揺れる情緒
寝起きは最悪だった。寝返りを打つたびに、少し困った顔で立つリズの姿を思い出してしまうのだ。睡眠不足のまま、一晩過ごした。
「………………」
新しい住まいとなる領地は馬車で1日程の距離のため、朝一の出発となる。
約束どおり、日が昇る前に起こされ、侍女たちと共にリズの身支度の準備へと向かう。
コンコンッ
確か、和の国ではノックよりも声をかける習慣があったはず。
「セシル デス。 ハイッテモ イイデスカ」
返事はなく、その代わりにドアが開けられる。
「っ！？」
驚いたことに、彼女はネグリジェのまま出てきた。
昨日着ていた異国の服はきれいに片づけられ、荷物は全てまとめられてある。
1人で準備を？ と少し驚く。
だが、服についてはよく分かっていないのだろう。すぐに顔を背け、侍女たちに着替えを手伝うよう伝える。
「？」
おそらくセシルの反応に困惑しているのが分かる。だが、背中越しに、なんと説明しようか……これは自国の言葉でも正解が分からない……
「あー……キガエ オネガイシマス……」
「イマカラ カミヲ キレイ 二 シマス」
「ソレハ クツデス」
「ソレハ……それはなんだ？」
「おしろいでございます」
侍女長が答える。
「そうか……」
「…………？」
そのまま目を閉じ、侍女にされるがままに化粧を施してもらっている。
昨日のように……彼女の唇には紅が似合うのだがな、と内心思う。
「では……父上、長いことお世話になりました」
長い引きこもり生活を終え、遅い一人立ちとなる。手のかかる子ほど可愛いとは言うが、8度目の我が子の見送りにして初めて、目頭が熱くなるのを感じた。
「あぁ……式で会おう」
馬車を見送る王は、セシルが今日も胸元に黒ダイヤをつけていたことに軽く目を閉じ、亡き妻との約束を果たせたことでようやく肩の荷がおりる。
「本当に、長いことかかったものだな。リリアナ……」
馬車の中で、昨夜寝てないこともあったが、セシルは憂鬱になっていた。
――どうしよう……本当に城を出てしまった……しかも、領地だと！？ 無理だ、僕に領主など務まるはずもない。つい先日まで父親のすねかじりだったんだぞ？ なんなら自室でずっと生活していたというのに、それがいきなり領地など……実は夫となる男が元引きこもりなど……もしバレれば、このまま愛想を尽かされて自国へ戻るに決まっている。そうすれば、国際問題？ 交渉決裂？ というか、そもそも長居するつもりがなくて1人できたとか？
マイナスなことばかりが頭をよぎってしまう。
――まずい……さすがにそれはまずすぎる。彼女に逃げられれば、僕、いやこの国の終わりだ。大勢の民の生活がかかっているなど、重すぎる。しかも昨日、ベッドでゴロゴロしてるところまで見られてしまった……大の男が！ だ……絶対引かれているだろうっ！？
向かいに座る彼女を見る。目が合い、相変わらずにこりと微笑みを返される。そのパターンが余計に不安をあおるのだ。
――どっちだ！？ 僕に親しみを持ちたいという微笑みなのか？ それともやはり、ただの愛想笑いなのかっ！？
本当は分かっているのだ。彼女はおそらく、逃げることなど考えていない……少なくとも今は……卑屈になり、長年自室にこもる自分とは違い、1人遠い異国の地に来た、彼女の決意が伝わってくる。
そういえば、化粧をしていて気づかなかったが、彼女の眼に違和感を持ち、改めてじっと見てみる。
「…………？？？？」
「クマが…………」
おしろいとやらで隠されているが、ひどく疲れているように見える。それに、昨夜も、今朝の食事もあまり食べていなかった。
長い船旅を終え、見知らぬ者と食事など気を遣っているのだろう、女性とはこれほど少食なのかと気にしなかったが……
「すぐに馬車を近くの町で泊まれるよう頼む」
従者に伝え、１時間程のところにある町に止まる。
「？？？？？？」
「ツカレタ ナノデ キョウハ ココデ トマリマス」
彼女は少し驚いた様子だったが、頷き馬車から降りる準備をする。
セシルが先に降り、手を貸す。リズは片手でその手を取り、踏み台を降りようと一歩踏み出す。だが、裾が邪魔をし、ヒールで足がぐらついてしまったのか、大きく姿勢を崩す。
「きゃっ」
「おっと………」
そのまま彼女を受け止める。
「……ありがとうございます」
小声でだが……初めてリズがセシルに話しかけた。
「っ！？ いや……言葉、分かるのか？」
「……………」
下を向き、返事がない。分からなかったのか、それとも何か迷っているのか。
少なくとも、こちらの装いで歩くことにはまだ不慣れなのだろう。マントをはおり、そのまま彼女を抱え、宿へと向かう。
「？」
彼女がこちらを見上げるが、彼女がするように笑って返す。内心は、絶対に転んではいけないなと、人生で1番緊張した瞬間であった。
