最弱魔術師のパペッティア

サブストーリー9

マックスの友達

　森の中を、一人の男が飛んでいた。

　丸々と太ったその男は、空飛ぶ箒に跨って森の小道を進む。

　彼はマックスだ。

　マックスは、新たに開発した箒の実験をしていたのだ。

　ここは、前線基地の一つ手前の森。

　この広い森なら、いくら高く飛ぼうが、スピードを出そうが他人の迷惑にはならない。

　ここは、彼のお気に入りの実験場だった。

　マックスは、箒のスピードを上げて小道を駆け抜ける！

　彼の脳裏には、数日前に見たロゼッタ達の姿があった。

　彼女達は坂の頂上で、かなりの高さを飛んだのだ。

　その時マックスは、彼女達の姿を坂の下の広場から見ていた。

　あの日の興奮は、忘れることができない。

　あの光景を思い出しながら、マックスは箒を握り締め、急加速する！

　しかし、ロゼッタ達のような速度を出すことは出来ない。

　彼は、もっと速く、もっと高く飛びたいと思った。

　箒は、どんどんどんどん加速していく！

　しかし、もうすぐ限界か……。

　箒の速度が上がらなくなってきた。

　やがて彼は、小さなカーブに差し掛かる。

　すると、その時！

　前方の林の中から、一人の男が出てきた！

　男は、マックスの接近に気づいていない様子だ！

　マズい！　このままでは、衝突してしまう！

　マックスは、急ブレーキを掛けながら叫んだ！

「そこの人！！　危な～～～い！！」

「え！？」

　ドーーーーン！

　二人は衝突し、マックスは地面へと投げ出された！

　林から出てきた男は、突然の出来事に驚いて目を回している。

　周囲には、沢山のキノコが散らばった。

　男が、森から集めて来たものだろうか？

　マックスは、よろめきながら立ち上がる。

　そして、腰をさすった。

「いててて……」

　彼は、慌てて周囲を確認する。

　箒は無事だ。

　そして近くで、日に焼けた筋肉隆々の男が一人倒れている。

　かなりの衝撃だったが、男は大丈夫なのだろうか？

　マックスは、心配して男の元に歩み寄ろうとした。

　すると！

　先ほどまで目を回して倒れていた男が、急にハッとして立ち上がった。

　男は突然、マックスの方に目をやる。

　マックスは、怯えた。

　男は、何故か全身の筋肉を震わせていたのだ。

　なんだか、見るからに強そうだ。

　彼は、怒っているに違いない。

　マックスが震えていると、男はスタスタと近づきながら声を掛けてきた。

「ちょっと、お兄さん！」

「あわわ……ごめんなさい！」

　マックスは、急いで土下座をして平謝りをした。

　すると、突然！

　男がマックスの前で、膝を付いた。

　そして男は、マックスの手を取ってギュッと握り締める。

　マックスは、突然の男の行動に驚いて顔を上げた。

　すると……。

「なあ、お兄さん！　さっきの何！！　超カッコいいんだけど！！」

「え？」

　マックスは、男の唐突な発言にキョトンとした。

　男は、マックスの手を引いて立ち上がるのを手伝う。

　そして、地面に落ちた箒を指差した。

「あれだよ、あれ！！　最高にイカしてるな！！」

「あれ？」

　男は箒に近づき、興味津々に観察した。

　どうやら、空飛ぶ箒に感動したらしい。

　すると突然、男は何かを考え始めた。

　男は、目を瞑って全神経を考え事に集中している。

　男はうんうんと唸りながら、しばらくの間、何かに苦戦していた。

　しかし、突然、男は良いアイデアを閃いたようで表情が明るくなる。

　そして、言い放った。

「これは、エターナル・エメラルド・タイフーンだぁ！！」

「はあぁ？」

　マックスは、男の言葉に驚いて駆け寄った。

「違うよ！　これは、マックス006！　オイラの発明品だ！」

「お兄さんが発明したの！？　やるじゃん！」

　マックスは少し照れながら、堂々と胸を張った。

　すると、男が質問する。

「これ、空を飛べるのかい？」

「うん……。飛べるっちゃ飛べるけど……」

「けど？」

「あんまり高くは飛べないんだ。多分、推進力の問題だと思うけど……」

「推進力……」

　マックスが説明していると、突然！

　男がマックスの肩に、力強く手を乗せた！

　そして男は白い歯を輝かせて、マックスに提案する。

「お兄さん！　推進力なら、いいのがあるぜ！」

「ん？」

「きっと、大空だって飛べるさ！　俺が開発した、新技術……」

　男は言いかけて、何故か一度、間を置いた。

　そして、叫んだ！

「ウルトラ・トルネード・バーストを使えばねぇ！」

「……ウルトラ・トルネード・バースト？」

　マックスは、何のこっちゃという感じで男を見た。

　男は、詳しい説明に入ろうとする。

　すると……。

　ガサガサッ。

　急に、近くの茂みが揺れた。

　マックス達の近くに、何かが潜んでいる様子だ。

　マックスと男は、警戒した。

　二人は魔法の杖を抜いて、構える。

　すると、突然！

　バサッ！

「ウィウィ！」

「！？」

　なんと、一匹の毛玉のような生物が現れた。

　その生物は、ドクロの仮面をつけている。

　茂みから飛び出して来たのは、コロリン族だ。

　それを見て、マックス達は杖を納めた。

　コロリン族は、何やらあわてている様子だった。

　空飛ぶ箒を指差しながら、マックス達に何かを伝えようとしている。

　しかし、マックスは困った。

　彼は、コロリン族の言葉が分からなかったのだ。

　すると突然、男がコロリン族の前に進み出た。

「ウィウィウィ！」

「うん……うん……」

　男は、コロリン族の言葉に頷いている。

