第8話 村まで、あと少し
◆ 道
村まで、あと十五分ほどの道だった。
草地を抜けて林道に入ると、足元が変わった。踏み固められた土。人の通った道の感触だ。リリアが肩を借りながら、一歩ずつ歩いている。
ヨーヘイ：「足首、痛みは引いてきましたか」
リリア：「……はい。だいぶ楽になりました。ありがとうございます」
ヨーヘイ：「ポーションが効いたんだと思います。俺は運んだだけです」
リリア：「……そういう言い方をする人なんですね」
ヨーヘイ：「どういう意味ですか」
リリア：「……助けてくれたのに、自分の手柄にしない、という意味です」
ヨーヘイは少し考えた。
ヨーヘイ：「外資系にいた頃の癖かもしれないです。手柄を主張しすぎると、後で面倒なことになるので」
リリア：「……がいしけい、とは？」
ヨーヘイ：「あ、すみません。前の職場の話です。気にしないでください」
リリア：「……レンさんは、どこから来たんですか。ファスト村の人ではないですよね」
ヨーヘイ：（鋭い。確かに村の人間には見えないか）
ヨーヘイ：「遠いところから来ました。事情があって、ここに落ち着いています」
リリア：「……そうですか」
一拍置いて、リリアが小さく笑った。
リリア：「……私と同じですね」
それだけ言って、また前を向いた。
ヨーヘイ：（同じ、か。事情があって遠くから来た。それ以上は聞かない。お互い様だ）
林道に差し掛かったところで、石畳の段差があった。リリアの足が一瞬止まる。
ヨーヘイ：「段差があります。気をつけて——」
言い終わる前に、リリアの体が傾いた。
咄嗟に腕を引いた。リリアの体がヨーヘイ側に倒れ込んできた。金髪が顔にかかった。肩に体重が乗る。胸元が——
ヨーヘイ：（待って待って待って。これは事故だ。俺は今段差を超えようとしていただけで何もやましいことは——いや分かってる。分かってるんだが視覚が正直すぎる。目を逸らせ。逸らすんだ俺）
リリア：「……っ、すみません。足が」
ヨーヘイ：「大丈夫ですか」
リリア：「……はい。ごめんなさい、重かったですよね」
ヨーヘイ：「全然です。気にしないでください」
ヨーヘイ：（重くはなかった。そこは本当のことだ。ただ、それ以外の情報量が多すぎた。解析さん、今の件については報告不要です）
解析の声：「了解しました」
ヨーヘイ：（返事しないでください）
◆ 村
門が見えてきた。
夕暮れの光の中で、ドルグが槍を持って立っていた。こちらを見て、一瞬だけ目が止まった。リリアを見ている。
ドルグ（門番）：「……連れか」
ヨーヘイ：「怪我人です。東縁で足首を痛めました」
ドルグ（門番）：「……そうか」
それだけだった。脇に寄って、通してくれた。
ヨーヘイ：（ドルグさん、本当に余計なことを言わない人だ。村に来た最初の日からずっとそうだ）
村の中に入ると、夕方の市場が片付け始めていた。荷車が動いている。飯の匂いが漂っている。
リリアが、きょろきょろと周りを見ている。目が少し丸い。
リリア：「……大きい村ですね」
ヨーヘイ：「そうですか？ 俺は小さいと思いましたが」
リリア：「……私が来たところより、ずっと大きいです」
ヨーヘイ：（どこから来たんだろう。もっと小さい集落か。それとも、わざと小さく見せているのか）
まずギルドへ向かった。
◆ ギルド
扉を開けると、ミナがカウンターで書き物をしていた。
顔を上げた瞬間、一瞬だけ動きが止まった。リリアを見ている。止まったのは本当に一瞬で、すぐに仕事の顔に戻った。
ヨーヘイ：（みんな同じ反応になるんだな。仕方ない)
ミナ（受付）：「お帰りなさい。……お連れの方は？」
ヨーヘイ：「東縁で足首を痛めていたので、村まで送ってきました。依頼の報告も兼ねて」
ミナ（受付）：「かしこまりました。まず依頼の確認を——魔石はお持ちですか」
