第十三話 村での日々
「テオドール様のおかげで、少しだけ熱が引きました……！」
「夜、眠れるようになりました……本当に感謝しております」
僕の癒やしを受けた村人たちは、口々に感謝の言葉を述べた。
彼らの声は、まだ掠れて弱々しい者もいたが、日を追うごとに、その言葉に力強さが宿っていった。
村の奥地では、これまで病に倒れて動けなかった男たちが、わずかな時間でも鍬を振るおうと畑に出て、土を耕し始める。
子どもたちの賑やかな声が、病に沈んでいた村に、少しずつ生命の息吹を吹き込んでいく。
家々の窓は開け放たれ、そこから香ばしいパンの匂いが漂ってくることもあった。
かつて時間が止まったかのように沈黙していた村は、僕の光と共に、少しずつ、しかし確実に活気を取り戻し始めた。
僕の癒やしが終わると、村人たちは様々な方法で僕に感謝を示してくれた。
ある時は、畑で採れたばかりの新鮮な野菜や果物を分けてくれ、またある時は、村の女性たちが焼いた、素朴ながらも香ばしいパンを差し出してくれた。
夜には、長老カールが、僕たちのために昔語りをしてくれることもあった。
素朴な言葉で語られる村の歴史や、自然の恵みへの感謝の物語は、僕の心を安らがせ、この世界の温かさを教えてくれた。
「テオドール様は、本当に神様からの授かりものだ……」
そんな声が、村のあちこちから聞こえてくることもあった。
僕はそのたびに、気恥ずかしさと、しかし温かい喜びを感じながら、謙遜するように首を振る。
僕は神殿で「無能」と烙印を押され、絶望の淵に突き落とされた存在だ。
しかし、この村では、僕の力が確かに人々を救い、希望を与えている。
その事実が、僕の心を温かく満たし、僕自身の存在意義を確かなものにしていった。
夕暮れ時、僕はよくバルトルと共に、村の外れの丘に座り、茜色に染まる空を眺めることが多かった。
村の家々から立ち上る煙は、もはや病の兆候ではなく、人々の温かい生活の営みを象徴している。
遠くから聞こえてくる、子どもたちのわずかな笑い声や、村人たちの話し声は、かつての沈黙を打ち破り、生きる喜びを伝えていた。
《この村は少しずつだが、回復に向かっているな、テオドール》
バルトルが静かに言った。
彼の声には、僕と同じように、この村の回復を喜ぶ気持ちが込められているのが感じられた。
僕も深く頷いた。
この村で過ごした日々は、僕にとってかけがえのないものだった。
それは、僕が「光の癒やし手」として、人々を救うことができるという確信を与えてくれた。
そして、僕自身の心の傷も、この村の温かさの中で、少しずつ癒やされていったのだ。
「テオ兄ちゃん…ママが…」
後ろから声をかけられ振り返ると、僕が、この村ではじめて聖なる癒しの力を振るったあの朝に、少しだけ浄化した少女が立っていた。
どうやら母親に言われ、僕をここまで呼びにきてくれたらしい。
弱々しく、息も絶え絶えに、両親の腕に抱かれていたあの日の彼女は、もういない。
「僕を呼びに来てくれたんだね、ありがとう。一緒に行こうか」
元気に頷く彼女の手を取り、ともに村の中心へと歩き出す。
村での日々は、僕のこれからの旅の、一つの通過点に過ぎなかったかもしれない。
しかし、ここで得た経験と、村人たちとの絆は、僕がこれから歩む、穢れの源へと向かう過酷な旅路において、何よりも強い支えとなるだろう。
この村が、僕の故郷の一つになったような、そんな温かい気持ちが今、僕の胸に広がっていた。
