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末姫さまの思い出語り・その50

　今週も週三を守れました。

　次回は月曜日になります。

　よろしくお願いいたします。

「とっとと帰れっ、バカ女っ ! 」

　突然ダルヴィマール侯爵家には不似合いな怒声が響いた。

「誰がバカ女ですって ?! 」

「お前だ,お前 !　弔問に来ると先触れはあったが、まさか襲撃目的だとは思わなかったぞ ! 」

　小さい頃連れて行ってもらった王都の冒険者グランド・ギルドには、こんな感じで話す冒険者がけっこういたと思う。

　でもそれ以来こんな砕け過ぎた口調の人に会ったことがない。

　誰っ ?!　この人、誰っ ?!

「久しぶりに末姫(すえひめ)様がお帰りになられると、姫もさぞやお喜びだろうと、屋敷中が静かに弔いの支度をしているというのに、なにしやがるんだ、この大バカ女がっ ! 」

「だからっ !　あんたを蹴りに来たって言ってるでしょうっ !　」

　さっきまで濡れタオルで頭を冷やしていたマール。

　義母の前に仁王立ちして怒鳴りつけている。

　あ、マールの瞳って青だったんだ。

　きれいだなあ。　　　

「弔問を理由にしてカチコミかける奴がいるかっ !　そんな常識と非常識の区別もつかなくなるとは、年取り過ぎてボケやがったかっ、くそババァッ ! 」

「だあれがババァですって ! 」

「平均寿命とっくに過ぎてるババァをババァと言って何が悪い !　おい、塩、いや、聖水撒いとけ ! 」

「はあぁっ ?!　なに人を悪霊扱いしてんのよっ ! 」

　・・・。

　見たことのないマールと見たことのない義母がいる。

　騒ぎを聞きつけた使用人たちが玄関ホールに集まっている。

　二階に鈴なりになった侍女たちも、口を開けて二人の罵りあいを見ている。

　マールは感情を荒立てることはなく、いつも穏やかで若い使用人からも慕われていた。

　義母は淑女の鏡と言われて、今でも若い令嬢のお手本と言われている。

　その姿がガラガラと崩れていくようだ。

「あの時ヒルデブランドの雪に埋もれさせておくべきだったわ」

「ああ、そろそろ下剋上の頃合いだと思っていた」

　義母がどこからか剣を取り出して構える。

　マールもいつの間にか両手剣を握っている。

　そしてキンっという音がして二人の剣が交わる。

「マールのくせに生意気よっ ! 」

「たかだか恒河沙(こうがしゃ)止まりが偉そうに ! 」

　一合、二合。

　先ほどは逃げ回っていたマールだが、今度は攻めにかかっている。

「母上・・・これほど強かったとは ! 」

　夫が呆然として呟いた。

　剣は素人の私だが、毎年開催される『ダルヴィマール候杯・剣術武闘會』を見ているので、二人がどれほどの腕かはわかる。　

「ダルヴィマール候杯十一人抜きを舐めんじゃないわよ ! 」

「過去の栄光にすがるしかないとは、かわいそうだなあ。そっちこそ現役の数字持ち舐めてんじゃねーぞっ ! 」

　素早いなどと言う言葉では表現できない速さ。

　時々その姿を見失う。

　ああ、『普通』じゃないのは母だけじゃなかったんだ。

「今日こそ引導を渡してやるぜ、『迷子のアンシア』 ! 」

「そっちこそ、自慢の髪を真っ赤に染めてやるわ、『白のマール』 ! 」

　止めないと。

　でも、どうやって ?

　二人の間に入る隙はない。

　攻防戦が続く。

「止めなさい !　何をしているのだね、君たちは ! 」

　どこからか物言いがついた時、二人はピタリと動きを止めた。

　玄関ホールに安堵のため息が流れた。

◎

「まったく、君たち二人は今日が何の日かわかっているのかい」

　マールと義母が正座をして頭を垂れている。

「まさかこの年になって弟子を正座させることになるとはね。弔いの家でなにをしているのかね」

「だって、マールが ! 」

「アンシア姉さんが勝手に暴れ出したんです。俺は関係ありません」

　二人は顔を見合わせてフンっとそっぽを向く。

　暴れまわっていたマールと義母を止めたのはギルおじ様だった。

「おじ様、義母がマールのお姉様って・・・」

「ああ、本当の姉弟ではないよ。冒険者の対番制度でね。偽兄弟というか、個別指導する先輩を兄、姉と呼ぶんだ。アンシアはマールの対番なんだよ」

　ルーやアルもエイヴァンたちを兄と呼んでいたろう ?

　ギルおじ様は対番の絆はとても強いものだと教えてくれた。

　それは血のつながりよりも濃いのだと。

　母は義母の対番で、だから義母はお姉さまと慕っていたのか。

　マールは・・・違うようだ。

「マール、アンシアの挑発に一々乗るんじゃない。アンシアもマールに八つ当たりするのはやめなさい」

「だって、だって ! 」

　義母は突然ハラハラと涙を零した。

「お姉さまがいない。お姉さまがいないんです。もう『大崩壊』の仲間はあたしだけになってしまった ! 」

　確かに母や義母と同年代の人たちも、今は少なくなっている。

　六十を超えて生きる人はほとんどいない。

「兄さんたちも逝ってしまって、あたし一人生き残って、これからどう生きていけばいいんですか ! 」

「アンシア、だからと言って暴れていい理由にはならないよ。マールも真剣に相手をするんじゃない。ここにルーがいたら、争う君たちを見て一体なんと言うだろうね」

　ルー、お母様。

　母ならなんと言うだろう。

　止めるだろうか。

　窘めるだろうか。

　いや、多分・・・。

「お母様ならきっと、二人は仲良しさんねって言うと思いますよ」

　それを聞いて義母は「お姉さま ! 」と泣き崩れた。

　転んだら膝のお皿が割れました。

　でも心は割れていないので、このまま週三で頑張ります。

　お読みいただきありがとうございました。