第33話 襲撃と撤退と
長すぎた為、1話分を2話分割しました。
その為、若干短いと思いますが、ご理解頂ければ幸いです。
本格的な引っ越しの準備に取り掛かった。
まずはレベルアップしたおかげで召喚せる様になった、CH-47Fチヌークを3機とそのパイロット・ロードマスター・整備士を召喚した。
CH-47Fのお陰で、2輌のHMMWVが吊り下げ輸送出来るし、ベースにある野外炊具2号や野外入浴セット、燃料タンク、浄水装置など重要な装備、各隊員の私物を持って行くことが出来る。
更に人員も増え、MH-60Mに乗り切れない人員も、CH-47Fに乗せる事が出来る。
SOVは車体が小さく軽い為、MH-60Mで吊り下げ輸送する事が可能だ。
ここに置いて行く物は、本部タープと、訓練での為建設したラペリング降下用の高さ10mのタワー等だ。
タワーは流石に持って行けない。
各機の整備士には、MH-6MやCH-47Fに乗ってもらう事にしている。
そしてケイン達がここを襲撃する事が予測される為、色々な細工を施した。
陣地にはM224 60mm軽迫撃砲を3門備えてある。
ベースの鉄条網も既に撤収済みだ。
そしてケイン達の襲撃は4日経っても無く、5日目に起こった。
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「"作業"は終わったか？」
「ええ、上々ですよ。それからこれ」
撤退時の"作業"を行っていた第3分隊分隊長のストルッカ・スミスと、第4分隊分隊長のスティール・ラインが、俺にラジオの様な箱を手渡す。その時
「敵襲ーーー！」
見張りについている隊員が叫ぶ。
ケインの襲撃だ。
余程頭に来ているのか、白昼堂々の襲撃だ。
俺は素早く装備を身につけ、ライフルに弾薬を装填する。
「どんな様子だ？」
「あちらです」
見張りについていた第2分隊のライフルマン、ノエル・ブレンジーが指差す方向にACOG TA31スコープを向ける。
「おいおい、冗談キツいぜ」
襲撃に来たのは前衛が魔物、後衛が人の混成団で、上空には2騎の翼竜も飛行している。
高倍率の双眼鏡で見ると、翼竜の首輪にはボックスカー家の紋章が見える。間違い無く、ケインだ。
しかしエリスの言っていた色違いの翼竜が居ない、別の場所で指揮をしているのだろうか。
敵との距離は2km程、数は連隊規模。
「どうしましょう？」
「……とりあえず、車輛をここに並べてM2に弾薬を装填しろ。それから迫撃砲の準備だ」
「了解！」
「ガレント！第2分隊を招集してここの守りを固めろ！」
「了解！」
ガレントは素早く第2分隊の各員に指示を飛ばし、車輛を防衛線に集めさせる。
現時点では、基地から二重の防衛線を構築しており、車両は最も外側の第1防衛線に並べる。
俺は第1分隊を招集し、迫撃砲陣地へと向かった。
迫撃砲陣地は、第1防衛線と第2防衛線の間にある。
第1防衛線から第2防衛線までの距離はおよそ150mだ。
エイミーとヒューバート、グライムズとアイリーン、ブラックバーンとクレイが迫撃砲の射撃に着く。
衛生兵のセレナは負傷者が出た場合の治療を、GPMGガナーのグリッドは第2分隊へ派遣し火力支援に着く様に命じた。
まだ戦闘に投入出来ない第3分隊は、第4分隊、戦闘支援部と共にヘリへの物資の積み込みと"準備"に掛かっている他、第3分隊でも戦闘に投入出来る数人は反対側の警備について貰う。
そして俺とエリスは本部タープへともどり、長い筒の様な武器を取る。
91式個人携行地対空誘導弾……通称SAM-2Bと呼ばれる、自衛隊採用の携行地対空ミサイルである。
赤外線、TV画像、赤外線画像で誘導される要するに日本版のスティンガーだ。
操作方法は少々複雑だが、エリスには既に教えてある。
「全部隊へ、準備は出来たか？」
『第2分隊、位置に着いた。準備完了』
『第1分隊迫撃砲班、準備完了』
「良し、よく引きつけろ……………」
そして、敵が唸りを上げて、こちらへ走り出した。
「撃て！」
無線にそう叫ぶと、ブローニングM2重機関銃、M240E6汎用機関銃、M249軽機関銃が火を噴き、M226 60mm迫撃砲の砲撃音が聞こえきた。
俺達もSAM-2Bのシーカーの冷却が終わり、ロックオンが可能になる。
翼竜にTV画像シーカーでロックオンする。
「エリス、良いか？」
「ああ、いつでも」
ピーピーというピープ音がロックオン完了の音に変わると、俺達は引き金を引いた。
バシュッ！バァァァァァァーーッ！
一瞬のタイムラグの後、ブースターで発射され、空中でロケットモーターに点火。
2発同時に発射されたミサイルは、竜騎兵へと一直線に向かっていく。
驚いた竜騎兵は、急旋回して躱そうとするが、誘導ミサイルと技術のニッポンを舐めるな。
竜騎兵は躱してもまるで生き物の様に着いてくるミサイルが命中、絶望しつつ翼竜と共に腸をブチ撒けて墜落した。
「ぃよっしゃぁ！」
俺はエリスとハイタッチ、一片に2騎の翼竜を撃墜した事に喜ぶ。
