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　ノックすると、少し間を置いてドアが開いた。二十二三歳だろうか、気の強そうな女が目を据えていた。

「先程電話しました森――」

「ああ。どうぞ」

　純香の言葉が終わらないうちに口を挟んだ。先刻の電話の女に違いない。

　中に入ると、デスクに向かっている数名の男女が純香に視線を向けた。女はノックもしないで、『社長室』とあるドアを開けた。

　デスクの前に座った柴田の顔が真っ正面にあった。

「応募の方です」

　女はそう言うとドアを閉めた。柴田は身動ぎせずに純香を見詰めていた。私に母の面影でも見たの？柴田さん。純香はそう心で呟きながら、目を逸らした。

「どうぞ、お座りください」

　柴田はそう言って、黒革のソファーに目をやった。

「……失礼ですが、富山の方ですか？」

　いきなりだった。どうして？富山に私に似た女でも居たの？

「出身は富山ですが、大学からは東京です。出版社で校正をしていました」

　応募するのに、まさか休暇中とは言えまい。

「ほう。東京ですか」

　テーブルを挟んだ柴田が、興味深げな目を向けた。

「履歴書です」

　ショルダーバッグから出すと、柴田に手渡した。

「拝見します」

　柴田は封筒を手に取ると、履歴書を出した。

「……大広田ですか」

　真っ先に本籍地を確認した柴田は、その目を素早く上げた。

「はい」

　純香は本籍地を偽っていた。本籍地である“岩瀬浜”と苗字である“森”では、感づかれるかもしれない。母が死んだ後に、姓名を知り得た可能性もある。ましてや、事件があった“岩瀬浜”となれば、疑われかねない。

「……ほう。Ｒ出版ですか、スゴいですね。……翻訳もできるんですか」

　柴田が期待を込めた目を向けた。

「童話ぐらいですけど」

　純香が謙遜した。

「ぜひ、お願いしたいですね。うちは自費出版や共同企画の童話や絵本の依頼もあるので、海外でも読んでもらいたい。……現在地がホテルになっていますが」

「仕事が決まってからアパートを借りようと思って」

「そうですか。じゃ、近くを当たってみましょう」

「え？近く？」

　純香は会社の近くだと思った。

「ええ、東岩瀬ですよ。森さんが泊まっているホテルの近くを」

「はあ。お世話かけます」

「いや。と言うのも、私の自宅の近くなんですよ、このホテル」

　純香はハッとした。柴田を探るために近くのホテルにしたことがバレないかと、ハラハラした。

「えっ、そうなんですか？」

　純香は惚(とぼ)けた。

「近所の不動産屋に聞いてみますよ」

「……お世話になります」

「あなたのように実績のある方にぜひ、お願いしたいし」

「ありがとうございます」

「在宅で構いませんから」

「えっ？」

「あなたほどのキャリアがあれば安心だ。それに、うちはバイト感覚の若いもんばかりだから、何かと気を使うでしょうし」

「……ありがとうございます」

「……つかぬことを伺いますが、どうして富山に戻ったんですか」

「……都会暮らしに疲れたと言うか、故郷(ふるさと)が恋しくなって」

　目的は復讐だが、純香のその言葉は偽りではなかった。

「……そうですか。とにかく期待してますので、よろしくお願いします」

「こちらこそ、よろしくお願いします」

　頭を下げた。

「先ずはアパートを探しましょう。これからご予定は？」

「いいえ」

「じゃ、善は急げだ。早速、探しましょう」

「あ、はい」

　慌ただしく腰を上げた柴田に、純香も動きを合わせた。柴田は履歴書を机の引き出しにしまうと、壁のフックからコートを取った。