G魔石を3つ、カウンターに出した。ミナが一つずつ確認する。三つ目を光に透かした。
ミナ（受付）：「……今回は通常品ですね。G魔石3つで銅貨27枚。後脚肉は3本で13枚。手数料後の合計40枚になります」
ヨーヘイ：（40枚か。手持ち41枚と合わせて81枚。見込みより1枚少ない。端数の計算がずれたか）
ヨーヘイ：「ありがとうございます」
銅貨を受け取りながら、依頼の用紙を返した。ミナが達成の判を押した。
ミナ（受付）：「達成です。お疲れ様でした——あの、ポーションはお持ちですか。東縁でしたら念のため」
ヨーヘイ：「使いました」
ミナの視線が、一瞬リリアに動いた。リリアが小さく頭を下げた。ミナが少しだけ目を細めた。
解析の声：「ミナさんの視線の意味は判別できません」
ヨーヘイ：（聞いていません）
ミナ（受付）：「……お連れの方、よろしければこちらで足首の簡単な処置ができますよ。ポーションを飲んだとしても、捻挫は安静が大事なので」
リリア：「……ありがとうございます。お願いしてもいいですか」
ミナがカウンターから出てきた。リリアを椅子に座らせて、足首を確認している。手際がいい。
ヨーヘイ：（ミナさん、本当に仕事ができる人だ）
処置の間、ヨーヘイは壁際で手持ちを数えた。
ヨーヘイ：（81枚。ポーション30枚、短剣の更新が40〜45枚、俺の宿代30枚。合計で100〜105枚必要だ。どう計算しても足りない）
ヨーヘイ：（リリさんの宿代は……聞かないといけない）
◆ ラルフ
ミナの処置が終わったところで、ギルドを出た。
道具屋は隣の通りだ。リリアがついてくる。足取りが少し楽になっている。
扉を開けると、ラルフが奥から出てきた。ヨーヘイを見て、次にリリアを見て——頬が少し赤くなった。
ラルフ（道具屋）：「いらっしゃいませ。あの……お連れの方は？」
ヨーヘイ：「一緒に来ました。短剣を見てもらいたいんですが」
短剣を鞘ごと差し出した。ラルフが抜いて、刃を確認した。5秒、黙った。
ラルフ（道具屋）：「……使いましたね、硬いものに」
ヨーヘイ：「クロトカゲの甲殻に当たりました」
ラルフがまた黙った。今度は7秒。
ラルフ（道具屋）：「念のため確認なんですが……生きていますか」
ヨーヘイ：「生きています」
ラルフ（道具屋）：「……よかったです。本当に」
声が少し低くなった。冗談でも驚きでもなく、本当に安堵している声だった。
ラルフ（道具屋）：「刃こぼれが3箇所。研いでも強度が戻らない状態です。今日中に新しいものに替えてください。Fグレード相手にこれを使ったら、次は折れます」
ヨーヘイ：「分かりました。同じ価格帯のものを」
ラルフ（道具屋）：「銅貨40枚の短剣があります。前のより少し刃が厚いです。硬いものにも当てやすい設計で——あ、でもFグレードの甲殻は短剣では基本的に無理なので、くれぐれも正面からは」
ヨーヘイ：「肝に銘じます」
棚を確認していたリリアが、背伸びをして高い棚に手を伸ばした。その拍子に、上着の裾が引っ張られた。
ラルフが目線を逸らした。棚の反対側を向いた。耳が赤い。
ヨーヘイ：（ラルフさん……人間だった。俺と同じだ。俺たちは同志だ）
ポーションを2本追加した。ラルフが解毒薬の話を切り出した。
ラルフ（道具屋）：「あの、クロトカゲに近づくようであれば、解毒薬もお持ちください。今日は在庫が1本しかないんですが……銅貨25枚です」
ヨーヘイ：「今日は資金が厳しくて。次に来るときに必ず買います」
ラルフ（道具屋）：「取り置きしておきます。包丁と一緒に」
ヨーヘイ：「ありがとうございます。いつもすみません」
ラルフ（道具屋）：「いえ、念のためお伝えしたかっただけなので。……本当に、お気をつけて」
短剣40枚、ポーション2本で60枚。合計100枚。手持ち81枚からの支出で、残り——