　どうやら男は、コロリン族の言葉が分かる様子だ。

　そして男は、ある程度話を聞くとマックスの方を見た。

「どうやら、友達が捕まったらしい。彼らは助けを求めているぜ」

　それを聞いて、マックスは驚いた。

「君、彼らの言葉がわかるの！？」

　すると男が、ニヤリと笑って答える。

「いいや、分かんないよ。フィーリングさ！」

「えぇ……」

　マックスは男の怪しさに若干引いたが、一応言っていることは正しいと思った。

　コロリン族は友達を助けるために、箒を使わせて欲しいと言っている様子だ。

　すると、突然。

　コロリン族が、森の中へと駆け出した。

　そして、マックス達に対して手招きをする。

　どうやら、どこかへ案内したい様子だ。

　マックスと男は一度目を見合わせてから、仕方ないと言った感じでコロリン族に付いて行った。

　マックスと男は、コロリン族の村へと案内された。

　すると到着と同時に、沢山の村人と族長が彼らを出迎える。

　そして、彼らは村の中央にある大きな木の根元まで二人を導いてくれた。

　大きな木の下では、コロリン族達が何やら慌てている。

　その様子を見て、男がマックスに解説をした。

「この木の根に、耳を当ててくれって言ってるぜ」

「おい、フィーリングすげぇな……」

　マックスと男は、コロリン族に言われた通りにして木の根に耳を当ててみる。

　すると、木の根から声が聞こえた。

「タス……テクレ……」

「？？」

「タスケテクレ……」

「！？」

　二人は、聞き覚えのある声に驚いた。

　そして二人同時に、声の主を思い出して声を上げる！

「あの時の、お客さんだ！」

　二人の脳裏には、クリフの姿が思い浮かんでいた。

　驚いている二人の周りに、コロリン族が集まってくる。

　そして、全員が天を指差して叫んだ。

「ウィウィウィウィ！」

　彼らの言葉を、男が解説する。

「友達は、世界樹の頂上にいるらしい。それで、箒を使って助けに行きたいそうだ」

「頂上か……」

　マックスは、困ってしまった。

　マックス006の性能では、地道にポータルを使って頂上を目指すしかない。

　しかし、コロリン族がポータルを使った長旅に耐えられるのかは疑問である。

　箒が大空を飛んで、一瞬で頂上にいければ良いのだが、現状の技術力では無理だ。

　彼はそう考えながら、申し訳なさそうにコロリン族へと声を掛けた。

「ごめんよ……この箒は、まだ完成していないんだ……」

　マックスの言葉を聞いて、コロリン族達は肩を落とした。

　すると、隣で聞いていた男が声を掛ける。

「だったら、完成させようぜ！」

「え！」

　男は言いながら、笑みを浮かべた。

　マックスは、驚く。

「完成させるって？　君とオイラで？」

「いいや」

　男は突然、周囲を見渡した。

「ここにいる、みんなでさ！」

「ウィウィウィ！」

　コロリン族は、それを聞いて喜んだ。

　彼らは、力こぶを作っている。

　どうやら、やる気に満ちている様子だ。

　すると、突然！

　ドンッ！　ドンッ！　ドンッ！

　地面が振動し始めた。

　それと同時に、森の木々が揺れる。

　コロリン族は、怯えた。

　マックスと男は、揺れる木々の方を警戒する！

　すると……。

　ギョエエエエエエエエ！

　森の中から突然、巨大な青いサルが現れた！

　巨大なサルは、沢山の子分たちを引き連れている。

　サル達は、マックス達の元へとゆっくりと進んで来た。

　そして巨大なサルは、マックス達の前に立ち、右腕で自分の胸を一度ドンと叩く。

　すると、それを見ていた男が笑みを浮かべた。

　そして彼は、マックスに向き直り、告げた。

「彼らも、一緒だ！」

「ウィウィウィ！」

「ウキーウキー！」

　コロリン族とサル達は、全員一斉に喜びの声を上げた！

　マックスは、何が何やら状況が飲み込めなかったが、取り敢えずその場の勢いに乗る事にした。

「よし、分かった！　マックス007号を作ろう！　みんなで！」

　彼が言うと、広場は大いに盛り上がった！

　全員、物凄い熱量だ！

　そして彼らは、早速開発に乗り出した。

　材木を切り出し、加工。魔石を集めて、組み込んだ。

　そして肝心の風魔法発生装置には、ウルトラ・トルネード・バーストが採用された。

　各々が、上質な素材や知識、新技術を持ち寄って開発に挑んだのだ。

　それらを、マックスがまとめて形にする。

　やがて、全員の想いがこもった一本の箒が完成した。

　よく晴れていて、風もない日。

　風神のテラスには、沢山の人が集まっていた。

　彼らは、突如として街に現れた不思議な集団を見る為に集まって来たのだ。

　群衆の中を、コロリン族、青いサル、筋肉隆々の日に焼けた男が進む。

　その先頭には、マックスの姿があった。

　全員、手には不思議な箒を握りしめている。

　街の人々は、その様子を奇異の目で見た。

　するとマックス率いる集団は、広場の中央で突然立ち止まった。

　彼らは、世界樹に開いた大穴から空を眺める。

　そしてマックスが、振り返って言った。

「みんな、行こう！　友達を助けに！」

「よし！」

　彼の隣で、男が頷いた。

　マックスは一度、共に箒を携える友人達を見渡す。

　彼らは、やる気と自信に満ち溢れている様子だ。

　それを確認してマックスは、再び背後の大空を睨みつけた。

　そして、静かに語り出す。

「オイラは……いや……」

　マックスは、言いかけて考え直した。

　そして箒を握りしめて、叫ぶ！

「オイラ達は！　これから、人類の限界を超える！」