4 武装調達 戦闘
ガスンガスン、と音を鳴らしながら私を潰さない程度に
歩く彼の足元を、ちょこちょことついて行きながら
これからのことを話し合っていた
「どうしましょう、これから」
─ここから脱出するにあたって、必要最低限の条件は揃いました。ここから早急に脱出しましょう。
「ちょっ、ちょっと待って！」
─何か？
「も、もうここを出るの？」
─はい
「！……」
少女は不安だった。
両親を襲い、自身よりも遥かな巨躯を持つ彼すらも退けた者を、
応急措置をしただけの彼で勝てるとは、思えなかった。
それ故に少女は欲した、大敵を打ち倒せる何かを
「何か…新しい武器とかいるんじゃ…ない？」
─何故新しい武器が必要なのでしょうか？
質問に質問で返され、少したじろぐ、だが、それでも強く言い返す。
「だって…勝てなかったんでしょ…なら、今のままで向かったって負けるだけじゃない…それに」
─損傷箇所と対処内容から、前回より悪条件だと？
「！そう、だからここで何か新しい武器を作ろう！」
─此処には武器になりそうな物はありませんが？
「作るのよ！」
そう言うと少女はパタパタと走り出し、何かの残骸を指さした。
建物だろうか、何にせよ、それは彼の手でも掴めないほど分厚い鉄壁と、巨大な鉄柱で構成されている
そんな物だった。
「例えば、コレをおっきな剣にしたり！」
すると少女は、たちまちにその残骸の中でも一際巨大な柱のような物をきり倒したと思えば、一瞬で彼の身の丈ほどの巨剣を造り出した。
─コレは…確かに、強力でしょう。しかし私は右マニュ
ピュレーターを『バンカーシールド』で補修しています。
これほどの巨剣は扱いきれません。
「でも！…」
彼はそういうと、まだ無事な左手で柄を持ち上げながらそう話した。
それもそうだ。自分の数倍以上大きいからと言って何でも出来るわけない。この巨剣はどうしようかと考えた時、彼が、提案してきた。
─サイズを小さくすれば左腕のみでも扱えるでしょう。
エネルギーブレイドは現状、エネルギー不足により、切れ味どころか、短時間使用することも期待できません。
右マニピュレーターの修理が完了すればこのサイズの
「ねぇ」
どこか話が分かりにくい、と薄々感じていた違和感を、少女が指摘する。
─なんでしょうか。
「まにゅぴれーたーってなんだっけ？」
───恐らくマニピュレーターのことでしょう。
なんとなくでしか理解していなかった彼の言葉の意味を聞く。
─多様な意味がありますが、現在使用している意味は主に、手、手首、の意味で使用しています。
彼からの解説を聞いても、咄嗟に言われた時に反応できる気がしない。
少女は要望を伝える。
「その、まにぴれーたーってわかりづらいからさ、
言い方変えない？」
──では、以降からなんと呼称すれば？
よくは分からないが、手、と彼は言っていた。だったら
「じゃあ今度から手って言ってね」
─わかりました。マニピュレーター から 手 に変換
します。
─前回の会話を再開します。
右手の修理が完了すればこのサイズのものでも扱う事は可能でしょう。四分割すれば携帯も容易です。
やはりこの方がしっくりくる。分かりやすい。彼との会話もやりやすくなってきた。だが、話が戻った故に、新たに浮かんだ疑問を伝える。
「切っちゃたら戻らなく無い？」
─普通に切ればそうなるでしょう。そのため、特殊な切断方法を使用します。
─まず、先端部から切断します。切断する際、根元より
先の方が大きい様にしてください。
「えっと…こう？」
彼に言われた形にしてみると、まるでパズルピースの
でこぼこしてる部分みたいな見た目になった。
そして巨剣を4分割程度にした時。
─それでは、先端部と根元部分を合わせてください。
彼に言われた通り先っぽと根元を合わせる。
そうすると凹凸は綺麗にはまり、
彼なら片手で持てそうな剣が出来上がった。
─これで長さは半分程度になりました。これならこの手の状態でも扱えはするでしょう。余った部分は状況に応じて追加することで臨機応変に対応出来るでしょう。
「じゃあ！」
─ありがとうございます。きっと役に立つでしょう。
「えへへ！ありがと！」
彼に感謝されて釣られるように自分も礼を言った。
これに気をよくした自分は更に残骸から武具になるであろう物達を造り出した。刃がとても長い槍、引っ掻くのでは無く、突き刺し、放さない事に特化した深い返しの着いた爪、更には道具魔術で裁縫道具を造り出し、細く切り出した残骸達を縫っていくと、彼を引っ張られても千切れないワイヤーが出来た。何かに使えないかと考えていると、彼の足に穴のついた箱があるのを見つけた。
「？それ何？」
─この脚部についてあるものですか?