ヨーヘイ：（マイナス19枚だ。宿代も払えない）
支払いを済ませながら、ヨーヘイは静かに腹を括った。
◆ 宿代の話
道具屋を出たところで、ヨーヘイは立ち止まった。
ヨーヘイ：「リリさん、少し確認させてください」
リリア：「……はい」
ヨーヘイ：「今夜の宿代、手持ちはありますか」
リリアが少し黙った。目線が下がった。
リリア：「……ないです」
ヨーヘイ：（やっぱりか）
リリア：「……持っていたんですが、途中で——使い切ってしまって」
ヨーヘイ：（途中で。どこから来たんだ。何があったんだ。でも今は聞かない）
ヨーヘイ：「分かりました。今夜は俺が立て替えます」
リリア：「……そんな、できません」
ヨーヘイ：「村に知り合いはいますか」
リリア：「……いないです」
ヨーヘイ：「泊まれる場所はありますか」
リリア：「……ないです」
ヨーヘイ：「じゃあ立て替えます。必ず返してもらえれば、それで十分です」
リリア：「……でも、レンさんも余裕があるわけじゃ——」
ヨーヘイ：「余裕はないです」
正直に言った。
ヨーヘイ：「正直に言うと、今夜は俺の宿代も出ません。でも、泊まれる場所に心当たりがあります。女将さんに相談します」
リリアが、少し目を丸くした。
リリア：「……そんな状況なのに、助けてくれるんですか」
ヨーヘイ：「林に入ったのも同じです。声が聞こえたので」
リリアが黙った。今度は長い沈黙だった。
リリア：「……必ず返します。絶対に返します」
ヨーヘイ：「はい。それだけでいいです」
リリア：「……それだけ、じゃないです」
ヨーヘイ：「え」
リリア：「……ポーションも、林で助けてもらったことも、全部返します。返せるくらい、稼ぎます」
空色の瞳が、さっきより少しだけ強い光を持っていた。天然でおっちょこちょいで、でもこういう目をするんだな、とヨーヘイは思った。
ヨーヘイ：（……芯がある。見た目の話じゃなくて、本当に芯がある）
ヨーヘイ：「分かりました。じゃあ、一緒に稼ぎましょう」
言ってしまってから、少し驚いた。
ヨーヘイ：（今、俺は何を言った）
解析の声：「『一緒に稼ぎましょう』と言いました」
ヨーヘイ：（分かっています）
◆ サーラ
サーラの宿の扉を開けると、帳場でサーラが台帳を広げていた。
顔を上げた。ヨーヘイを見て、次にリリアを見た。
表情は変わらなかった。でも、目が少しだけ動いた。
サーラ（女将）：「……また2枚足りないのかい」
ヨーヘイ：「今夜は2人分、足りないです」
サーラ（女将）：「……2人分」
もう一度リリアを見た。リリアが小さくお辞儀をした。
サーラ（女将）：「……名前は」
リリア：「リリア・ノクスといいます。リリ、と呼んでいただければ」
サーラが少しの間、リリアを見ていた。何かを確かめるような目だった。
サーラ（女将）：「……今夜だけだよ。明日稼いで返しな」
ヨーヘイ：「ありがとうございます。必ず明日返します」
サーラ（女将）：「部屋は空いてる。リリアちゃんは2階の奥。レンさんはいつもの部屋」
リリアが「リリアちゃん」と呼ばれて、少し目を丸くした。
ヨーヘイ：（サーラさん、名前で呼んだ。珍しい。ドルグさんもミナさんも、しばらく役職で呼んでいたのに）
サーラが台帳に視線を戻しながら、ひと言だけ付け加えた。
サーラ（女将）：「……怪我してるんだろ。無理するんじゃないよ」
リリアが少し間を置いて、頭を下げた。
リリア：「……ありがとうございます」
サーラは返事をしなかった。でも台帳をめくる手が、一瞬だけ止まった。
ヨーヘイ：（この人は、こういう人だ。言葉が少ない分、動作に出る）
解析の声：「《解体》スキルの熟練度が上昇しました。現在8/100です」
階段を上がりながら、通知が来た。
ヨーヘイ：「……今ですか」