迫撃砲弾は次々と弾着、60mm弾が爆風と金属をばら撒いて敵を圧倒する。
よしんば迫撃砲弾を逃れても、今度は第2分隊の弾幕が魔物を捉えている。
後衛の持つ盾も、銃弾の前には無力だ。
濃密な銃砲撃を浴びせ、ある程度魔物の数が減ったところで迫撃砲の射撃を終える。
「迫撃砲班、撃ち方止め。迫撃砲撤収作業後、第2分隊と防御を交代せよ」
『了解、最終弾発射』
迫撃砲陣地から発射音が聴こえなくなり、暫くすると800m程離れた敵に対しての砲撃の嵐が止む。
俺とエリスは、新たにダネルMGL-140をとり、高性能炸薬弾を装填する。
ダネルMGL-140は、リボルバー式のグレネードランチャーだ。
薬室に6発の40mmグレネードを装填し、シリンダーを回して引き金を引くと、グレネード弾が発射される。
シリンダーを回すのはスプリングの力で薬室が回転する様にだ。
グレネード_____つまり擲弾は、弾種によって軽迫撃砲と同程度の威力・効果を発揮する。
そんな火力を持つグレネードランチャーを持ち、俺とエリスは第2分隊へと合流した。
「ガレント！第2分隊は第1分隊が合流後、分隊支援火器手と汎用機関銃手、それから擲弾手を残して車両をヘリへ運べ！」
「撤退するのは俺と無線手、ライフルマンだけって事ですね！了解！」
俺は塹壕に身を伏せ、仰角を付けてグレネードランチャーを連続発射する。
ポンッ！ポンッ！ポンッ！ポンッ！
低圧ガス発射システムによるかなり軽い音だが、威力は銃弾とは比較にならない。
第2分隊の擲弾手、リチャード・スティングと、ハミルトン・アレクスも車輛から弾薬箱を持ち出し、ポーチからでは無く直接弾薬箱からグレネード弾を取り出し射撃する。
銃声が3分程続くと、迫撃砲を撤収し、CH-47Fに積み込みを終えた第1分隊の各員が弾薬をみっちり抱え第1防衛線にやってきた。
「ヒロトさん！弾薬です！」
「よっし！助かった！」
「弾薬不足も者は順次補給を！」
俺はダネルMGL-140の弾薬が切れ、M4A1のグリップを握る。
チャージング・ハンドルを引いて離し、初弾装填。
ACOGのレティクルの中心に魔物の頭や心臓、人の肩や膝を捉え、セミオートで引き金を引く。
ダン！ダン！ダン！ダン！
エリスも弾切れのMGL-140を1度地面に置き、M4に切り替える。
「車輛撤収！急げ！」
第2分隊の分隊長、ガレントが声を上げ、副官のユーレクとライフルマンのレーナ・レイムリーとノエル・ブレンジーが3台のSOVと1台のHMMWV M1044にそれぞれ乗り、ヘリの方へと走って行く。
ブローニングM2重機関銃の銃声が消え、M240の1挺が弾切れで再装填中だ。
弾幕が薄くなる。
敵はチャンスと見たのか、左右から回り込もうとするが
バシッ！ダガン！
「ぐっ！」「ギャァァ！」
戦力化出来たランディとクリスタ、カーンズとバズが左右に展開、狙撃で援護してくれている。
「⁉︎不味い！魔術が来るぞ！」
「塹壕に伏せろッ！」
全員が1度射撃を止め、塹壕に伏せる。
その瞬間、塹壕の手前に火球が命中、土埃を上げる。
「ファイア・ボールだ！」
エリスが叫ぶ。
俺はこの世界の魔術は知らないが、火の玉の連射速度はレバーアクションのライフル並み、真っ直ぐ飛んでくる。
威力はグレネードと殆ど変わらない。
敵との距離はだんだん狭まり、現時点では600mまで詰められている。
「エリス！魔術の最大射程は350mじゃ無いのか⁉︎」
「直射ではな！仰角をつければもっと飛ぶぞ！」
成る程、グレネードランチャーの様に仰角をつけて飛距離を伸ばしてるのか。
俺は喉元の無線スイッチを押し、通信を繋ぐ。
「狙撃チーム、敵魔術師が確認出来るか？」
『こちら狙撃チーム、敵魔術師4名を確認した』
「排除してくれ」
『了解』
狙撃チームが魔術師を始末する間に、俺は弾薬箱から40mmグレネードを取り出し、ダネルMGL-140に装填する。
暫くして、4つの銃声が轟いた。
狙撃チームは特別に用意した900mレンジで訓練を積み重ねているのだ。
600mの距離など彼らは遠距離とは呼ばない。
ランディのM24SWSカスタムの放った
8.58×71mm .338Lapua Mag弾は魔術師の腹部を貫通させて後ろの兵士に突き刺さり、
クリスタはレミントンR11 RSASSの軽いトリガーをダブルタップで7.62×51mmNATO弾を頭に叩き込み、
カーンズがM82A3で狙った魔術師は12.7×99mmNATO弾で上半身と下半身がお別れし、
バスのMk12SPRが放った5.56×45mmMk262弾が魔術師の心臓を的確に破壊する。
『狙撃チームから防衛隊、敵魔術師を排除した。オーバー』
「了解、感謝する。引き続き迂回してくる敵を片付けてくれ。オーバー」
『了解』
「射撃用ー意！撃てェェー！」
狙撃の間に弾薬を補給。一斉に塹壕から身を出し、射撃する。
5.56×45mmNATO弾、7.62×51mmNATO弾、40mm高性能炸薬弾が雨霰と降り注いだ。
