ゆきだるま

＊第１１話＊。：*～予想通り～

夏休み残り３日。

この日は夏祭りがあった。私は赤色の着物を着て、美奈子はピンクの着物を着て千夏とさつきのいる、待ち合わせ場所まで行った。

祭りの会場は人が混んでいて、どこに何があるのかわからない。

手当たり次第に並んで綿飴とりんごあめを手に入れた。

私達はそのまま、屋台から少し離れたところに腰掛けた。

「うち、たこ焼き食いたい！ちょっと買いに行こうよ。さつき」

「１人でいきなよ。千夏」

私もたこ焼きが食べたい。

「千夏！じゃあ私と行かない？たこ焼き食べたい！」

「まぢで!?んじゃ行こう真耶！」

人が混雑している中を千夏はスイスイ進んで行く。

私は千夏の黄色いシャツをつまんで、どうにかたこ焼き屋に並ぶことが出来た。

夏だから、たこ焼き屋は客が少ないなんて大間違い。

「こりゃ長いわ」

千夏がため息をついていると可愛らしい女の子が千夏に話かけた。

「千夏じゃん！ひっさしぶり～！」

「おお！樹理(じゅり)りんじゃ～ん!戻ってきてたの!?」

「明日帰るけどね！」

樹理(じゅり)と呼ばれたこの子は肌が本当に真っ白で目がまんまるしていて、綺麗にまとめられた髪は艶やかで、どこかの国のお姫様のようだった。

…この子がライバルだったら絶対に叶わないなぁ。

千夏と楽しそうに話をしているこの子を見て私は思った。

「あの子、野崎良弘の妹だよ。中２」

樹理(じゅり)ちゃんがいなくなってから千夏が教えてくれた。

「彼氏は？」

「いるよ！なんと私の弟！今は学校違うから遠距離？みたいな～？…でもそう遠くないから遠距離でもないか～！」

千夏の話を聞いてちょっぴり安心した。

その時だった

勇司らしい人が髪の長い女の人と歩いているのが見えた。

…でも一瞬だったし、後ろ姿だったから…

たこ焼きを無事に買って、美奈子達のところへ行くと紀香(のりか)がいた。

さつきの隣で泣いていた。

「彼女と一緒にいるところを間近で見たんだって…」

美奈子がワケを話してくれた。

紀香は、彼女がいる良弘のことが好き。

…それなのに諦めきれない自分が嫌になって泣いたらしい。

私はそんな紀香の頭を撫でてこう言った。

「人を好きになることは良いことだよ。大切なのはその後どう行動するかってこと。紀香は優しいね。好きな人の幸せを大事に見守って上げたんだ。大丈夫。紀香はきっと幸せになれる」

人事(ひとごと)のように思われたって良い。これが私の考えだから。

それなのに紀香(のりか)は私に抱きついて

「ありがとう…！」

と言ってくれた。

大丈夫。絶対に幸せになれるよ。

私は本当にそう思った。

「んで。しんみりしたこの場で黙々と、たこ焼き食ってる千夏さん。ちょっと頂戴(ちょうだい)」

さつきは千夏のたこ焼きを食べた。

私もみんなにたこ焼きを分けて食べた。

熱くて、食べるのが大変だったけど美味しかった。

「あ！私そろそろ雅也のところに行くね！」

美奈子が言った。

「ここから正反対のところに行くんでしょ？送ってくよ。真耶とさつきが」

「勝手に決めないでよ千夏!!」

みんなで笑った。

「来年はみんなで花火みようね」

そう笑顔で美奈子が話した。

さつきと私は美奈子を祭りの入口まで送った。

雅也が美奈子を見て

「可愛い…！」

と、抱きしめる。

私とさつきは静かにその場を離れた。

屋台の中を通って千夏と紀香のいる場所へ向かっていると

「…あれ？さつき？」

見失ってしまった…。

本当にいきなり、消えたようにいなくなった！

「さつき!?さつき～！」

「真耶？」

私を呼んだのはさつきではなく

…勇司だった。

周りに女の人はいなかった。

「なんだ？迷子かぁ？」

「え？あ。さつき見てない？いきなり居なくなっちゃって…」

その時

「ゆう君！焼き鳥買ってきたよ～！」

と女性の声がした。

いかにも年上の、色っぽい女の人だった。

しかもロングヘアー。

やっぱり付き合ってたんだ…！

なれた足取りで10㎝ほどあるピンヒールを履いて近づいてくる女の人に勇司は言った。

「母ちゃん、今いいところ！」

…え？

……お母さん？！

……若っ!!

「あら？…あらら！…んまぁ～！ごめんなさいねぇ～！」

そう言って買ってきた焼き鳥を勇司に渡して、その場を離れていった。

「一緒に探そうか」

「え？」

「えって、さつきだよ」

「あ！うん…でもいいの？」「親なら気にすんなって！あいつ人で食べ歩くだろうから」

それから一緒に歩くことになったからもう私の頭の中はショート寸前。

心臓はいまにも大爆発しそう。

ずっとこうしていたいけど、さつきを探さないと…！みんな心配してないかな？

「どこかでみんな集まってないの？」

「あ…集まってる場所も分かんないの…。私、こんなに大きな祭り始めてだから、道もよく分かんないの」

「メールしてみたら？」

あ…。そっか。

って思った。

私はさつきにすぐにメールした。

そんな私の様子を見て勇司は私に火をつけた。

あ。火って言葉ね。本物じゃないよ？

なんて言ってくれたと思う？

「可愛いな」

私はメールの送信ボタンと間違えて、クリアボタンを押してしまった。

「え？ええ？？」

「あれ？消したの？んじゃ俺が変わりにうつからケータイ貸して」

勇司は私のケータイを取り上げて何かをうって送信した。

するとさつきからの返信がきた。

「何？なんてきたの？」

勇司は笑顔で私にケータイ画面をみせた。

『達者でな～』

と書いてある。

「…え！なにこれ！」

「真耶との２人っきりを許可してくれた。さ、おいで真耶」

私の右手を握って屋台の道を進む彼。

彼に連れられながら私は、いきなりの展開で何がなんだか解らなかった。

…でも…正直に言うと

予想はついていた。

そして予想通りに事は進んだ。