最弱魔術師のパペッティア

第五章

第二十九話 海

　ロゼッタ達は、世界樹の麓に来ていた。

　辺りは、沢山の人で賑わっている。

　正面には、世界樹に入るための大きな穴が空いているのが見えた。

　穴に至る道の両脇には、出店がズラリと並んでいる。

　ロゼッタは、その様子に驚いた。

「よくみんな、こんな所で商売をしていられるな。魔物が怖くないのか？」

　クリフが答える。

「商魂があれば、魔物なんて怖くないって事さ」

　出店からは、呼び込みの声が響く。

「にいちゃん！　ちょっと寄ってきな、今朝入荷した新鮮な魔物肉があるよ！」

「冒険のお供に、薬草はいかが？　擦り傷、切り傷、恋の傷、なんでも効くよ！」

「これは銀貨100枚は下らない代物だが、出血大サービスだ！　銀貨50枚！　銀貨50枚でどうだい？」

　ロゼッタ達は、特に出店に寄る事もなく世界樹の穴へと入っていった。

　三人は穴に入ってすぐに、その光景に目を奪われた。

　ロゼッタが驚きの声を上げる！

「なんだこれ！　すっごく大きいな！」

「ええ。信じられない景色ね……」

「これは、まるで……」

　ロゼッタの荷物から、ワンが出て来る。

　ワンも、その光景を見て驚いた。

「海じゃねぇか！？」

　ロゼッタ達の目の前には、どこまでも続く水面が広がっていた。

　水平線が見えるが、どれだけ広いのだろうか。

　ロゼッタは、ワンに尋ねた。

「ワンも、来た事がないのか？」

「でかい湖があるとは聞いていたんだが、ここまでのものとは思わなかったぜ」

　クリフが顎に手を当てながら、辺りを見渡した。

　樹の中だと言うのに、まるで外のように明るい。

　また、いくら世界樹でも海を包み込むほど大きくはないはずだ。

　しかし、目の前には海が広がっている。

　これは、いったいどういう事だろう？

　もしかしたら、時空が歪んでいるのか？

　カトレアも、辺りを見回す。

「これ、どうやって上に登るのかしら？」

　三人は周囲の様子を伺った。

　すると、少し先の砂浜に人が集まっているのが見えた。

　何やら浜の上に、小船が大量に用意してある様子だ。

　三人は取り敢えず、浜辺へ降りて情報を集めることにした。

　周囲は白い砂浜。どこからともなく降り注ぐ強い光。

　なんと、水中には泳いでいる人もいる。

　まるで南国のビーチだ。

　少し先に建物があり、その下には沢山の船が並べられていた。

　そして何やら、人が集まって話をしている様子だ。

　なんだろう。何か問題でも発生したのだろうか。

　三人が人だかりに向かって歩いていると突然、どこからか若い男が声を掛けてきた。

「あなた方！　船をお探しかい？」

　声のする方に目をやると、日に焼けた筋肉質な若者がいた。

　彼は、全身の筋肉がひしめかせている。

　クリフが、男に尋ねた。

「俺達、世界樹の上に行きたいんだ、どうやって行けばいいのかな？」

「お兄さん達、世界樹は初めてだね！　それじゃあ、この俺が教えてあげよう！」

　男の、上腕二頭筋が唸る。

　突然、男は水平線を指差した。

　そして言った。

「ポータルを使うのさ！」

「ポータル？」

　三人は聞き慣れない単語に、キョトンとした。

　男は続ける。

「この先にあるポータルに触れると、ビューンと上の階に行けてしまうのさ！」

　男の話だと、ポータルと呼ばれる時空の歪みに触れると、上の階層にある別のポータルの場所まで瞬間移動ができるのだそうだ。

　肝心のそのポータルは、この水平線の先にあるらしい。

　カトレアが頷いた。

「なるほど。だからみんな小船に群がっているのね」

　男の大胸筋が激しく揺れる！

「でも、あの店は今、小舟の貸し出しを控えているんだ！」

　男の話では、間もなく到着する大魔道士の遠征団が小船を大量に使うらしい。

　王家の予約ともなれば、不備のない船を用意しなければならない。

　そのため、どの店も今は船の貸し出しを控えているのだそうだ。

　男は続けた。

「でも、俺の船だったら使えるぜ！」

　男はキメ顔で笑い、白い歯を輝かせた。

　クリフは、みんなに聞いた。

「とりあえず、彼の船を使わせて貰わないか？」

　みんな特に、反対はしなかった。

　なんだか、ちょっとナルシストっぽい奴だが悪い人では無さそうだ。

　三人は男の提案を承諾し、彼の船に乗せてもらうことにした。

　男は三人を、浜辺の端の方へと案内する。

　砂浜の上に、何やら布で覆われた小舟らしきものが置いてあるのが見えた。

　男は、三人を布の前に集めた。

「紹介するぜ！　これが俺の相棒……」

　男は、布の端を掴んだ。

　そして、それを一気に取り払った！

　布の下に隠されていた船体があらわになる。

　黒い船体に、金の装飾。

　船の先端には、馬の頭を模した彫刻が施してある。

　なんだろう……ちょっと痛々しい。

「その名も！　ダークネス・トルネード号だぁ！！」

「……」

　ロゼッタは、冷たい目で男を見た。

「なんだか、乗りたくないぞ」

　クリフが、ロゼッタの肩を掴んで前へ進み出る。

　彼は、小船に近づきながら言った。

「ロゼッタ……何を言ってるんだ……」

「？」

「最高にかっこいいじゃないか！！」

「！？」

　船の持ち主の男は、目を輝かせた！

「お兄さん、分かってるねぇ！！」

　二人は突然、見つめ合いながら固い握手をした。

　突然、男の友情が芽生えた様子だ。

　ロゼッタとカトレアは、冷たい表情で彼らを眺めた。

　その後、男はゆっくりと小船を水面に浮かべた。

　男は三人に、乗り込むように促す。

　三人は、一人ずつ船に乗り込んだ。

　何やら、クリフは楽しそうな様子だ。

　小船は、三人と船主の男を乗せてプカプカと水の上に浮いた。

　しかし、この船には水をかくための櫂がないようだ。

　いったい、どうやって前進するのだろうか。

　突然、男が魔法の杖を抜いた。

　すると、何やら船体の後方に付いていた器具に差し込んだ。

　男はニヤリと笑う。

「これは、俺が開発した新技術……」

　男は何故か一度、間を置いた。

　そして、叫んだ。

「その名も！　ウルトラ・トルーネード・バーストだ！」

「ウルトラ……トルネード……バースト……」

　クリフは拳を握りしめ、目を輝かせている。

　男の話では、まず船の後方に取り付けてある器具に、風魔法を流し込むのだそうだ。

　すると、器具から水中に向かってトルネードが射出される。

　その推進力を使って、船は前進するのだ。

　それが、ウルトラ・トルネード・バーストだ！！

　男は突然、水平線を指差した！

「行くぞ！　ダークネス・トルネード号！　発進！」

　男が叫ぶと、船の後方で水飛沫が上がった！

　同時に、船が動き出した。

　船は、どんどん加速していく。

　速い！　速いぞ！

　彼らは、静かな水面を風のように駆け抜けて行った。