コレは3連装ミサイルボックスです。特殊弾頭バズーカより威力は劣りますが、申し訳程度の追尾機能により着弾率が高く、取り回しやすいですが、何か？
彼のこの足についてる箱の中の物にこのワイヤーを括り付ければ体を引っ張ってくれる、フックショット的な何かができるんじゃ無いだろうか。そんな提案をしてみた。
──ミサイルは着弾した後、爆発します。そういった移動用に改造する事はできません。引っ掛かる様に改造した発射物であれば可能でしょう。
「どんなやつならその、引っ掛かる様にできるの？」
─返し・フック・鉤などがありますが、そういった用途であればやはり…銛が最適と考えます。
「銛？」
─はい、主に水中の生物を仕留め、捕らえる目的があります。特徴的な返しがあり、一度刺さると抜け辛いつくりになっています。
─これなら射出して物体を牽引したり、されるのに十分
足りると思います。形は…
そう言いながら、彼は交換したての盾で器用に壁面に絵
を書くと、少女もそれに習うように、規則的に返しの着いた銛を作っていた。だが、ある時少女が言い放った。
「でも、返しをそのままくっつけるとその分穴が広がると思うの。それならみたいなのが槍が刺さった後に内側から返しがバン！って飛び出すのがいいと思うんだけど、どう？」
──やってみましょう。それが上手く行けば返しを最大限活かせるかもしれません。
そう話し合いながら槍に溝を作ったり、その中に引っ張ると飛び出す返しを作ったりした。
けど、そういった機構は、脆かったり、飛び出す機構のせいで引っ掛かりが弱くなったり、散々だった。最終的に返しの部分は少女の道具魔術で代用することになった。その上、ワイヤーでは軽すぎると言う判断になり、ワイヤーからチェーンに交換、槍はサイドポケットに収納、チェーンは肩ラックに掛ける形になった。
────
───
──
…
「…ねぇ」
──何でしょうか。
「上手くいかないものね…」
─そうでしょうか。
「そうよ、せっかく作ったのに、あーでもないこーでもないってやり続けたら、元々のものと全然違うのができちゃったもん」
─確かにそうですね。しかしそういったアイデアを出す事が重要だと思います。
「そう？…」
─えぇ、貴方が思いつき、私に命令しなければこの様な武装を作ろうとしませんでした。しかし武装は多ければ多いほど戦略的な戦闘が可能になることもあります。
「でも、あの、ワイヤー？はどうするのせっかく作ったのに、もったいない」
──でしたら、バンカーシールドの炸裂杭の後部に取り付けるのはどうでしょうか。
「炸裂杭？そんなのあったの？」
─えぇ、説明の途中で遮られましたが、続けますと、前方の拘束用クローで相手を捕まえ、その後炸裂杭を打ち込み内部で杭を爆発させ、相手を爆殺する武装です。なお、杭は炸裂部、撃鉄部に分かれています。ロックを外せば一発限りですが、杭を射出できます。ここにあのワイヤーを取り付けましょう。これで恐らく貴方の言うフックショットと同じ効果が得られるでしょう。
「えっと…その…ありがとう…」
─えぇ、ありがとうございます。
短く、だが確かな感謝が2人の間に走る
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彼らが装備を揃えるだけ揃え、彼が提示する最短ルートをコクピットに乗り込みながら突き進む道中……
左右の曲がり角、その右側から何か聞こえて来た。
UGYAAAA! GYY…GUU…！
「ねぇペール、その…一番近道って、どこ曲がるの？」
──ここを右に、そのまま真っすぐ突き進めばたどり着けるはずです。
通るしかないのか、そんな悪態を幼いながらについていると、曲がり角で見えた景色に私達は絶句した。
彼らの目に飛び込んできたのは、太い丸太で組まれた櫓と、その警備であろうなにかが、鎧を着込んで監視をしていた。
奥の壁面に大小様々な大きさの穴が掘られており、そこ何者かが住んでいることを感じさせた。
「あ、アレが…？」
─低ランクモンスター ゴブリン
