未来の婚約者は、裏切りの記録を持っていた

第1部 第4話 裏切りの審問会

　王都アステリアの中央議会堂。

　石造りの円形ホールには百名を超える議員、貴族、騎士団が集まり、重い空気が渦巻いていた。

　“審問会”――王家の決定を問う、実質的な公開裁判だ。

　表向きは「毒殺未遂事件の真相究明」。

　けれど実際には、王妃派と太子派、二つの勢力の正面衝突だった。

◆開始の鐘

　鐘が三度鳴る。

　議長が立ち上がる。「本件、主導は王太子アレン殿下。発言を許す」

　アレンが壇上に上がり、私へ一瞬視線を送った。

　彼の顔は冷静だったが、その瞳の奥には決意の光。

　「毒は確かに存在した。しかし、犯人はまだ断定できない。

　私は、真実を明らかにするため――王妃陛下、そして聖女リアナ、両名に証言を求める」

　会場がざわめく。王妃を証言台に立たせる――それ自体が前代未聞だ。

　王妃は扇で口元を隠しながら立ち上がった。

　「面白いわね、アレン。……母を裁くの？」

　「裁きではありません。真実の確認です」

　彼の声は震えていなかった。

　“装置ではなく、人間としての王子”がそこにいた。

◆王妃の証言

　王妃は静かに壇上へ。

　「私が命じたと？　滑稽ね。わたくしは、聖女リアナを常に敬っていたわ」

　「ならば、なぜあの夜、あなたの侍女が香油を渡した？」

　「証拠は？」

　「この布切れです」

　アレンが差し出したのは、前夜に鑑識が回収した手袋の繊維片。香油成分が検出されている。

　王妃の微笑が僅かに凍る。「誰でも同じ香を使えるわ」

　「確かに。しかし、その香油は王家の調香師が調合した“王妃専用”の香だ」

　「……ほう」

　会場が一気にざわつく。

　私は胸の奥で息を呑んだ。

　彼は、私が知らない情報を握っていた。

◆アレンの嘘

　アレンは静かに続ける。

　「さらに証言がある。――王妃陛下は三年前、予言文をもって聖女を断罪された。

　その文を、私が焼却したと主張しておられましたね？」

　「ええ。あれは不吉な書だもの」

　「いいえ。私は――焼いていない」

　その瞬間、空気が止まった。

　アレンは懐から、黒く焼け焦げた羊皮紙の断片を取り出す。

　「予言文の一部を、隠していました。……そこには、こう書かれていたのです」

『聖女の血が流れし時、王家の呪いは解かれる。

　彼女を守る者こそ、真の王となる』

　議員たちが一斉に息を呑む。

　アレンはゆっくりと言葉を重ねた。

　「母上、あなたは前半だけを公表し、後半を封じた。

　国の安定のために、聖女を“敵”に仕立て上げたのです」

　王妃は沈黙したまま、扇を閉じた。

　「……それが真実だとして、何のために隠したと？」

　「あなたは王を守りたかった。しかし、同時に――私を守った」

　その言葉に、会場がどよめく。

　私は理解した。

　アレンの嘘は、王妃を完全には断罪しないための嘘。

　彼は彼女を守り、私も守ろうとしている。

　それでも、真実は半分だけでは終われない。

◆私の証言

　「次に、聖女リアナ・エルシェル」

　議長の声が響く。

　私は一歩前に出た。

　視線の海の中で、アレンの瞳だけがまっすぐ私を見ている。

　「……私は知っています。

　　毒を仕組んだのは王妃陛下の指示。実行したのはセシリア公爵令嬢。

　　そして、彼女たちの背後にある“記録”の存在を」

　「記録？」

　議員たちがざわつく。

　私はゆっくりと黒い魔道書を開いた。

　その瞬間、赤い光が会場を包む。

　「これが未来の記録です。三年前、そして今も、すべての真実を記す書。

　　この本は嘘をつかない。……けれど、読む者の覚悟を試す」

　王妃が冷笑する。「そんな怪しげな魔導具で何を証明できるのかしら」

　「この記録の最終章には、あなたの名が書かれているのです――陛下」

　私は読み上げる。

『王妃イザベラ、罪を背負い玉座を去る。

　王国は新たな夜明けを迎える』

　会場が一斉に騒然とした。

　だが、王妃は怯えず、ただ微笑んだ。

　「……そう。ならば、あなたの“記録”を覆してみせましょう」

　次の瞬間、彼女の首飾りが砕け、黒い靄が広がった。

　魔道書の頁が勝手にめくれ、赤い文字が消えていく。

【未来記録：強制改竄】

『聖女リアナ、暴走。記録に呑まれ、処刑』

　「まさか……！」

　記録が逆流している――彼女もまた“記録の力”を持っていたのだ。

◆魔道書の衝突

　私の記録と、王妃の“黒の記録”が空中で激突した。

　赤と黒の文字が交錯し、ホールの空気が震える。

　議員たちが悲鳴を上げて逃げ惑う。

　アレンが私を抱き寄せる。

　「リアナ！　本を閉じろ！」

　「閉じれば未来が決まる！　もう後戻りできない！」

　「それでも――君を失うよりましだ！」

　王妃が叫ぶ。「お前たちの愛など、国を滅ぼすだけ！」

　赤い閃光。黒い稲妻。

　魔道書同士が弾け合い、空間に無数の文字が舞う。

　――そして、ひときわ大きな破裂音のあと、世界が静まり返った。

◆崩壊のあとで

　気がつくと、私は瓦礫の上にいた。

　議会堂は半壊し、天井から光が差し込んでいる。

　アレンが隣で倒れていた。

　「殿下！」

　彼はかすかに笑った。

　「大丈夫だ……記録が、俺を守ったらしい」

　私は周囲を見回す。王妃の姿はない。

　ただ、焦げた床に一冊の黒い本が転がっていた。

　その表紙には、新しい文字が浮かんでいた。

『王妃、姿を消す。真実は次の王の世へと持ち越される』

　そして――

『リアナ・エルシェル、改変の代償により命の刻印、残り三日』

　胸の奥が焼けるように痛む。

　刻印が、限界に近づいている。

◆アレンの願い

　夜。

　城の医務室。アレンが私の手を握っていた。

　「君の命の印、消せるかもしれない」

　「どうやって？」

　「記録を“完全に書き換える”。そのためには――君の記憶が必要なんだ」

　「記憶？」

　「記録は、君の過去を糧にして未来を変える。……つまり、君が記録を開くたび、少しずつ自分を失っていく」

　私は静かに目を閉じた。

　確かに、最近は昔の記憶が霞んでいる。

　子どもの頃の風景も、アレンと初めて出会った日も、もうぼんやりだ。

　「リアナ、もう使うな。未来なんてどうでもいい。君が生きていてくれれば」

　「……それでも、私はこの国を救いたい。あなたを、王妃の呪いから解きたい」

　アレンが唇を噛んだ。

　「君は、本当に優しすぎる」

◆再び記録が開く

　深夜。

　魔道書がひとりでに開いた。

【未来記録：最終章 予告】

『リアナ、王妃との最終決戦に臨む。

　そして、“記録を焼く日”が訪れる』

　私は窓の外を見た。

　月が丸く、凪いだ風の中で雲が流れていく。

　残り三日。

　その間に、すべてを終わらせる。

　私の命も、呪いも、未来の記録も。

　そして――愛も。