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前夜

『誰かに愛されたいと、私はずっと思っていた。

　それは誰かを愛したいという気持ちと同じなのだと、気付いたのはいつからでしょう。

　だってそうでしょう？

　愛していれば、相手も自分を愛しているのだと思いこむ。同じことを感じると思いこむ。

　そんな人ばかりだったわ。私の周りは。

　だからね、私はたくさんの人を愛することにした。

　そうすれば、寂しくない。生まれた時から抱える渇望が、癒える日も来る。

　そう信じて、笑っていたの。

　それは、実現したと思っている。

　たくさんの人を愛して、たくさんの人に愛された、そう思っている。

　けどね、ふと思ったの。

　それが『永遠』じゃないなら、なんの意味があるかしら。

　いずれ儚く消えゆくものに、なんの意味があるかしら。

　そんなもの、あってもなくても同じではないか、とそう思った時、私が本当に欲しかったものが、分かってしまった。

　私は永遠が欲しいの。

　決して消えない絆が欲しいの。

　愛する人の一生が、命が欲しいの。

　だから刻んで見せましょう。

　決して消え得ぬ傷痕を。

　生涯を狂わす後悔を。

　永久に冷めぬ夢を。

　だから命をささげましょう。

　悲劇を作るだけの種をまいて、それをそうっと育てて。蕾が花になったと思えたならば。

　私は私を殺しましょう。

　誰かの中で、永遠になるために。

　それだけが、この乾きを癒す。

　生まれた時から感じる空虚を、埋めてくれる。

　幸せになって、自分のためだけに、笑える。』

前夜

　ある屋敷の一室で、少女は机にしまわれていた封筒を取り出し、その中身をじっと眺める。

　そうして、静かにごちた。

　結局、この手紙を託そうと思える相手には、会えなかった。と。

　世の中は、ひどくつまらない。味気ない。簡単すぎる。

　そう気付いた時、したためた遺書。

　誰か―――……渡してもいいと思える相手ができたなら、渡すつもりでいた。託すつもりでいた。

　けれど、いないまま、まき散らした種は芽吹いた。そろそろ、刈り時。潮時だ。

　だから、少女はその羊皮紙にペンを走らせ、ほんの少し言葉を足した。

『だから私は、私を殺すの。

　私を生かす、そのために。』

　足した言葉も確かめ、最初から最後まで読みとおす。

　何を思うでもなく読み返した後、少女はしばしじっと目を閉じて…やがてくすりと笑った。

　愛しいなにかを見るように、うっとりと瞳を細めて、丁寧に封筒にしまう。

　そして、蝋で封をした場所に静かに口づけた。そのまま、白い封筒を油で浸した。

　くすくすと笑いながら、少女は軽やかに封筒を放る。

　ふわと待った封筒は、暖炉の中に吸い込まれて、ぱちぱちと燃えた。そのひどく赤い炎に、彼女は微笑みを向け続ける。

　さぁ―――始めましょう。

　誰にともなく呟いて、彼女は封筒と同じところから取り出した小瓶を眺めた。つい先日、自分で手に入れた、毒を見つめる。

　炎に照らされる微笑は、どこまでも美しく。幸福に輝き続けている。

　いつまでも、どこまでも幸せそうに、その笑声は、止まない。

　誰が彼女を殺したか？

　それは私、と笑う声、一つ。

　いつまでも絶えることなく、笑う少女が、一人。