パワーは低ランクモンスターの中でも低い方ですが、知能が高く、道具を作ったり、群れる性質があり、一定の大きさの群れが形成されると集落を作ります。
─ですが、この大きさの集落は異常です。
これほどの集落であるなら、最低でも2個大隊と同じ数の群れが住んでいることに…
ブゥゥゥオオォォォォォォォ〜〜ンンン！！
ドゴゥォォーーン！！
「な、なんの音！？」
─角笛と銅鑼です。流石に気付かれました。恐らく襲撃してきます。命令を。
「えぇー！い、いきなりすぎるわ！なんて言えばいいの！」
急に目の前に現れたモンスター達の対処を頼まれた少女だが、
(やるしか、無い！！)
「ねぇペール！」
─はい。
「目的地はここを通り抜けた先なのよね！」
─はい。
「ここの集落で障害物になりそうな物は！」
─視認できる範囲であれば、これと、最奥に同じ形の建築物があります。
「数は！」
─眼前に弓を構えたゴブリンが8体、集落の規模からおおよその数を断定。1200から2000
「よし。突撃！！」
先程の慌てた様子を一切感じさせない号令と共に少女と騎士、たった2人の初陣が、始まる。
─────────────────────────
「ペール！早速アレ、使いましょう！」
─了解 チェーンハープーン 投擲
そう言うと左肩のラックに掛けられている鎖を槍を付け投げつける。
槍はゴブリン達、ではなく、その真下の櫓、その下部に深々と突き刺さる。
「！！」
少女が操縦桿を握りしめる。そこから大量の魔力が流れそれはペールナイトの手を伝い、鎖、そして槍に伝い、一瞬のうちに、槍から鈍く鋭利な返しを生成する
！！！？
ゴブリン達も驚愕の表情を浮かべる。彼らの中で、この櫓は最も強固で、最も巨大な、まさしく砦だった。
慌てながらこの敵を撃たんと弓を構えた、その時
GUUUUGYAAAAAAAAAA！！！？！？！！……
突如、悲鳴、何があったか横にいたヤツに聞こうと首を横に振ったが居ない。先程まで俺と一緒にこのバケモノを仕留めんと弓を構えていたはず、オマケに俺達の砦の柱がない一体何処に行ったのか、考えても仕方がない、眼の前にいるこのバケモノに再度弓を構えた時、いた。アイツは、振り回す何かに絡め取られて振り回されて、そして、俺達に！…
ズガッシャーーーーーーン！！！
引っこ抜いた櫓を、そこに居たゴブリンごと他の櫓へと叩きつける。
─櫓、破壊完了。突破します。
ペールがそう言いうと門のような物を踏み潰しながら一直線に走り出す。
ブゥゥゥオオォォォォウォォ〜〜ンンン！！
(！さっきと少し音がちがう？罠か、それとも…なんにせよ、とにかく)
「ペール！止まって！」
─了解。何かありましたか。
「さっきの笛の音、入ってきた時と違う！罠かも！」
──いえ、少なくとも殺傷力のある罠では無さそうです
しかし、これは…
「何？」
ペールが言い淀む。短い間ではあるがいつも、
はい、か、いいえしか言わない彼が珍しく言葉を濁した
─あのまま通り過ぎた方が良かったかもしれません。
そうペールが言いうと、四方八方に点在する横穴から鎧に身を包んだゴブリン、櫓に居のと同じ弓ゴブリンや軽装備にナイフ持ちなどの多種多様なゴブリン達が居たが、その中で一つゴブリンとは違うモンスターも居た。
「あれ？あのゴブリン、何で四つん這いなの？」
─いえ、アレはゴブリンではなくオークでしょう。体格がゴブリンの数倍はあります。それと前脚、手のように見えますが、あまり発達しておらず、物を掴んだりはできません。
─低ランクモンスターの中ではそれなりの体力とパワーを持ちます。命令を。
命令なんて、何言えばいいのよ！？とそんな事を考え少しペールに疑問を投げかけた。
「ペール、コイツらを作った武器だけで突破できる？」
─計算中─完了─
恐らく突破はできますでしょう。しかし、戦闘が長引き一部装甲に損傷を負うことが予想されます。かまいませんか？
(流石にペールがこれ以上傷つくのは良くない。タダでさえ色々とツギハギな身体にダメージを受けたら手足がバラバラになっちゃう。…仕方がない)
「ペール！やっちゃって！」
──射撃武装使用許可と認識。了解、殲滅します。
そう言うとペールは右手の盾を折り曲げ畳むと両腕からガトリング砲を展開し、
