第三章 Q愛 第七節 メロンクリームソーダ
幼いころからイジられ続けてきた『自称大器』による、紙面上へ再構築した憎きあいつが泣いて土下座するたぐいの、“ぼくのかんがえたさいきょうのはんろん”ほど、現実世界で役に立たないものはない。
『なんだと、命より大切な妹を殺せるわけがないだろう、お前が死ね、むしろ俺を殺せ』。『妹も護ってオレも死なないしお前も助ける、全員護るッ』。『それよりキミ、ほんとうにおっぱい大きいねえ？ 揉ませて？ ゲヘヘえ？』。
――こういった返答は全て0点だ。
話法学の授業を小1からやりなおしだ。
対戦相手の作ったお題を真面目に受け止めた上で、ご丁寧に展開までしてあげて、どうして相手のペースから抜け出せるよ？
「お前のツァーリ・サーブレードは、人を斬るためにあるんじゃないッ！」
「阿房、そういう台詞は、《絶対先制煌帝雷刀》を使たときに言わんかい」
「デコレーション済みのホールケーキを、美しく均等に切り分けるためにあるんだっ！！」
「意外と神経太いやっちゃな……」
言った言わなかったと、表面で揚げ足を取ってどうする。行間を読まなければならないんだ。言葉の奥に隠れているものに、手を伸ばさなければならない。
そもそもだ。愛されすぎてお腹いっぱいな娘が、あんな無理難題をふっかけてくるだろうか？ いやそんなわけがない。愛が欲しいから寄越せと言っているのだ。だから愛の、愛情の、手に入れ方をおすそ分けすればいい。それだけだ。
「甘いものを好きになってほしいからといって、虫歯に砂糖を練り込むやつがあるか！」
「あらやだ、見てたの？ でもあれがうちのやり方やねん。口出ししやんといて」
「歌いながらクッキーを焼く！ 袋に詰めてリボンで飾って人目につく場所へ置く！ そうしたら『あら、かわいい♪ 誰が作ったの？』となる！ ここで進呈ッ！ これが布教だ！」
「お前、ちょっと変わってんな？ ドリルの音平気とか」
「返事は！？ 解ったのか！？ 解らなかったのなら更に説明するぞ！ 食べるわけじゃないリボンも、選ぶのが楽しくなるようカラフルにして、バスケットにも明るめの布巾を、」
「ああもう、わかった、わかったて！ これ以上崩壊言語喋らんといて、耳が腐る……！」
短所丸出しな険撃系に近づいてしまった気もするけれど、それは違うぞ。親しみやすいキャラクターを売り込んで命乞いに変えたわけでもない。たまたま今の状態がそう見えるだけだ。これからが本番だ。そしてもう終わる。
ぼくは降りてこいとも逃げるのかとも言わずに、耳をふさいだ背中へ言葉を投げた。もう帰ってとしびれを切らすのを待っていたわけでもないからだ。
「ひとりで生きていけるのは素晴らしいことだ！ ひとりで生きていけないやつの大半は、ただ単に寄生しているだけだからな！ 相方に2倍働かせているだけなんだ！ 大事なのは共生だ！ ひとりで生きていける者同士が結託する！ これを『超・相乗効果』と言う！」
「ほんま気色悪い、人の心覗き見しなや。おどれは煌撃系の自称魔法少女か……」
「降りてこい！ 目を逸らすな！ 臆病者！ それでも女か！ 駄目パないパイ！」
「好き放題言うてくれるのぉ、ほんまに……。なんや駄目パないパイて。ええ声で言うな」
ブチキレてほしいという思いを込めて更に煽ると、セオリー通りに天探女が目を覚まして、わざとらしくのろのろと、饕餮文筋斗雲ごとやってきた。
はいよっこいしょ。
余韻、余韻っ。
「用事あんねやったらはよ済まして。わかるやろ？ うちもう全てに飽きてん。ふぁ～ああっ♪ ねむっ」
「たった一度苺を盗られたのがどうした……？ また買いに行けばよかろう。百回でも二百回でも、千個でも二千個でも！」
「くっ、確かにその顔には負けたわｗ いや、ボケながら自分で笑うタコっておるやん？」
「アイスって一本300円もしないんだぜ？ 勝手に食べられたからなんだというんだ？ たった300円で不幸になるなんて、馬鹿げているとは思わないか？」
「調子に乗りよったな。今のはくどいわ。ウケを狙いすぎ。言わんでもよかったんと違う？」
「考えてみろ、組み合わせを！ これが激怒せずにいられるか！ お前が今作っているのは、『メロンお味噌ソーダ』だ！ おいしそうに見えるか！？ え！？ 売れると思うか！？」
「まあ、思わんな。何を言うとんのかは皆目わかれへんけど」
「幸せとは《創意工夫》だ！ 大切なのは《超・相乗効果の点》なんだよ！」
「大切なのは柿の種チョコ！？ ――まあ、確かにそうやけど……」
結局何が言いたいねん。
と彼女は初めて真摯な眼差しを寄越した。
目を閉じて姿勢を正し、短く咳払いをしてから、ぼくは言った。
「ぼくが責任を持って、いい夫を見つけてやる。おい、こんな約束くらい破られてもいいだろ。だから信じろ！ 『はい』と言え！！」
「アホか、なに言うとんねん。偉そうに。なんやオットて、アホかボケ」
「『ぼくと一緒に、メロンクリームソーダを作ってくれないか』！？」
「なっ……！ こ……、っ、……はあ」
手の甲に爪がぶすり。痛い痛い。
彼女は絶対反故にしてやるからなと三白眼で語りながら、
「こっ、『コーラフロートで、よければ』？」
