　終始、私に気を遣いながら状況を説明してくれたマルクには、本当に申し訳ない事をしたと反省している。

　私がヘリオスを追いかける形で、バルハ領へ向かったのには理由がある。

　数名の商会関係者達と訪れていた、メルディ領から少し離れた場所。

そこから馬車で帰る最中、私の邸で細々と動いているガルムから伝令鳥が舞い降りた。

　ガルムの愛鳥は隼で、以前にバルハ領で活躍した梟よりも速い。

急ぎの用がある時に、伝令として使う。

　隼が運んだ手紙には、私の留守中、ヘリオスの騎士仲間が訪ねて来たと書かれてあった。

　騎士仲間からの連絡と用件は、幾つかあった。

　ヘリオスは半ば無理矢理、一週間程の休暇を取ってバルハ領へ向かった事。

ヘリオスには、サンダルとウオッシュナッツ、入浴剤用の緑茶を、バルハ領主から融通して貰い、可能なだけ持ち帰って欲しい事。

　要点を絞れば、そんな事を伝えて来たらしい。

　騎士仲間がうちの邸を訪ねて来たのは、ヘリオスと私が幼馴染で、交流も頻繁にしているから、というのもあっただろう。

　しかし、そもそもバルハ領を行き来するには、交通の便が悪い。

更に他領との交流にも乏しい領で、領主のマルクとコンタクトを取るのには、時間がかかる。

　その二点の問題が今回、騎士の来訪に大きく関係していた。

　数が少なく市場にあまり出回らないバルハ領の品々。

つまりウオッシュナッツ、サンダル、入浴剤用の緑茶の事だが、マルクはヘリオス扮するヘリーに対し、試作品と称して贈っている。

　その試作品を、ヘリオスは騎士団の仲間に見せ、軽く使わせていた。

もちろんマルクに対しての好意から、宣伝も兼ねていただろう。

　お陰で騎士仲間は貴(・)族(・)のヘリオスを通し、メルディ領主の私が仲介した上で、バルハ領から購入するルートを取っている。

　しかし購入できた騎士は、極々少人数分だけ。

元々、量産体制が整っていなかったのだから仕方ない。

　そして今回、ヘリオスは正規の手続き――行き先、日程を出し、一週間分の休暇申請を提出――で休暇を得て、バルハ領へ向かった。

　当然、同じ場所で働く騎士達の知るところとなるも、いち早くコンタクトを取れるのは、メルディ領主の私だけ。

　ヘリオスの仲間達はそう結論づけ、一人の騎士が仲間を代表して邸に訪れたのだった。

　ガルムはそう綴り、私へと隼を飛ばしたのだ。

　正直この時は、ガルムが良い働きをしたとしか思っていなかった。

　マルクに会いに行く理由ができたな、と浮かれた。

意気揚々と乗っていた馬に跨り、いつも用意してある放浪セットを持ち、商会に同行していた部下達と別れた。

　そうして辿り着いたバルハ領。

　まさか自分の想い人であるマルクが、見た目の厳つい、逞しい野郎と抱き合っている光景を見せつけられるとは……。

　近くにいたヘリオスが、ヘリーに扮しているのは衣服ですぐにわかった。

　一応、今夏にヘリオスは貴族として、バルハ領に発注をかけている。

なのに平民のヘリーとして、マルクと会っていた。

　ならばヘリオスはマルクに何かしらの魂胆を持ち、バルハ領に滞在したと、瞬時に悟る。

　あれ程、マルクに何もするなと釘を刺したのに。

ヘリオスへの失望が胸に広がる。

　同時に長年、幼馴染として付き合ってきたからこそ察する。

ヘリオスはマルクに、悪意をぶつけに来ているのだと。

　ヘリオスを幼馴染として信用していた。

はっきり意志を示せば、わかってくれると思っていた。

　マルクは、夢の中でしか会えなかった女性だ。

今度こそ、私が守るのだと決めた男性でもある。

　マルクを見つけた喜び。

早くマルクに全て曝して、記憶と気持ちを分かち合いたいもどかしさ。

エンヤという名の自分が、過去のマルクを守ってやれなかった悔恨。

　それらの感情が入り混じり、膨れて、マルクの前で微笑むのか精一杯だった。

　マルクが恍惚の表情で男と抱き合うのが、不愉快。

　自分の幼馴染が想い人に、何らかの魂胆を持つのも、不愉快。

　なのに当のマルクが呑気に男二人に挟まれ、怯えた表情で私を見るのも、不愉快。

　マルクからすれば、私は取引先の青二才。

久々に会ったのに、そんな表情を向けるマルクにも、憤りが生まれる。

　勿論、私の自分勝手な感情だ。

だからマルクには終始、笑顔を向けていたのに上手くいかない。

　マルクは私の使用人を名乗るヘリーが、私の怒りを買ったと勘違いをしたように思う。

ヘリーを庇う発言が多かった。

　そこにも腹が立って仕方ない。

　夢に出てくる女性とマルクが、恐らく同一人物だと気づいた時から……もしかするとそれより前から、私はマルクに愛情を感じている。

　同時に、夢の女性の最期と、夢の中の自分への不甲斐なさや嫌悪する感情からか、独占欲が強くなっている。

　マルクの体は男で、口調から中身は女性だと思うと、私の嫉妬は女性にも男性にも向いてしまうらしい。

　そんな訳でマルクから、ゴリーという男と抱き合うに至った経緯と、ヘリーが訪れてからの出来事の説明を受けた後、すぐにバルハ領を出た。

　もちろんヘリオスの騎士仲間が頼んだ品々は、出せるだけ出してもらって買い取っている。

　一応マルクから、一晩泊まらないかと提案は受けた。

後ろ髪を引かれる思いで断った。

これ以上感情的になって、マルクに嫌われたくなかったのだ。

　しかしヘリオスに対しても、どうにも怒りが治まらず終い。

ここまでの道のりでは、ほぼ無言でヘリオスと一緒に馬に乗っていた。

ヘリオスの前に乗り、馬の操作も黙って任せきりだ。

　とは言え辺りも暗くなり、このままではいけないと思って、口を開いたのだった。