ズガガガガガガガガガガガガガガガガ！！
まず目の前のゴブリンとオーク達を一掃する。だがゴブリン達もやられっぱなしと言う訳にはいかない。
GA！！GA！！GAAAA！！
周囲を取り囲んでいた弓ゴブリン達は、驚きながらも的確に判断する。上の階にいるゴブリン達に指示を出す。すぐさま自分達の中でも一番破壊力の高い兵器。投石機、だが、いちいち装填するには時間がかかる、ならば再装填せずにそのまま転がしてしやろう。
GAAA！！GGAGA！！GAAAA！！
位置についた事も確認せず発射と転がす命令を下し、自分も眼の前の敵に弓を構え、とてつもない速度の速射をペールに浴びせようとする。
──回避
そんな事をペールは呟くが、そんな事ゴブリン達に聞こえる訳もなく、弓の掃射と投石機が起こした土煙が晴れるのを待っていた時、
─左右腕部機関砲 残弾 80%
ペールはこの土煙を利用する。
ドグォォォォォォォォォン！！
GUU！！……GAA！！？？
その土煙が晴れるより先に耳をつんざく爆発音、なんだなんだと顔上げる、
バババン！！
間もなく、ふっ飛ばされ、体がバラバラになる。理由は
─着弾確認。200mm特殊弾頭バズーカ、残弾数 2。
3連装ミサイルボックス 残弾数 3。
ペールの放ったバズーカとミサイルだった。
「どう、どんくらい減った！」
──攻撃した個体が全滅していた場合、おおよそ100体が撃破されました。残りは─
そうペールが確認を取っていると
GAAA！！GGAGA！！GAAAA！！
眼下を埋め尽くす程のゴブリンやオーク達が押し寄せて来ていた。奴らの手にある武器達はどれも近接武器のみ、その時思った、アレが今猛威を振るうはずだと
「ペール、この程度なら、アレが最適だと思うの！」
─推測、引き続き、特殊弾頭バズーカを「違う違う！」
─では何でしょうか？
「あの剣よ！アレなら振り回すだけでも十分なはず！」
─了解。サイズは？
「四分の三！」
─了解、スリー・フォース。サブアーム全駆動。組み立て完了まで残り5秒
ペールが背中の剣を組み上げるまでの時間逃げながらも真っすぐ突き進んでくるゴブリン達が纏まるように動く
─アイアンバスター組み立て完了。
「！薙ぎ払って！！」
背中の剣が組み上がり、報告を聞くやいなや、すぐさま指示を出す。
ペールは左腕を背中に回し、サブアームが剣の持ち手を左手まで持っていき、掴み、振り上げる。
GAAAAAAAAAAA！！！
振り上げる衝撃波で尋常ではない砂塵が舞う。
──！！！
ゴブリン達が砂塵に怯んだ隙に上半身を拗じり、遠心力を利用し、剣を勢いよく薙ぎ払う。少しよろめき、姿勢を直し、あの群れがいた所を見る。
余りのパワーにふっ飛ばされたのか、一直線上の傍らにゴブリン達の塊が倒れ伏していた。そのうちゴブリンの塊が黒い霧と小さく綺麗な塊になり消えていった。
「はぁ…はぁ…お、終わり？…」
─いえ、計算が合っていればまだ来るはずです。
息を切らし座席にもたれかかる少女、
次を警戒し構えを解かないペールナイト、
しかし、彼らが次に見たのは…
kyaaaaa！！ kyaaaaa！！
ゴブリン達、だが先程の好戦的なものではなく、甲高い金切り声、直後先程とは比べ物にならないほどの大量のゴブリン、その全てがペールナイトに目もくれずに逃げ去る。 いや、違う。ゴブリン達はペールナイトに怯え逃げている。
呆気にとられている間に、あの金切り声も足音も遠く、その場には蹂躙の痕跡と、小さな駆動音が響いていた。
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『アイアンバスター』
破壊不能オブジェクトとまで呼ばれるほど硬いダンジョンの残骸を素材に用いた超特大剣。
刀身8メートル、柄はなく、グリップ2メートル
その巨大さに反し、ほんの少し軽い
『ゴブリンの特異な群れ』
本来ゴブリンの群れは戦闘要員8 非戦闘員2
の割合であるのだが、稀にその割合がおかしな
群れが現れる。群れの規模が大きくなればなる
ほど、その割合がおかしくなる傾向にある。