解析の声：「今日の解体行動3体分が蓄積されていました。遅れて反映されます」
ヨーヘイ：「遅れて来るんですね」
解析の声：「はい。行動の積み重ねが一定を超えた瞬間に反映されます」
ヨーヘイ：（なるほど。体感と一致している。解体が上手くなってきた感覚は、数字にも出てきた）
廊下で、リリアと向かい合った。
リリア：「……今日は、本当にありがとうございました」
ヨーヘイ：「お互い様です」
リリア：「……お互い様じゃないです。レンさんが助けてくれなかったら、私は今頃林の中にいました」
ヨーヘイ：「それは言いすぎです」
リリア：「……言いすぎじゃないです」
少しの間、二人とも黙った。廊下に夕暮れの光が差し込んでいた。金髪が、その光の中でまた明るく見えた。
ヨーヘイ：（……笑うと違う顔になるって思ったけど、こういう顔もまた違うな。真剣な顔だ。綺麗だな。いや今はそういう話じゃない）
ヨーヘイ：「ゆっくり休んでください。明日、話しましょう」
リリア：「……はい。おやすみなさい、レンさん」
ヨーヘイ：「おやすみなさい」
扉が閉まった。
ヨーヘイは自分の部屋に入って、壁に背をつけた。
ヨーヘイ：（……「一緒に稼ぎましょう」か）
言葉が、まだ頭の中に残っていた。
ヨーヘイ：（俺は今、何を始めようとしているんだ）
解析の声：「判別できません」
ヨーヘイ：（解析さんに聞いてない）
窓の外で、ファスト村の夜が始まっていた。
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【第8話 リザルト＆ステータス】
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▼ ヨーヘイのステータス（第8話終了時点）
Lv：3 HP：118/118 MP：52/52
スキル熟練度：
・《解析》Lv1 熟練度 46/100（＋2）
・《収納》Lv1 熟練度 14/100（＋1）
・《採取》Lv1 熟練度 15/100
・《解体》Lv1 熟練度 8/100（＋3）★遅延反映
・《料理》Lv1 熟練度 1/100
▼ 本話の収支
・換金（G魔石×3＋後脚肉×3）：＋40枚
・手持ち81枚
・短剣更新：▲40枚
・ポーション×2：▲60枚
・手持ち▲19枚（サーラへのツケ・宿代2人分60枚）
▼ インベントリ
・短剣×1（新品・刃厚め）
・採取へら×1
・冒険者証（Gランク・探索者）
・アイテム《ポーション》×2
・シーオの実（残量）布包み
・ホーンラビット後脚肉（換金済み）
▼ サーラへのツケ
・宿代2人分60枚（翌日返済予定）
▼ 未購入・要入手
・解毒薬（ラルフ取り置き・25枚）
・包丁（ラルフ取り置き・55枚）
▼ リリア状況
・足首：ポーション＋ミナの処置で回復中
・手持ち：なし（途中で使い切った理由は不明）
・宿：サーラの宿・2階の奥の部屋
・発言：「必ず返します。返せるくらい稼ぎます」→9話加入動機
▼ ヨーヘイの考察
解析さん、報告です。
村に戻りました。依頼達成、換金40枚。ポーションと短剣の更新で全部使いました。今夜の宿代はサーラさんへのツケです。4話でも同じことをしました。サーラさんはまた融通してくれました。
リリさんはお金を持っていませんでした。理由は聞いていません。「途中で使い切った」とだけ言っていました。どこから来て、何があったのか、まだ分かりません。
「必ず返します」と言っていました。目が本気でした。
俺は「一緒に稼ぎましょう」と言いました。言ってしまいました。今思い返すと少し驚いています。でも、撤回する気はないです。
明日、もう少し話してみます。
解体熟練度が8になりました。遅延反映、初めて経験しました。体感と数字が一致してきている感じが、悪くないです。
