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脂ぎった禿頭の刑事と、三十半ばの刑事に目礼すると、禿頭の方が、
「森純香さんですね？」
と、鋭い視線を向けた。
「はい、そうです」
「Wホテルの事件のことでちょっこし話を伺いたいんですが」
禿頭が続けた。
「はい。あ、どうぞ、お入りください」
禿頭の刑事は、内ポケットから封筒を出すと、
「こー書いたのはあんたですね？」
と単刀直入に訊いたので、純香は素直に認めた。次に、なぜ柴田が犯人では無いと確信したのかと訊いたので、柴田の話の内容で判断したと答えた。レコード店やWホテルに行って探偵みたいなことをしたのは、真犯人を探すためかと訊いたので肯定した。
「そこまでしたのは、柴田さんへの愛やけ？」
「……というより、一日も早く娘さんのもとへ帰してやりたいと思ったんです。私も親のない寂しさを経験してますので」
純香は俯いた。
「……親御さんがおらんがやけ？ 」
「はい。父は昨年、転勤先の石川県で倒れて、心筋梗塞でした。母は、私が十歳の時に死にました」
「病気で？」
「……いえ。自殺です」
二人の刑事は目を合わせた。
「原因は？」
「さぁ……。遺書も無かったので分かりません」
「苦労したがやちゃ」
「……」
「話ちゃ変わるが履歴書によると、本籍地が大広田になっとるが」
「本当は、岩瀬浜です。でも、岩瀬浜には嫌な思い出があって、故意に本籍地を偽りました」
「東京の大手出版社におって、なんでまた富山に？」
「富山には嫌な思い出だけじゃなく、いい思い出もいっぱいあります。都会暮らしに疲れた時、潮の香りが呼び起こしてくれたんです。それで、懐かしくなって」
一欠片の作り話を包含しながら、純香は懐古を重点に熱く語った。復讐の画策を悟られないために。だが、――
「あの女、何かあるな」
禿頭の刑事が呟いた。
「富山に戻ったことですか？」
「それと、母親の自殺の件だ。自殺の原因を知っとるような気がするんだが。あえてそー隠しとるように見えたんだが」
「なんのためでしょ」
「……もう一つ気になることが」
「え？」
「あれだけの女がわざわざコブつきの男と付き合いろーけ？」
「でも、柴田の方もなかなかいい男だし、好きになってもおかしくないでしょ」
「お前ちゃ東京に住んどったさかいハイカラなものの考えだが、俺にはあの女が意図的に柴田に接近したように感じるがやちゃ」
「まさか、復讐？」
「あー」
「でも、彼女は柴田を助けてますよ、タレコミで」
「そこやちゃ。復讐が目的で接近したが、いつの間にか好きになっしもたんでないやろうか」
「……なるほど。その復讐というのは母親の自殺に関係があるということですね」
「そうだ。おい、母親の自殺の経緯を探ってみようでないけ」
「はいっ！」
若い方の刑事は歯切れのいい返事をすると、大きくハンドルを切った。――
夕方、柴田が来た。
「今日、会社に刑事が来たよ。君とWホテルを使ったのをフロントが覚えていて、逮捕された男との関わりの有無を確認しに来たのだろう。履歴書も見せた。ここにも来た？」
「ええ」
「悪かったな、迷惑かけて」
「迷惑なんかしてないわよ。夕食は？」
「ん？たまには俺の手料理を食べさせるよ。あいつに」
「……そう」
「それじゃ」
柴田は背を向けた。純香は引き留めなかった。柴田の背中が言葉を待っていたのは分かっていた。だが、あえて何も言わなかった。このまま、自然消滅しても仕方ない。事件があった日、真結美を抱いたのは、柴田の態度を見れば察しがつく。しかし、私に柴田を責める資格はない。そもそも、復讐が目的で近づいた男だ。責める資格はないが、かといって、柴田の過ちを許す心の広さも持ち合わせてはいない。……純香は柴田との別離を考えていた。
