ゆきだるま

。*:第３話:*。*＊魔女と王子＊

病室を開けた。

「よう！真耶。昨日４時には来るって言っておいて１時間も過ぎてんぞ？」

「ごめんね。追試があって…」

私が勇司に初めて言った嘘。

「追試？何の？」

「理科だよ。難しくてさぁ」

そんなことを話してるときに目についたのは、花瓶に一本のユリがいけてあったこと。

…さつきが…？

勇司は私の視線が花瓶に向いていることに気づき、笑って答えた。

「あれ、母ちゃんのだよ」

…本当に？

「ねぇ勇司。私のこと好き？」

「それ前も聞かなかった？」

「好きって言って！」

私は勇司を抱きしめた。

そして「お願い」って言った。

「どうした？いきなり」

勇司は焦ってた。

「勇司は私の彼氏だよね？」

「んで俺の彼女は真耶。お前だけだよ。」

…お前だけって。

それ本当に…？

この日は気分がさえなくて、すぐに帰った。

明日は来るつもりなかったから

「ごめんね。明日は用事があってこれないの」

ってまた嘘をついて。

翌日の朝、

美奈子に相談をした。

昨日のさつきのことと、勇司のことを。

…もしかしたら２人は付き合っているのかも…と。

「それは考えすぎじゃない？付き合ってはないよ。そんな感じがする」

「何でそう思うの？」

「勘だけど」

「……………」

…美奈子にしては無関心な返答だった。

何でちゃんと聞いてくれないの？

放課後、私は少し寄り道をした。

そこは勇司がつれてきてくれた、海の見えるところ。

木の柵が胸元近くにあって、そこに両腕を置くにはちょうど良かった。

波は穏やかで、冷たい空気が海風によって顔に当たる。

冷たい。

「恋って残酷よね」

振り向くと、みたことのあるような女の人が立っていた。

「あなたは…」

私には見覚えがあった。

夏休み前にあった、美奈子にとって忘れられない出来事。

雅也のことが好きな先輩。

「私ね、また男に振られちゃった」

そう言って先輩は私の隣に並んだ。

「誰も私に振り向いてくれないの。やっと繋がりが出来たって思っても偽りで、心も体もぐちゃぐちゃ。やんなっちゃう」

「本命と、って事ですか？」

「誰もって言ったでしょ？私は誰にも好かれてないの！あの日、雅也にも振られたしね」

私はまたあの事件を思い出した。

美奈子を襲った、事件の主犯である男の先輩の言葉…

『あの馬鹿女はボケが好みなんだとよ』

「そんなことないですよ」

少しの沈黙の後、私が静かに言った。

「え？」

「先輩のことが好きな男の人はいます。きっと」

先輩は私をみつめて、海をじっと眺めてこう言った

「そうだと良いなぁ」

先輩と２人で海を眺めた。

本命どころか、他の人にでさえ、認めてもらえない人がいる…。それに比べて私はなんて贅沢な人なんだろう。

ちょっとした不安で、何の根拠もない疑惑で、今の関係を崩しつつある。

…自分で。

「あの子元気？」

先輩が海から目線を外すことなく聞いてきた。

「あの子…って美奈子ですか？」

「私ね、雅也に振られた時心底彼女を憎んだ。なんでこんな奴に！って。どうやっていじめてやろうかって。…でもすぐにやめた。だってそんなの面白くないでしょ？私は新しい恋を見つけることにしたの。結局うまくいかないんだけどね。そんな時にあの２人を見てるとちょっとムカッて来て睨んだ時もあったけど…。やっぱり羨ましいなぁって感情の方が強くて…。見ちゃうんだよね。２人を」

やっぱり憧れるんだなぁ。美奈子と雅也カップル。

私も憧れた。こんなカップルになりたいなぁって。

…今はどうなんだろう？

本当に理想のカップルなのかな？私、ちゃんと彼女やってる？

…ううん。違うよね。

こんな半信半疑な恋愛、まったく望んでない！

先輩が話しを続ける

「そうやって見てたら、あの子と目が合うの。そしたらね、申し訳なさそうにして私に頭を下げるの。嫌みかって感じだけど、あの子は本当に私を心配しているってのが分かる。」

…本当の申し訳なささ…か…

…美奈子らしいなぁ。

「あのさ！今度あの子に言っててよ！私はあんたを憎んでない！むしろ恋の目標だって。頭下げんなって」

そう笑って先輩は去って行った。

先輩は強いなぁ。

私は先輩よりはるかに良い位置にいるんだから、幸せに感じないとね！

私はその場から離れ、ある場所へと足を運んだ。

今日は行くつもりのなかった病院。

勇司のいる病院。

「いきなり行って驚かせてやろうかな！」

私は病院の敷地内に入り、軽い足取りで進んだ。

出入り口にさしかかった時、誰かが私の腕を掴んだ。

…さつきだった。

「行ったらだめ！真耶！」

「は？何言ってるの？」

「今日は帰って！お願いだから」

「私と勇司の時間を邪魔しないでくれる!?」

「今行ったら不幸になるから！」

「不幸？何？勇司が死んだとか？」

「死んでるよ」

冗談のつもりで言ったのにそれが本当になるって…。

…嘘でしょ？

「嘘でしょ。さつき」

「あの人は死んでるの！心がすさんでる！」

「はぁ？心？」

「行ったらだめだよ」

「ばっかじゃないの？」

私はあきれてさつきの手を振り払った。

「…行ってきなよ。見てきなよ。真実をさ」

「真実？馬鹿じゃないの？勇司に別の女がいるってこと？」

そんなのあるはずがないって信じた。

私は信じることを決めたの！だから戻ってきた。

なのに

「…そうだよ。今来てる」

さつきは静かに答えた。

私は病室に向かった。

さっきとは比べものにならないぐらい足が重い。

下半身、水につかってるように…。

笑い声が聞こえた。

女の人がいるはずがない勇司の病室から。

「…看護婦さんでしょ」

自分に言い聞かせ、扉を開けようとしたその時、勇司の声が聞こえた。

「そんで！あの女クソ不味いケーキ食わせんの！」

…え

会話は続いた。

「まぢでー!?超頑張ったね勇司！んでクリスマスは？」

「遊んでやった！あの女ブサイクな声あげんの！もうまぢウケた！紗理奈(さりな)が恋しかったし！」

「そんな言われたら嬉しいじゃん！勇ちんのばか」

頭が真っ白になった。